她嗤道：“瞧瞧她副惺惺作态的嘴脸，真当谁看不出那点心思！”

萧徽柔默默地移开，对着太后柔声道：“陛下强健之躯，不会因这点劳累伤了根本。倒是太后您，今日寿辰操持半日，莫要忘了顾惜自己。”

殿内除了成群的宫女彩娥、内监侍以外，还或踞或立着不少皇子公主，宗室子弟，一时之间，又复了前面的说话声，喧喧攘攘。

正门对面的长窗，映进槛外一树树或红或绿或黄的叶影。左掖门通敞着，边上凤冠，珊瑚袍衬着硫华镶边的是正宫郑皇后。她年近四旬，肌肤莹润光泽，不似膏脂保养的刻意，倒像是天生的玉蕴珠辉，秀丽的眉目望之还有些熟悉。

若非她此刻颤颤站起，馨香的空气中环佩轻响。萧徽柔是始终未朝那边看的，纵有几回忍不住悄然瞟过，也都转瞬收回目光。

只因斜后方窗下，元旻抄臂而立，鸦青发带绾着墨发，他歪着脑袋，从她的角度看去能感觉到他微微垂下的眸子眼尾微扬。

“眼看近未时，母后也该安置片刻，好生歇个午觉。”皇后温和一笑，“妾先带众姐妹回宫。这些晚辈们，不如就让他们去露寝那边自在说笑，年轻人有年轻人的乐子，也省得在这儿拘着。”

“都去吧。”太后语调绵长，待一众年轻子弟往后方的露寝走远。太后拉住了萧徽柔，拍了拍她手说:“你放开些，他们都是好相处的。”

萧徽柔笑生双靥，迅速掩盖了泄露心思的局促，笑容恬淡柔和，轻轻蹭了蹭太后的手背，“劳您挂心了。”

宫道两边种着昂然的栾树，红墙前栽了一水儿的木槿，蝉鸣聒噪，树影婆娑。

细小而绸密的小花落得满地都是，它们的花序生在小枝的顶端，分枝上再生数千朵小花，密密麻麻地缀满枝头，让人只能仰视，不可亵玩。

郑皇后略略抬眸看了一眼这黄灿灿的花，露出平和的微笑，似说与后侧的人听:“旻儿喜欢的姑娘，是方才站在太后身边的那位吧。”

元旻身形一顿，徐徐进前问道:“母后您从何得知？”

他只曾含糊地同皇后提过一句，自己心悦一人，竟被她这么轻易看穿，况且他刚才有意收敛。

“做母亲的怎么会看不明白自己儿子的心思。”皇后道，“宴上众人皆留意陛下咳疾，你第一眼瞧的却是她。换作往常，你定不会留在紫极殿，可方才却耐着性子立在我身后半晌——那姑娘倒伶俐，知道有意避开这边。”

元旻怔住。随侍的慕容席沉默地跟在一边，揶揄地睨着他。

“这世间的缘分难得，最是脆弱。你以为来日方长，可一转眼，花就谢了，人也散了。”

“之前旻儿同我说时，我还不知道该如何教导你，只是一味替你高兴。能遇到一个倾心之人是件难得幸运的事。”

皇后平缓的语调转为郑重道:“可正因是幸事，我才更怕你行差踏错。一旦想好去争取，就要好好待她。不是叫你莽撞行事，而是心里得有数。若真认定了，还要早做打算，护她周全，给她安稳。这深宫如海，真心最易被辜负，也最易被风浪打散。”

“但旻儿你们若真有缘，该是你的跑不掉，不该是你的强求也无益。”

皇后停了下来，带元旻望向树顶的花，“像这花，它不愿离枝，你强摘下来，不过片刻便会枯萎，反倒辜负了它原本的美。”

“如果哪天你的存在成了她的困扰，那这份喜欢就变了味。届时不如洒脱放手。”

“这宫里，真心太少，算计太多。多少痴男怨女困于执念，最后伤人伤己，何苦来哉？”

皇后一行人沿着覆了一层碎金的宫道，过六重月洞门，进了永安宫的庭院。

内寝，元旻已被屏退。

“娘娘。”侍立多年的女尚宫轻声开口，边褪去皇后外袍的玉带，“您这样点拨殿下，怕是不妥，身份上，到底隔了层。”

“怕什么？”皇后微微一笑，由着解下了外褂，“我这一生，困于宫墙，拘于礼法，许多事做不了主。但愿我的孩子少些遗憾吧。”