在我继位前一日的那个午后，天气燥热无比，阵阵蝉鸣直往人脑髓里钻，震出丝丝疼痛来。

我在背光的一方窗下批阅公文，忽听闻外头嘈杂的蝉声中还夹杂了人的哭嚎。

我差内监前去查探，得知是两名酷吏因即将受百道鞭刑而哭喊着冤枉。

将酷吏重重惩治后逐出宫外的命令是我下的。惩处那几个小吏改变不了甚么，但我想要借此给他们背后的宦官权臣一个警示，让他们在我继位后能收敛举动。

天愈热，心里就愈像憋了团火，不远处呼天喊地的求饶更如一桶油浇在这团火上。

我让内监把那两人带到了面前，重重质问他们，既已做尽伤天害理之事，究竟还有何冤苦可诉。

那两人哆哆嗦嗦垂首磕头，全身上下找不出一处有骨气的地方。

“公子……不，王上……小人知自己屠戮性命，有罪当罚，可罪不至此……小人、小人也只是听命行事……王上宅心仁厚，求您从轻发落我们这些罪人！”

我冷眼睨向跟前跪着的人，内监在我耳旁道，他们就是先前给民间起义的那个“晟王”行刑剥皮的酷吏。

我嗤笑一声，骂道：“你们将人家剥皮抽筋时，恐怕心里也快意得很罢？泯灭人性的畜生！”

那两人身躯一震，将头埋得更低，其中一个抖着声求情：

“王上饶命！那犯人其实是流干了血而死的，死时还有个全尸……后来……后来是景王殿下传话，命我们将他的人皮扒下……”

“你说甚么？”

我腾地站起身来，两步走到他们伏在地上的头颅前，不可置信地问。

起初我从晏礼口中得知“晟王”受刑一事时，他只恨恨提及那些宦官把持了刑狱司法，手段极其毒辣。

看来晏礼并不知晓，竟是承暻下达了如此残忍的刑令。

王兄刻意隐瞒了此事。

仍然跪伏在我面前的两人相觑一眼，开口重复道：“是景王殿下……他来狱中查探时，命我们如此……”

话音未落，我已向殿外冲出去。

“王上要去哪儿？”

内监在后头扯着嗓子喊，急匆匆追来。

可我的脚步无法停止，发狂般带我穿过宫殿之间长长的廊道，最终将我引到了朝华殿——

那是承暻迁离王宫前的住处。

“出去！谁都不准进来！”

我阴郁的神色吓退了里头闲散的宫人。

王兄有了封邑后不常回宫，这地方平常只需几个洒扫宫人维持洁净，因此他的东西都还安放在里面。

但我真正踏入殿内后，又在这方雕梁画栋的笼里犹豫不前。

是的，我对王兄起了疑心，开始怀疑他勾结宦官酷吏，怀疑王嫂说的那些话究竟有几分可信。

我要从这里找甚么？

我不希望从这里找到任何能坐实自己怀疑的事物。

可是我的心过于不安，反倒生出了一股自毁般的勇气，指使我在他的寝殿各处搜寻，最终走向了他的书房。

王兄做事向来谨慎，除了满架治国理政的卷册以外，连一封书信都没有留下，大约是阅后便将它们都焚毁了。

没找到任何可疑之物的我久久立在原处，勉强舒了口气。

或许此事只是巧合，王兄用那样残忍的方式对待一具尸体，自然有他自己的考量，并非为了掩盖甚么……

我将书房中一切被翻乱的物件重新摆回原处，就像从未有人踏入此地一样。

日照西斜洒入轩窗，犹带昏沉的热意。我正要转身，陡然有黑影扑棱过窗前——

一只通体雪白体型硕大的鸽子，滑翔进入王兄的书房，熟稔地停在书架边栏杆上，歪头打量着我。

昭国的信鸽多是灰羽或青羽，且形体小巧，我从未见过这样奇特的种类，禁不住好奇向它走近了些。

大鸟不怕人，乖顺地用脑袋蹭蹭我指节，眼睛是暗沉的赤色。

我蓦然忆起曾经为了妹妹做纸鸢时，在白纸上以朱砂点睛的画面。

那时恰巧有个年纪大的嬷嬷见了，说我这纸鸢像是北方的信鸽，也那么白那么大，不过鸟眼的赤色没那么鲜艳，要更暗一些才是。

正出神时，眼前这只白鸽侧过身，抬起一只鸟爪搭在我手上。

我这才发现它的爪上有信筒绑过的痕迹，而此刻它的举动也正代表，它在等待着某个人，系上那封信。

不知它是否认出，我并不是王兄。

信鸽羽翼轻灵一展，掠过我心中的重重疑云。

我从未听王兄说起他养了鸟，可这只从北地飞来的信鸽竟对这地方如此熟悉，可见其经常替王兄传递书信。

王嫂的嘶哑嗓音如道惊雷再度回响于耳畔。

她说，王兄与北国串通已久。

这只信鸽身上，真的背负了如此惊心动魄的秘密么？

我对王兄信任的裂痕终于清晰地浮现在表面，我想立刻见到他亲口问他这究竟是怎么一回事。我宁可不相信自己的眼睛，只要他说这些都是假的，我就会忠诚且盲目地继续追随他。

我惴惴不安地等待，全然不似一个即将继位的君王，茫然看着宫人四处奔走筹备仪典，竟觉得他们更像是在准备一场葬礼。

翌日，天刚破晓。

比我的继位大典先到的，是北界战场传回的战报。