母亲程敏对这类带有精神寄托和传统文化气息的物件，一向情有独钟。她信佛，也敬神，更多是寻求一种内心的平静和寄托。当叶凡把擦拭干净的佛龛和那捆雍和宫的香递给她，并说明想把翡翠观音请进佛龛供奉的打算时，程敏果然很高兴。她摩挲着那古色古香的佛龛，连声说好。
“还是我儿子细心，”程敏欣慰地看着叶凡把观音像从矮柜上请下来，稳稳地安置进佛龛里，又将佛龛摆在了客厅靠墙的条案上，那里位置稳固，不易被碰到，“摆那儿，我这心里是七上八下的，你爸毛手毛脚的，真怕他哪天不小心……”她没说完，但叶凡完全理解。看着母亲点燃一支雍和宫的香，青烟袅袅升起，缭绕着慈眉善目的观音像，叶凡也松了口气。隐患总算解除了。至于自家酒柜上的财神被“打入冷宫”的事，叶凡没提，母亲自然也就不知道。
从母亲家出来，已是傍晚。晚霞给内海这座滨海城市镀上了一层温柔的金边。叶凡走在回自己公寓的路上，晚风带着海水的微咸气息拂过面颊。他默默地计算着时间。从去年夏天，在那个充满戏剧性的海边小院，他和涟漪终于解开缠绕多年的心结，坦诚相对，至今已是一年零两个月的光景。
这一年多，绝非一帆风顺。从最初的试探、小心翼翼的重建信任，到因往事或现实摩擦引发的激烈争吵，再到拉黑、冷战、痛苦煎熬后的互相寻找与和解……他们像在布满荆棘的密林中穿行，每一次冲突都鲜血淋漓，每一次和解又都伴随着更深的了解。正是这些高度密集、时而甜蜜时而痛苦的心理交锋和情感碰撞，让叶凡产生了一种奇异的感觉：如今的他，对涟漪的了解，似乎比二十年前青春年少、朝夕相处时还要深入、还要透彻。他见过她最脆弱无助的泪水，也领教过她倔强如岩石的固执；感受过她火山喷发般炽热的爱意，也体会过她冰封千里般的疏离。他们共同经历了大大小小无数场“战役”，在情感的战场上反复拉锯、争夺、妥协、融合。
最近这段爬香山、游古巷、看美展的“正常日子”，仿佛是激流过后的一片平缓水域。叶凡觉得，他和涟漪似乎已经艰难地越过了一道无形的分水岭，情感之舟驶入了相对平稳的航道。那些毁灭性的争吵、动辄拉黑的极端行为，似乎已渐渐远去。他内心深处有一种越来越强烈的笃定感：之后的交往，应该只有前进，不会再轻易倒退、回旋了。虽然涟漪那“若即若离”的模式依旧让他偶尔困惑，但整体上，他感到了前所未有的踏实。
所以，此刻，站在时间的长廊里回望，叶凡觉得这段时间或许是他生命中最美好的一段时光之一。旧日刻骨铭心的爱人失而复得，如同找回遗失的珍宝；而事业上，虽然周经理依旧让人头疼，但凭借自己的专业能力和踏实肯干，他也逐渐在公司站稳了脚跟，得到了更核心的工作机会，比如这次跟随董事长出差拍摄，本身就是一种认可。情感的归航与事业的起色交织在一起，构成了一幅令人心安的图景。
第二天清晨，天边刚泛起鱼肚白，城市还未完全苏醒。叶凡已经收拾停当。一个中等尺寸的黑色硬壳摄影器材箱（里面装着相机、镜头、稳定器、无人机、备用电池、存储卡、笔记本电脑等全套家伙事），一个轻便的双肩背包（装着换洗衣物、洗漱用品、充电宝和一些个人物品）。他手里捏着那张印有“内海→南京南”的高铁票，提着行李，走出了公寓门。
