祀鼎泣血，葫芦未按下瓢又浮起，河南、河阴、新城三郡的伤寒正借着渐热的天气疯长，户户悬蒿，村村闻咳，老天爷这是要收人了。

魏帝偏沉得住气。朝臣们揣着明白，若不认储君，这场疫疠与灾异，便只能算在帝王治国无方的头上——可九五至尊，怎会认自己的不是？

人心早就在惶惶中熬煎。南边逃荒来的流民，东边北边打仗溃退的残兵，嘴里的流言碎语早不足惧，怕的是满朝文武都信了。

这是天怒。是国本不稳。

朝野浮言嚣嚣，“请立储君”，如蝇附膻，如诵恶咒，绕在龙椅边嗡嗡不绝，退朝后，递到御前的密折，翻来覆去也逃不开这四个字。

皇帝趣了，事不关己，高高挂起。

聚文馆，开阳门内的西秘阁，名义上还是秘书省辖下的典籍校理分馆，倒比皇城腹地平静得多。

前堂的阅书坊里，书架排得密不透风，秘阁副本、诸州图籍堆得到处都是，男女士人凭了乡贯保结来去自如。

中院的小室里，窗棂半开，卷着院外的木花香送进来。元丰抱着一叠书，大步流星地往后院的藏拙斋去。

“马先生，这儿便是您前些年任秘书丞时奏请设立的那座书馆吧？”萧徽柔声轻，花香浓郁，不由将窗推紧了几分。

淡金的花光映着，马福谦鬓边白发显明：“公主以后都可到这找旧臣。”

萧徽柔道:“方才见三皇子去了后面，他真的是经常在呀。”

马福谦道:“他最近，自己给自己找了个差事做，领着几个书生校理经史旧稿，左右逢源，最会来事。”

提起元丰，马福谦似又想到什么，哑然失笑:“我们这位陛下呀，闭门不管风浪起，一任朝局自主张。”

“隔壁校勘处，”他朝东努了努嘴，“供著作郎整籍修史，常有官员往来。这几日，那帮老家伙一股子怨气，都叫陛下不声不响地冷着，没处发作。”

萧徽柔含颦向晴墀：“其实那鼎，做了些手脚，本意是想让魏帝信服于我，却不知前朝先帝迁都时也有这等异事，更没想到还能与储君牵扯上。”

她啼笑皆非地牵了牵唇角，“倒像被人从中推了一把。”

“哦？”马福谦陡然坐直，语气里满是诧然与惊奇，“公主可真是胆大呀。泣血，是你伪造的？”

萧徽柔垂眸颔首，神色赧然：“说来惭愧。”

方法还是她在现代与春学社团的小伙伴玩悬疑剧本杀时学来的，当时六人熬了七八时辰推理，只觉新奇有趣，没想自己是个古代人，回来还可以派上用场。

“我提前八刻到了运气坛，借着用西羌灵石为幌子得了拭鼎的机会。”字字剖白，颇有公堂之上，对簿陈词之感，“事先将蜂蜡、羊脂熔成膏状，调入赭石粉拌匀，再用中空的竹管藏了带去。擦时又专挑了牛鼎腹身的纹路涂抹。那青铜鼎经火一炙，鼎身受热膨胀，膏状的蜡脂便会顺着纹路渗溢出来，赭粉显色如血，在旁人看来，自然成了鼎器泣血的异象。”

马福谦眼犀成一条线，底下兴致尽敛:“公主下次还是莫要做这种险事了，稍有差池，非轻易能收场的。”

“公主刚才说的那番察觉，这么看，确实不一般，很像有人在暗中借你之手，行他之事，是很清楚知道你的每一步的。”

马福谦问:“是谁第一个提的立储呢？公主可知？”

“宗正少卿陈志恒。”萧徽柔道，“我后来打听了，那日在祭典上第一个将鼎泣与国本相连的，便是他。”

“陈、志、恒，”马福意会，“陈少卿是贺家的门生。”

“贺……贺家。”

迦怡正坐在前堂，捧着本民间俗物，看得津津有味。

萧徽柔落在榆木平头案上那道斜斜的鬓影淡去，话转圜道:“陛下选一个儿子当真就这么难？”

