周行致猛地从连环的大梦中惊醒，转头间，看到寥冷稀疏的惨白月光从窗户处投射到房间里的地面上，心脏禁不住“砰砰”弹动，骤然黯淡的梦境却消散而去，再也捞不回来。

周行致空坐在月光旁边的床上，怅然若失。

他不清楚自己是否真正地爱过那个从小陪他到大的人。

小孩的感情大都是不清晰的，除了给他模糊的回忆，还给他以误导。

周行致很少有这样静静地思考过当下他所拥有的事物和感情，他追逐前途的时间多得填满生活的所有角落，他一路狂奔，捡起什么，又丢下什么，没有停顿和伤感。

只是这一次他以为和从前并没有什么不同的舍弃，给他造成的疼痛竟剧烈如斯。

…

林青虽把自己的文契抵押在了落霞馆，心里还是抱着存了钱赎回来的念头。

人哪能一辈子打一份工呢。

不过他本来打算在南都多呆几年，以一个普通人的角度好好看看天下繁华第一城的风光，是剑奴不停劝他早点走。

“大人不要继续消沉啦，剑奴还想和您一起去看外面的花花世界呢。”剑奴总是说。

剑奴担心林青活在过往的阴影里，因而想尽法子逗他转移视线。

“听说城东铺子新出的阳春面可好吃了，大人什么时候带剑奴去吃一次？”

林青早看穿了剑奴的小心思，他知道剑奴心思成熟，现在摆出的小孩子脾性八成是装来哄他开心，他也不戳破，每次不咸不淡地说有空再去。

青楼里营业不分日夜，正午开始就有官员豪绅的外出单子要接，多半是家里要奢华宴客，请歌伎舞伎乐伎在酒席上陪酒或演出，傍晚这样的贵客单子更多，妈妈们为了交好京中大官对这样的来单都是争先恐后地接。

无数南都贵客日日夜夜来往，落霞馆门口轿顶连接成云，夜晚灯火通明欢歌笑语直到白昼。

元宵节前夜，落霞馆里铺张装潢，为馆里的几位大牌妓子争花魁造势。

林青倚在二楼等待楼下的表演轮到他出场。

精心梳妆打扮好的妓女们在他身边路过，莺莺燕燕好不热闹。

忽然有个娇美的身影停在林青左侧的栏杆上，凭栏而望街道的风景，很久都没有离去。

林青偏头一看，出乎意料，竟然是去年的南都三大名妓之一，以知书达理闻名的小桃花。

小桃花今日的妆面做的极美，樱红的唇浅浅抿起，眼波流转仿佛清淡幽香的三月春花，她手持着绢布画扇转过头向他微笑。

好一个美人。

林青看出她是来找自己的，随口起了个头：“元宵将近时，京中就多传夺魁第一热门必是小桃花，而今看来不是句假话。”

小桃花掩扇笑了笑，目光在林青的面罩上停了停，然后流转去他腰间的佩剑。

“其实，你可能不知，盗客的名字在我们青楼姐妹之间也几乎成第一热门了，闲暇的时候我们聊天，除了书生官员二世祖，就属你出现得最多。”

林青心想这也不是件好事，娱乐场所的八卦不利于他隐瞒身份。

“为什么呢？还请姑娘您教我。”

小桃花说：“因为你看上去不像属于我们这里的人，按世俗常理来说，君子耻于抛头露面，而你有君子风度，却甘居青楼之中，这很容易引起我们的好奇。”

不远处的楼梯上，剑奴抱着几件新买的平价成衣路过，看到林青在这边和小桃花聊天，还兴奋地朝他招了招手。

林青很快回以温和的笑容。

小桃花看到他们的互动，心下忽地有些隐隐约约的酸楚。

“盗客，我今天其实是来劝你的，”她目送着剑奴兴高采烈孩子样地跑开，终于说出了真实来意，“青楼光景虽好，本质却和勾栏无二，只是一滩装饰得漂亮些的泥沼。”

“一旦陷进去，这一辈子都无法干净。”

小桃花说这些的时候，桃红色眼妆下似乎闪动着晶莹。

“妈妈有没有和你说过，类似‘你想要走，可以随时赎身’这样的话？还有‘楼里很多姑娘干了十年八年都是全身，我们不卖身只卖艺’？”

林青猜到小桃花必然有些无法说出口的故事，很可能就是因为这样事情，脏了身名，无法脱离青楼。

“这些话是对的，可是也有条件，我们这样的贱籍，若是哪天被这京里那些高官的亲戚看中了，还不是说要就要，哪里能说出拒绝的话呢？到时候就算妈妈念旧情护着，馆子的主家也会开口逼迫。要是得罪了那些大人，命也要不得了，可要是同意了，很快又会有第二次第三次，二世祖的朋友还是二世祖，官员的同年还是官员，轮番上来……”

话说到这个地步，林青差不多也明白了，小桃花心地善良，专程找了个不会惹人误导的佳节来劝他早些赎身。

他自己不甚在意南国的社会潜规则，但在小桃花、剑奴他们的眼里就像在糟蹋自己。其实要真有人想来逼迫他，他就是连夜翻城墙也要走。

“我明白了，”林青笑笑，行了个礼，“我一时落魄不择下家，幸蒙姑娘指点。”

看他这样，小桃花目光闪躲，语气变得有点娇憨：“我哪里有本事指点你，你可是有真本事的武人。”

说到这个话题，她又想起了件往事：“说起来，有位和我一样向往武学的好友成功从良也有三四年了，每每想到她，我就觉得颇受鼓舞。也许某日在我雄化之前，也能找到愿意娶自己的意中人，我必耗尽积蓄自赎去跟随他。”

林青怔愣了片刻，忽然觉得南都真小，能被小桃花称为好友的那位也曾经是争夺花魁的热门人物，符合这些条件的大概只有胭脂一人。