“灵通谈不上。”戚蘅在空椅上坐下，红羽扇搭在膝头，“这窟里的事，奴家多少知道些。但知道归知道，能不能说，是另一回事。”

她吸了口烟，吐出来时眉眼舒展，像是在品什么好滋味。

“几位贵人从地上来，一出手就是金子，一开口就要诛绅录。奴家斗胆问一句几位之中可有青禁客啊？”

戚蘅虽然问的是几人，可那双美眸死死盯着温招和阮时逢两人。

温招面无表情的看着她：“掌柜何出此言？”

戚蘅眼角的细纹随着笑意漾开，又很快收拢。

“地上来的人，分两种。”她伸出两根手指，指甲上的蔻丹在烛火里泛着暗红，“一种是下来找乐子的，一种是下来找死的。”

“依鄙人看，几位贵人应当是来找乐子的不是？”

阮时逢笑了一声，随后道：“既然掌柜的说我们是来找乐子的，那便是来找乐子的。”

言外之意，就算是有青禁客，他们几人也不会认。

除了魑惊和柳含烟，其余几人都看出这戚蘅会武，她手上那层薄茧的位置，恰恰是常年握刀的位置。

“戚掌柜，”温招开口，声音平缓，“可曾听闻苏荔，苏将军？”

戚蘅拿烟管的手一顿，随后吸了一口，徐徐吐出烟雾，才慢悠悠开口：“鄙人是个生意人。贵人既然想知道消息，总该拿出些诚意。”

闻言阮时逢直接从袖中摸出一个金锭放在了桌上。

“这位公子倒是阔绰，只可惜，消息还需消息来换。”

温招看着她。

“掌柜想用什么消息换。”

戚蘅将烟管搁在桌上，指尖在白玉杆上轻轻敲了两下。

“几位贵人从地上来。地上的人，总该知道地上的事。”

她抬起眼，目光落在温招脸上。

“如今依旧三派对立？”

戚蘅问的是，保皇一派、世家一派、清流一派。

温招点点头。

“那再问一句，圣上可曾立后？”

阮时逢折扇一合。

“掌柜的，这第二个问题，是不是该再加点诚意。”

戚蘅看了他一眼，又看看温招，忽然笑起来。

这回笑意深了些，眼尾的细纹都漾开了。

“公子说的是。”她起身，走到门边，将门推开一条缝，对外头吩咐了一句什么。

片刻后，有伙计端着一个红漆托盘进来，搁在桌上便退了出去。

托盘上是一壶酒，两只酒杯。

酒壶是白瓷的，壶身光素无纹，杯口描了一圈金线。

戚蘅亲手执壶，斟了两杯。

酒液倒入杯中，颜色清亮，带着一股极淡的药香。

她将一杯推到温招面前，另一杯自己端起。

“这酒叫‘开口笑’。窟里谈大买卖时，主家都要先敬一杯。”

她说完，仰头饮尽，杯口朝下，滴酒未剩。

温招端起酒杯。

阮时逢伸手，轻轻按住她手腕。

“我替你喝。”

温招看他一眼，摇了摇头，将杯中酒饮尽。

酒入喉，先是一股辛辣，随即化开，变成温热，顺着喉咙一路暖到胃里。

戚蘅看她喝完，才重新坐下。

“未曾立后，说来也简单，废后赵氏谋害当朝宠妃。”温招放下酒杯，“其保皇一派，现如今后位空置，三派虎视眈眈，此时立谁为后都不会太平。”

戚蘅的烟管停在半空。

她看着温招，看了好一会儿，才慢慢将烟管送到唇边，吸了一口。

烟雾从她唇缝里溢出来，散在灯下。

“当朝宠妃……”她重复这四个字，声音很轻。

戚蘅捏着烟管的手指微微收紧。

她看着温招，端详了好一会儿。

“可是那位良妃？”

温招未置可否。

她也是确实没想到，自己已经出名到这地下城了。

戚蘅又吸了口烟，烟雾从唇缝里溢出来，在灯下散开。

“为了一个死人，废了皇后，自断一臂。这买卖，圣上怎么算得过来？这不是明晃晃的在打那位握兵权的脸面吗”

她这话里没有一丝嘲讽，只有商人算账算不明白的困惑。

阮时逢：！！！

她居然敢骂招招是死人！

“诶……！”

阮时逢折扇一合，正要开口，温招抬手止住了他。

“戚掌柜该说说我问的事儿了。”

“罢了，说回正事。”戚蘅将烟管搁下，“那位的事，你们要听哪段？”

“从头。”温招说。

戚蘅笑了一声，那笑意很浅。

“从头可长了。苏荔是隍硝窟出去的人，十四岁替兄从军，一路杀到镇关大将。她死的时候，窟里有人给她立了长生牌位。后来被人告发，立牌位的那户人家，一夜之间，七口人，没了。”

“谁告的？”阮时逢问。

“这窟里，告密的人从来不缺。”戚蘅没直接答，只端起酒杯抿了一口，“一个秘密，换几两黄金白银，换一家几□□下来，您说值不值个儿？”

