秋棠院的破木门被拍得震天响，夹杂着粗哑的吆喝。

“开门！领份例了！磨磨蹭蹭的，还真当自己还是金尊玉贵的大小姐呢！”

春桃小跑着去开门，只见管事李嬷嬷带着两个粗使婆子站在门外，脚边扔着个小布袋和几块湿漉漉的黑炭。那炭明显是灶下捡来的次货，带着潮气，袋子里的米也掺着不少谷壳。

李嬷嬷吊梢眼一翻，皮笑肉不笑：“府里近来开支大，就这些了，爱要不要。”

春桃气得眼圈发红：“嬷嬷！这炭根本点不着，这米怎么吃啊！”

“哟，还挑上了？”李嬷嬷唾沫星子横飞。

“一个坏了名声的主子，有口吃的就不错了！赶紧拿了滚开，别耽误老娘工夫！”

“李嬷嬷。”一个平静的声音自身后响起。

林微熹披着那件半旧披风，悄无声息地出现在院中。她脸色苍白，身形瘦弱，唯有一双眼睛清亮逼人，静静看着李嬷嬷。

李嬷嬷没来由地心头一怵，随即又挺起腰板：“小姐有何吩咐？”

“把这些东西拿回去。”林微熹语气淡漠，

“秋棠院再落魄，也轮不到奴才来作践。”

“你！”李嬷嬷没想到她敢直接顶回来，尖声道，“这可是府里的规矩！”

“规矩？”林微熹轻轻笑了，那笑意却未达眼底，“那我倒要问问，克扣主子用度、以下犯上，是府里哪条规矩？莫非是李嬷嬷你……自己立的规矩？”

她缓步上前，虽比李嬷嬷矮上半头，那目光却带着居高临下的审视：“我听说嬷嬷的儿子正在备考童生试？若此时有人去学政衙门递个帖子，说他母亲在侯府欺压嫡女、中饱私囊，你说这功名……还考不考得成？”

李嬷嬷脸色唰地白了，冷汗瞬间浸透后襟。她最大的指望就是这个儿子！

“小姐……老奴、老奴也是奉命行事……”她气势全无，语无伦次。

“是奉谁的命？”林微熹步步紧逼，“是夫人，还是……你自己贪了银钱，以次充好？”

“不！不是！”李嬷嬷腿一软，差点跪下，“老奴知错了！这就给小姐换好的来！”

“不必了。”林微熹淡淡道，“今日之事我可以不计较。但从今往后，秋棠院的份例若少一分、差一厘，我便唯你是问。记住，光脚的不怕穿鞋的，我一个名声尽毁的人，不在乎拉几个垫背的。”

李嬷嬷连滚带爬地跑了，连地上的东西都没敢拿。

春桃崇拜地看着自家小姐：“小姐，您真厉害！”

林微熹却叹了口气：“狐假虎威罢了。春桃，把我那几支银簪包好。”

午后，春桃悄悄从后门溜出府，按吩咐将簪子分三家当铺死当，换回几块碎银。她买了银丝炭、新米、肉脯和厚棉布，怀里揣着剩下的钱，脚步轻快地往回走。

就在拐过巷口时，一辆玄色马车缓缓驶过。车帘微动，露出一双深邃的眼睛。