马福谦声音拖长带笑：“你以为他是发愁选谁？陛下上位时二十六，现在也不过四十二，龙精虎猛，又没病没灾。他父亲当皇帝没几年就龙驭上宾，他可不想步后尘。立了太子，便是立了个分权的人，添了个对手，他怎会情愿？况且……”

“陛下疑心病重，当年助他登基的母族他不信，连亲弟弟都防备至死。”

“他怎会松口？”马福谦唏嘘一声，带着一股看透世事的苍凉，“陛下呀是根本不想选。谁也不想要。”

萧徽柔眸光微动：“陛下的亲弟弟？”她来大魏半月，可从未听闻皇帝尚有在世手足，别说亲的，便是表的也无。

“齐王，早就薨了。”如她所知，马福谦说，“他与武阳县开国伯长女尉氏留有一子，连爵位也没承，养在尉家，如今怕也有二十余岁，无人提起罢了。”

真应了那句宁我负人，毋人负我。

最是无情帝王家，何分江左与烟霞。

萧徽柔从袖中摸出本蓝簿册，“我这有本书，不知是谁昨日送来的。您看看。”

马福谦接过，扫过扉页上的署名，分外眼明，感叹了一声:“杜老兄。……他辞官归乡，已经过世几年了。”

“他生前还有两位门生，如今正在洛阳谋官。”他辞浅而义深道，“其中一位，前些日子刚挨了廷杖。”

萧徽柔道破：“我知道是谁了。”

萧徽柔与马福谦心照不宣，她问:“太后那福禄宫，修在何处？听说修了三年，尚未完工。”

“洛阳西南，与新城郡相临的地界。”马福谦不假思索地答道，“嗯”了一声，“那地方，离三郡伤寒最烈的疫区，不过数十里地。”

倏停，萧徽柔忖量：“宫苑修得浩大，也不知经不经得起查。陛下既然疑心重，要查到了什么不妥，想来是不会包庇的吧？”

马福谦讳莫如深：“负责督造福禄宫的将作大匠蒋葆廉，乃是陛下的少年至交。这蒋大匠，还是司徒的姻亲。”

萧徽柔瞳孔骤然一缩，唇角勾起一抹耐人寻味的笑：“如此说来，这事，不止孝道难全，内里还藏渊蔽。”

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皇城万家灯火如星罗棋布，东北角一片异常璀璨的宅院区域，灯火辉煌远胜周围。

从头门到二门再到卧房这间院子，九曲回廊到处都挂满了黄纱灯笼，把后宅照得金光映天。

侍女端着盛珍馐美馔的盘子，像灵蛇似的，一拐一绕。

刚过去，咻得道黑影从薄云中降落，他贴着廊柱疾走，身形如狸猫般矮伏，一双眼警惕地左右扫视，假山处，两名家丁把守。

他后撤一步，脚跟碾地，倒纵翻下山顶，旋即蜷身滚入山侧丛竹，湖心亭鎏金顶，圆桌上摆着几碟酵红的荤菜，两副银制的杯筷，还有一把玲珑剔透的水晶瓶，琥珀色像是晋阳酿的汾清酒。

两把椅子面对面摆着，蒋葆廉侧身踞坐，亭檐悬着的红灯，光正好照在他脸上，须眉毕现，他对面坐的人，却暗暗的。

蒋葆廉执杯，与对面的人轻轻一碰，酒液晃晶晶：“近来，不该动的营生，先撂下。”

“怎么？”质询的是太府卿于卓炀，“福禄园那边，出了岔子？”

“疫症闹得凶，有些往外跑的，”蒋葆廉轻飘飘道，“不打紧，已经收拾干净了。”

于卓炀：“先前那点动静，陛下已给了‘恩典’，叫他安生躺着。我已吩咐底下人，去御史台盯梢，待他回衙，一有动静，我们这儿就知道。”

蒋葆廉手指在桌面上随意点着，将盏中酒一饮而尽，“那便好。”

黑影不像来偷听亭中密谈，身形一曳遁入主院。

他悄无声息旋身入门，反手一带，门扇并得严丝合缝。