他的第一站并非内海火车站，而是公司。这个时间点，公司食堂的早餐刚刚开餐不久，正好可以解决温饱问题。
走进宽敞明亮的员工食堂，食物的香气扑面而来。叶凡像往常一样，从保温铁柜里抽出一个干净的不锈钢餐盘，准备去取餐。但今天，他多了一个动作。他没有立刻走向取餐区，而是环顾了一下，径直走向了站在取餐台附近、负责维持秩序的食堂管理员——一位姓赵的中年师傅。
“赵师傅，早。”叶凡客气地打招呼。
“哟，叶老师，这么早？出差啊？”赵师傅显然看到了叶凡身边的器材箱。
“嗯，去南京，赶上午的高铁。”叶凡点点头，压低了些声音，“赵师傅，跟您商量个事儿？一会儿我就要走，中午那会儿估计还在火车上。您看……能不能麻烦您，给我摊一套煎饼？我带着路上吃？”他指了指取餐台那边热气腾腾的煎饼摊。
赵师傅闻言，脸上露出一丝为难，习惯性地左右瞟了一眼，然后凑近叶凡，声音压得更低：“小叶啊，这……你也知道，咱食堂有规定，东西原则上是不让外带的。特别是这现做的……”他搓了搓手，显出几分制度与人情间的挣扎。
叶凡理解地点点头：“明白明白，给您添麻烦了。要是实在不行就算了，我待会儿去便利店买点。”他不想让赵师傅为难。
“嗨！”赵师傅似乎下定了决心，摆摆手，“你先去打你的早餐，该吃吃。煎饼的事儿……我给你想办法。一会儿你吃完，到那边屏风后面等我。”他朝食堂角落一个用于分隔空间的装饰性屏风努了努嘴，眼神里带着点“你懂的”默契。
叶凡会意，感激地笑了笑：“太感谢您了，赵师傅！”心里一块石头落了地。他知道这小小的“破例”背后，是赵师傅对他这个经常加班、出差的老实人的一点关照。
叶凡很快打好了早餐：一碗小米粥，一个茶叶蛋，两个小笼包。他找了个靠边的位置坐下，快速而安静地吃着。眼睛的余光瞥见赵师傅在煎饼摊前停留了一会儿，低声和摊煎饼的阿姨说了几句。阿姨抬头看了叶凡这边一眼，点点头，手上动作麻利地开始摊一套加足了鸡蛋和薄脆的煎饼。
饭后，叶凡端着空餐盘走向回收处，然后状似无意地溜达到食堂角落那扇巨大的山水画屏风后面。刚站定没半分钟，赵师傅就闪身进来了，手里提着一个厚实的、不透明的白色食品塑料袋，隐约能看到里面煎饼的形状，还冒着丝丝热气。
“快，拿着。”赵师傅迅速地把袋子塞到叶凡手里，“趁热乎，赶紧收包里。别让人瞅见了。”他的动作带着点地下工作者交接情报的紧张感。
“谢谢赵师傅！太感谢了！”叶凡由衷地道谢，接过那袋沉甸甸、暖烘烘的煎饼，心里也涌起一股暖流。他迅速拉开背包侧袋的拉链，将煎饼袋子小心地塞进去，尽量让它保持平整保温。这袋煎饼，此刻不仅仅是一份午餐，更像一份来自日常生活的微小善意和温暖。
告别赵师傅，叶凡提着器材箱，背着装有煎饼的背包，汇入了清晨上班的人流，走向地铁站。检票进站，登上开往火车站方向的地铁，再随着人流涌出地铁，步入内海火车站那熟悉而宏大的穹顶之下。取票（虽然电子票已普及，但叶凡习惯打印一张纸质的备用），安检，排队，验票，进入站台……这一系列流程对叶凡来说，熟悉得如同呼吸。过去这一年多，为了寻找那个失落的涟漪，他无数次地在这个车站进进出出，如同一个执着的朝圣者。
