“因为……”柳生的目光扫过身后稍微松了口气、正惊讶又鼓励地看着他的同伴们，最后又落回水鬼身上，语气里带上了一种认命般的无奈，“我的这些同伴，比鬼可怕多了。”

“如果我在这里退缩了，没有保护好他们，或者没能帮上忙……回去之后，绝对会被他们念叨一整年。不，绝对会是三年，直到毕业。”

“多年以后就算变成老头子了，这件事大概都会被他们翻来覆去地说个不停吧。只要想到那个场景，我就觉得，面对鬼好像也不是什么不能忍的事情了。”

少年水鬼彻底呆住了，嘴巴微张。

然后——

“噗……哈哈……哈哈哈！”他猛地爆发出大笑，笑得前仰后合，眼泪（也可能是水？）都快出来了，“你们……你们这群人真是……太奇怪了！哈哈哈哈哈！”

笑了好一会儿，他才抹了抹眼角，看向虽然怕但依旧坚定挡在前面的柳生，又看了看他身后那群眼神凶狠、焦急毫不作伪的少年们。

“算了算了，真没劲。”少年水鬼摆摆手，周围的阴冷气息彻底散去，“看你们这么急着找人的份上……告诉你们好了。”

他指了指走廊更深处，那里隐约传来极为微弱、断断续续的、像是三味线拨动的乐音。

“循着歌声去吧。弹三味线的，是我们这里最厉害的那个。她很少露面，但要是她愿意招待谁……那谁就在她那里。”

“那个鸢紫色头发，你们嘴里好看到不得了的人类少年，大概就在歌声的尽头。快去吧，别在这儿吵我了。”

说完，他化作一滩水渍，渗入地板，消失不见。

＊

当真田他们循着那越来越清晰的、哀婉中带着释然的三味线乐音，最终拉开那扇精致的拉门时，看到的景象让他们齐齐一愣。

和室内光线温暖，陈设古朴雅致。房间中央，一位身着华美复古艺伎服饰、妆容精致却难掩虚幻之感的女子，正垂首专注地弹奏着膝上的三味线。

而她对面，席地而坐，披着外套、姿态闲适的，不是幸村精市又是谁？

他手里甚至还捧着一杯热气袅袅的清茶。听到开门声，他转过头，鸢紫色的眼眸里含着淡淡的笑意，仿佛只是在一个普通的茶会上等待朋友。

“来了啊，大家。”幸村的声音一如既往的平稳温和，甚至带着一丝轻松，“比我预想中要快哦。”

“精市！你没事吧？！”真田第一个冲进去，上下打量他。

“部长！我们担心死了！”丸井扑过来，眼圈又红了。

仁王、柳等人也迅速围了上来，确认幸村安然无恙，连外套都没乱，这才真正松了一口气，随即涌上来的就是满肚子的疑问和后怕。

幸村抬手示意他们稍安勿躁，然后转向那位停止弹奏、静静看向他们的艺伎女子，礼貌地微微颔首：“失礼了，这些都是我的部员。”

艺伎女子掩唇轻笑，声音虚幻飘渺：“都是些有活力的好孩子呢……尤其是这位小公子，”

她看向柳生，“气息很干净，让人想起以前的故人。”

柳生身体微微一僵，但还是努力保持礼貌地点了点头。

“坐吧。”幸村对还站着、有些不知所措的部员们说道，“这位女士没有恶意。只是这里太久没有活人气息，更没有人能听见她的琴音，她有些寂寞罢了。”

在幸村的解释下，众人得知，这位艺伎鬼是旅馆多年前的住民，因执念未散停留于此。

幸村被请来后，两人反而聊了起来，从三味线聊到古典艺术，从生前的回忆聊到如今的变迁。艺伎鬼欣赏幸村的从容和通透，幸村则对这段尘封的往事和技艺抱有兴趣。

“能请您再弹奏一曲吗？”幸村请求道，“我的部员们，应该也很想听听真正的古调。”

