鲨停顿了一下，好像在想某句话的肢体表达方法，又或者说人鱼的词库终于让它感到为难。

但林青没看它，随手将它推走了。

这时远方地平线上，落日正徐徐没入黑暗。

武士们点起火把，沿着黑黝黝的河岸追击人鱼群。

光线缺乏。

人们只能隐约看见黑暗波浪里，塞壬浑身浴血的半人半鱼之躯还在缓慢地前进，远方阴影中的人鱼群早都不知游到什么地方去了。

不过那些人鱼本来就不是娜塔莎的目标，只要能紧紧咬住塞壬，她仍能获得胜利。

黑幕之中，火把长蛇铺遍整条河岸，光影忽明忽暗，笼罩住水里最后一条人鱼慢慢放缓的动作。

它似乎已经游不动了。

“塞壬和前面脱节了。”一个武士向娜塔莎报告。

旁边，约书亚沉默地拉着骆驼的缰绳。

娜塔莎今天经历的一切真是大起大落，此刻感觉身心都舒畅了，道：“它肯定累了，现在它放弃了追上自己的族群，不是不想，是不能，没有一个人鱼首领会放弃对自己部落的掌控，我十分确定这一点！”

武士恭敬地应和：“大祭司英明。”

“把那张裁剪好的小网拿出来吧，下网，抓活的。”

“遵命！”武士道。

黑漆漆的河道里，又一张拖网被放下，这张小网没有刺也没有毒，像是针对投降者的最后一点温柔。

林青喘息着目视那张网逼近自己，没有半分反抗。

夜这么深了，族群应该已经游到很远很安全的地方了吧？

很快他感到自己的身体被细细的网线扎了进去，包裹得紧紧的，陷入皮肉里。

再后来，他身体慢慢悬空。

被迫折叠到肩头的鱼尾淅淅沥沥往下落着水珠。

一个巨大的泥瓦罐被四个武士抬过来，盖子打开，往里面注了七成海水。

娜塔莎特意走得近一些，观赏武士们给林青解开网，将他放进罐子里的场景。

火把的光芒照耀下，她的脸兴奋得红扑扑的。

“让兽医加一点草药汁进去，别让它死了；再扔一条刚杀的生鱼进去，也别饿着它。”

她的近卫看主人心情这么好，也配合着开了句玩笑：“看哪，一条人鱼居然比人活得还好！”

娜塔莎正喜悦着，听见近卫的形容，也发出了银铃样的笑。

…

苏木托，王宫寺庙，用于祭祀前洗浴的沐圣池房，有一个弯月型的石池。

娜塔莎拒绝了约书亚等人将塞壬直接运回乌拉尔圣都的提议。

她可没那么愚蠢，自己好不容易抓到手里的筹码，如果被约书亚带走，下场不是死就是丢失。

对于这等珍稀的猎物，娜塔莎宝贝得紧。想想看，她研究了十多年人鱼，还不曾见识过第二条塞壬，很有可能她遇见的这条就是整个世界的唯一一条。

她向那支蒙拉要了五十人禁卫军，分成四队，两队两队地轮流驻守在池房和寺庙周边。

从今日起，任何人在王寺里进去出来都要得到娜塔莎的许可，仆从负责更换的食物和水质要受到最严格的监督，两个身体娇弱的女童被安排在寺庙门口，亲口喝下新提来的水，吃过每一份用于饲养塞壬的食物。

但凡一个女童出现了肚子痛，这批水和食物就会被扔在臭水沟，由禁卫军亲自去领取更换的食物，再次给女童试毒。

约书亚被那支蒙拉缠在王宫里做客，脱不开身，每天不是参加舞会就是听曲、品果，连娜塔莎的一面都见不着。

好一个盛情难却。

约书亚抿着嘴，手含着酒杯沿，再好的酒，他也难以入口。

那支蒙拉故意的表演无时无刻不在损耗着约书亚能够承受的下限，这一对男女像秃鹫一样在他面前盘旋飞舞，也许包藏着逼疯约书亚的恶意念头。

奇怪的是，往往在政治上极为强势的约书亚，现在却默不作声地遭受在着那支蒙拉和娜塔莎的侵害，表现得逆来顺受。

明明对他这样的神子来说，想打太极不难，想做刀刀见血的手段也并非不可。

约书亚偏偏无动于衷。

在塞壬被捕后第二天，驯鸟人就将查拉里的询问从圣都传来。

苍羽小鹰扑棱着翅膀停在约书亚的肩头，约书亚也没避讳正盘腿坐在对面的那支蒙拉，取下鸟腿上的小木盒，开盖一看，是一朵六瓣红花。

那支蒙拉压下心头不解，面带笑容道：“是谁不远千里给神子大人寄来一枝花？”

约书亚笑得却很敷衍：“爱慕者罢了。”

红色，是询问祭品的死讯。

查拉里在对他迟迟不下手表示不满。

但又怎么会有人知道，他究竟在想什么？所有人都只认识那个表面上清冷睿智不可侵犯的神子，而不认识那个内心寒冷、缺乏温度的孤儿男人。

报仇和夺权能使这个男人快乐得颤栗，却不能使他拥有柔软、甜蜜与幸福。

在他心里最深处，那儿还有一个没长大的小约书亚，每日做着被人疼爱的梦境。

“你会被神疼爱，去到哪里都沾满幸运光辉。”他倒霉死去的父亲曾经这样说。

约书亚惨笑了一声。

不，没有，他从来没有被幸运青睐过，除了……

但他终究是因为舍不得那次降临的幸运，才于今时今日染上了可能被颠覆整个政治生涯的麻烦，那时的欢喜，终于成为另一场不幸的开端。

倘若他在一开始就报告了军队，让那些寺庙里的屠夫杀死在他庭院里搁浅的塞壬；倘若他没有升起过那些不该有的幻想，费尽心思地将塞壬治好；倘若他从来就不曾遇到过塞壬，从没对这条人鱼有过更深入的了解和喜爱。

是不是那条传说一般的存在就会死在安静的地方，无人知晓，是不是他那天就能果断地要求武士拉开短弓，射死塞壬。

是不是就能永保他神子地位的稳固？

查拉里，你想让我杀塞壬。

你却不知道，我下不了手，不是因为不能做，而是因为做不到！

那是我的人鱼，同时也是我用预言宣判了死刑的完美祭品。

难道这个世上真的有神在注视吗？本来不该存在这样稀罕的生物，但当那日我解读了预言，神便刻意将塞壬送到我的家门前，迫不及待地想让我献上祭品，来检验我的忠诚。

真是……可笑的命运。