不同的是，以往那些旅程，高铁总是将他以三百五十公里的时速，坚定地拉向北方——北京的方向，那是涟漪所在的方向。每一次北上，他都觉得列车的速度太慢，窗外的风景飞逝得不够快，恨不得瞬间就能出现在涟漪面前，抚平她的不安或自己的思念。而每一次任务结束或探访完毕，从北京返回内海时，他又会觉得高铁太快，呼啸着就将那短暂的相聚时光甩在身后，留给他的是更长的思念和站台上残留的、属于她的气息。
但这一次，去往南京的高铁上，叶凡的心境却截然不同。他找到自己的靠窗座位，将沉重的器材箱稳妥地塞进行李架，背包放在身侧。列车缓缓启动，逐渐加速，窗外的城市景象开始飞速倒退。他靠在椅背上，没有以往的焦灼或失落，内心出乎意料地平静，甚至带着一丝慵懒的松弛。
他掏出背包侧袋里那个还温热的食品袋，小心翼翼地解开。煎饼的混合香气立刻弥漫在狭小的座位空间里——面酱的咸香、鸡蛋的醇厚、薄脆的焦香、葱花的清新。他咬了一大口，满足地咀嚼着。煎饼的口感丰富，外软内脆，熟悉的味道安抚着早起的胃。
咀嚼着这带着人情味的早餐，叶凡的思绪也开始缓缓复盘。他想起了食堂赵师傅那带着点紧张的“违规操作”。其实他早就知道，公司中层以上的领导因公出差，让食堂准备点简餐带着是常有的事，甚至是一种不成文的“小福利”。但过去的他，从未动过这个念头。为什么？根源似乎还是在那份深埋心底的自卑。那份自卑，如同跗骨之蛆，源于若干年前被涟漪“甩掉”时那种深刻的自我否定感——是不是我不够好？是不是我不值得被爱？这种怀疑投射到工作中，就变成了不敢提要求，不敢争取，总觉得自己“不配”。
而如今，涟漪回来了。虽然她的方式依旧带着谜团，但她的回归本身，就像一束强光，驱散了叶凡心中那片盘踞多年的自卑阴影。她的在意（哪怕表现为失联后的寻找），她的热情（哪怕只在见面时展现），都像是一块块坚实的基石，重新垒砌起叶凡对自我价值的认知：他是值得被爱的，他的需求是正当的，他是“配得”的。这份迟来的、失而复得的认可，让他敢于在食堂提出那个小小的要求，也让他此刻坐在南下的列车上，内心充满了一种前所未有的、沉甸甸的安稳感。
他慢慢地吃着煎饼，望着窗外飞速掠过的、逐渐染上秋意的田野和村庄。车厢内平稳安静，只有列车运行的低沉嗡鸣和偶尔乘客的低语。叶凡觉得，涟漪就像这窗外的风景，也许有时会被云雾遮蔽，有时会快速掠过视线，但她就在那里，存在于他生命的地图上，永远不会真正消失。无论他此刻是奔向南京执行拍摄任务，还是未来会去往任何地方，做着什么样的事情，那个叫涟漪的女人，都已重新成为他情感世界里一个稳固的坐标。他不再需要像过去那样，在每一次分离时都惶恐不安，害怕失去。他心安了。这份心安，是经历风暴后的宁静港湾，是穿越迷雾后的笃定灯塔，是他此行南去，内心携带的最珍贵的行李。
列车以三百公里的时速，平稳地驶向南京。叶凡吃完最后一口煎饼，将袋子收好，目光重新投向窗外不断延伸的铁轨。阳光透过车窗，暖暖地洒在他身上。他知道，前路或许仍有波折，关于涟漪的谜题也尚未完全解开，但此刻，他的心是满的，是定的。他闭上眼，感受着这份来之不易的平静，任由高铁载着他，驶向未知却也笃定的前方。