艺伎鬼欣然应允。

哀婉悠远的琴音再次响起，这次更加完整，仿佛诉说着一个漫长的、关于等待与遗憾的故事。

幸村安静聆听，偶尔低声询问某个音节的技法。他甚至尝试着在艺伎鬼的指导下，生疏地拨弄了几下三味线的琴弦，学着哼唱了一小段古老的歌谣。

他的音准极佳，学习能力惊人，虽然手法生涩，但那短暂流淌出的旋律，竟也带着几分空灵韵味。

琴音渐歇，歌声止住。

艺伎鬼静静地看着幸村，又看了看围绕在他身边、虽然经历一场惊吓但此刻眼神清澈明亮的少年们，脸上露出了一个真正释然的、美丽的笑容。

“谢谢你，小公子。还有……谢谢你们，孩子们。”

她的身影开始逐渐变得透明、模糊，声音也越来越轻，“听到这样的琴音和歌声，看到这样的活力……这份执念，似乎也该放下了呢。”

点点柔和的光芒从她身上飘散开来，温暖而不刺眼。

在众人静静的注视下，她的身影如同融化的雪花，渐渐消散在空气中。最后，只有那仿佛一声满足的叹息，轻轻回荡在和室里，随即彻底归于平静。

就在她消失的刹那——

仿佛褪去了一层滤镜，又像是从深水上浮，周围的光线猛地恢复了正常旅馆应有的明亮。

陈旧阴森的气息一扫而空，取而代之的是熟悉的、带着温泉硫磺味和木头清香的空气。墙壁不再呼吸，走廊干净整洁，窗外是真实的、暮色四合的山林景象。

他们回来了。

回到了现世的相原屋。

拉开门走出去，正好遇上端着点心盘从主屋方向走来的旅馆老板娘。

“哎呀，回来了？今天这么早啊？训练都结束了吗？”老板娘笑容满面，浑然不觉刚才发生的一切。

立海大众人面面相觑，一时竟不知该如何回答。

惊魂未定，身心俱疲，还目睹了鬼的成佛现场，信息量有点大。

幸村上前一步，脸上已经换上了无可挑剔的笑容：“是的，阿姨。因为您这里的温泉实在太有效了，大家训练起来特别有精神，效率很高，提前完成了。现在正吵着要赶紧回来泡温泉放松呢。”

“是吗？那太好了！温泉刚换过水，正舒服呢！快去快去，晚饭给你们准备好了特色的陶板烧哦！”老板娘开心地说。

“谢谢阿姨。”幸村微笑着应道，然后回头看向表情各异的部员们，眼神里带着一丝安抚和“别说漏嘴”的暗示。

“啊……对！温泉！我超想泡温泉的！”

“是啊是啊，训练完泡一泡最棒了！”

大家立刻七嘴八舌地附和起来，演技虽然参差不齐，但热情足够掩盖一切异常。

老板娘不疑有他，乐呵呵地招呼他们快去放东西。

回到二楼的房间，一切如常，仿佛下午的惊险只是一场集体噩梦。

只有彼此眼中残留的紧张，和手中紧紧握着的、证明并非虚幻的网球拍，提醒着他们刚才发生了什么。

柳生比吕士默默地跟着他们一起上楼，然后一个人抱着网球拍，走到了房间外的走廊转角，背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。

他仰起头，望着天花板，大口地、无声地喘着气，手指还在微微颤抖。独自一人时，强行压下的恐惧和后怕才如同潮水般涌上来，几乎要将他淹没。

但……他做到了。

虽然怕得要死，但他挥拍了，保护了同伴。这个认知，又像一根细微却坚韧的丝线，将他从恐惧的漩涡中一点点拉出来。

应该……能梳理好吧。

他有些不确定地想。

“柳生，要去泡温泉了哦。”丸井的声音从房间门口传来，带着小心翼翼的探询，“你……没事吧？”

柳生深吸一口气，扶着墙壁站起来，推了推眼镜，镜片后的眼睛还有些失焦，但语气已经努力恢复了平稳：“……没事。稍微休息一下就好。这就来。”

无论如何，先泡个温泉吧。

把冰冷的恐惧，和黏腻的后怕，都泡进热腾腾的泉水里。