戚蘅将烟管搁在桌上，白玉杆碰着桌面，发出一声脆响。

“第三层。”

温招问：“她既做到镇关大将，一家老小怎还住在第三层？”

戚蘅笑了一声，那笑意很浅，烟从她唇缝里慢慢溢出来。

“这窟里的规矩，有钱有势的往上爬，没钱没势的往下沉。苏荔是打了胜仗，可她的军饷，大半都散给了底下人。她娘死的时候，连口像样的棺材都买不起。”

她顿了顿，指尖在烟管上敲了敲。

“后来她立了功，朝廷赏了银子，才把一家老小挪到第二层。再后来她死了，苏家满门抄斩，那二层宅子空出来，如今住的是当年告密那户人家。”

阮时逢折扇停了。

“告密的住着苏家的宅子？”

“这窟里不讲究谁对谁错，只讲究谁活着。”戚蘅端起酒杯抿了一口，“告密的人换了一家老小的命，还换了二层宅院。划算的买卖，自然有人抢着做。”

温招看着她：“告密的人是谁。”

戚蘅放下酒杯，拿起烟管吸了一口。烟雾吐出来时，她摇了摇头。

“这个不能说。”

阮时逢从袖中摸出两粒金珠子，搁在桌上。

金珠子滚了半圈，停在戚蘅手边。

戚蘅低头看了一眼，没碰。

“公子，这窟里的规矩，有些消息是用金子换的，有些消息是用命换的。”她抬起眼，“告密那户人家如今还住在二层，一家老小十几口，逢年过节还摆酒请客。您说，我若把这消息卖给几位，我还能在窟里做生意吗？”

阮时逢还要开口，温招抬手止住他。

“怎么去第二层？”

温招望着戚蘅。

“姑娘这问题问得好，只是鄙人还有一问。”戚蘅挑眉开口笑道，“如今，那位阮国师，属哪一派？”

温招没吭声，却在桌下暗戳戳的掐了阮时逢一把。

阮时逢疼得呲牙咧嘴，脸上那副笑却硬是没散。

他清了清嗓，扬起声调：“戚掌柜问的可是那位英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风、风度翩翩、气宇轩昂、仪表堂堂、眉目清朗、丰神俊朗、俊逸不凡、英姿勃发的阮国师啊？”

他这几十个词蹦出来，周围几人的脸色甚是精彩，温招一脸无语的看着他，贪狼和破军则是有些心虚，柳含烟和魑惊更多的是忧心，阿觉则翻了个白眼。

阮时逢随后把折扇往掌心一敲，像是忽然想起什么要紧事：“在下倒想多问一句，掌柜与他很熟？您应他做甚？”

戚蘅看了阮时逢片刻，末了轻轻哼笑一声。

“传闻那位阮国师懒惰风流，不务正业。这位公子倒是有不同的见解，敢问公子可是他的友人？”

阮时逢摆摆手，折扇在指间转了个圈。“诶，友人不敢称。”他顿了顿，像是想起什么，又补了一句，“只是在下从前落魄时，承蒙那位国师大人帮过忙。帮的是大忙。”

戚蘅看了他片刻，烟送到唇边吸了一口。

“帮的是大忙？那公子倒是知恩图报。外头传他传得不成样子，公子还替他辩白。”

阮时逢抬起眼，笑得眉眼弯弯。

“辩白谈不上。只是某家受他恩惠，旁人骂他，某家听着不舒服。”

戚蘅闻言，轻轻笑了一声。“敢问公子姓甚名谁，鄙人想与公子交个朋友。”

阮时逢闻言眼珠子一转，略有些得意的清了清嗓。

“在下姓温，名柿子。”

“温士子？好名字。”

温招：……

真是一个敢说，一个敢夸。

“这到第二层的门令呢，是有阵法的，如若硬闯，则会七窍流血而亡，需东西两宫的二爷的灵签，东宫魁花楼薛九爷，西宫典妻行冯七爷。”

戚蘅执壶的手一顿，壶嘴悬在杯口上方，酒液将落未落。

“疣斛片呢？都是从上头进来的？还是这窟内也在产？”

戚蘅抬起眼，看了温招片刻。

“姑娘这话问到了关节上。”

她拿起烟管吸了一口，烟雾从唇缝里慢慢溢出来。烟管在指间转了个圈，白玉杆上的纹路在烛火里明明暗暗，随后起身理了理袖口。

“这疣斛片，外头进来的占一成，窟里自产的占九成。外头那一成走的是水路，从漓江转地下河，靠岸便是第四层的黑码头。至于窟里这九成……”她顿了顿，烟管在桌上轻轻一磕，烟灰簌簌落在青砖上，“几层都有在产，这一层的则是在东宫。”

她说完便往门口走，红羽扇搭在肩头，步摇纹丝不动。

走到门边，她脚步顿了顿，侧过半边脸。

“苏荔的事，三层有个老瞎子知道得多些。他活着不容易，几位若要找他，记得先给银子。”她看了温招一眼，“那老瞎子认钱不认人。没钱，天王老子来了他也不开口。”

话音落下，她便推门出去了。

脚步声在廊下不疾不徐地响了一阵，渐渐远了。