“并非虚与委蛇，”乔益笙一字一句道，“我和司徒枫相处之时，纵使吵架冷战，却未曾有过伪装本性之举。我想不理他便不理他，想亲近他便亲近他，纵使他以假面待我，我愿回之以真，我是甚么样的人，在他面前，便是甚么样的。”

“……你倒还挺骄傲。”乔益林无奈至极，只觉得这弟弟中了那摄政王的迷魂汤，简直无药可救。

“哥——”乔益笙上前一步，扯住了乔益林宽大的衣袖，摇晃了几下。

乔益林眉心一跳，强忍住心中惧意，谨慎道：“何事？”

“帮我好好查清楚，究竟是何人送了这封信于我？”

“怎么，你要当面谢谢人家？”

“并非如此。”

“那你要做甚？”

“我总是隐约感觉，那人或许是故人。”

“故人？”

“许是前世相识，倒也说不定。”

“胡思乱想、胡言乱语，你该回去早些休息了。”

“那兄长呢？”

“我自然也要回去休息了。”

“兄长不去拜见父亲？”乔益笙狡黠一笑，“若没有兄长救父亲于苦海之中，父亲今夜必定过得艰难。”

“我已为他隐瞒了数年之久，如今东窗事发，再没有前去搭救的道理，”乔益林顿了顿，帮弟弟掸了掸肩膀上的尘埃，又道，“更何况，我亦对他有经年不满，我亦恨他当年形式过于偏激，竟真的将你逐出家门。倘若当年他稍稍压制怒气，你何至于孤身一人、白手起家，又何至于会遇到那落魄中的司徒枫，成就这一段孽缘。”

“也不能说是孽缘，”乔益笙小声反驳，“司徒枫待我甚好，如珠如玉，我是实打实被他宠了数年。”

“可他并非良善之人，你如何得知，他会不会今日将你捧在手心，明日便将你弃若敝屣？倘若有一日，他能用你换来更多的利益，你又有多大把握，不会被他背叛抛弃？”

“未来的事，谁能预测得了？”乔益笙重重地叹了口气，“走一步看一步，过一日算一日，说不定司徒枫会早早玩腻了我，也说不定司徒枫对我情根深种，这辈子都离不开我。”

“——你真是太过天真。”

“承蒙夸奖，司徒枫也这么说。”乔益笙打了个大大的哈欠，道，“天色已晚，大哥快回去吧，嫂嫂在房里该等你等急了。”

“益笙——”

“哥，”乔益笙略略睁大了双眼，正色道，“我会照顾好自己的，无需你太过挂念。”

“倘若……”

“那亦我的命，”乔益笙打断了兄长的话语，“哥哥，我已经不是小孩子了。”

乔益林闻言，竟有些怅然若失，半响，才道：“在兄长心中，你却一直是个孩子，罢了，许是醉了，明日再聊吧。”

乔益笙目送着兄长离开，搓了搓冰凉的手指，也在下人们的簇拥下，回了自己的卧房。