邓雎也不恼，只低低一笑，将杯中酒一饮而尽，杯底磕在案几上，发出一声轻脆的响。

“知微，你为何总是对我心怀戒备？我知你很难相信，但我真的视你为知己，自然忧你所忧，燕无寐若剿匪失败，陛下定是会重重罚他的，你担心他，我知道。”邓雎道。

方才的美乐，如今入沈半溪的耳朵尽成烦乱的丝竹之音，他面上仍是不温不火，“鸣和兄有何指教？”

邓雎闻言，笑意更深了些，身子微微前倾，声音压得低了些，恰好只有两人听见：“指教不敢，只是替知微你谋一条前路。”

沈半溪抬眸：“鸣和兄此话何意？”

“终南山匪患迁延日久，燕无寐空握北军却进退两难，再拖下去朝野必然非议。” 邓雎指尖轻敲案沿，慢条斯理道。

“如今朝中，论最得陛下信任，最心思缜密者，无人及你。前些日，陛下烦忧终南山剿匪，我便向陛下提议可让你前去督查，若你肯主动请命，以军师中郎将身份前往军中协理军务，”他顿了顿，看着沈半溪微变的神色，缓缓吐出后半句,“可助燕无寐早日破局，成全你二人交情，况且尚书台诸事繁杂，你离京一段时日，正好避开朝中是非，也免了总被人拿‘东宫旧臣’说事。”

沈半溪岂会听不出邓雎的心思？他这是明着为自己谋划，实则是想将自己调离京城中枢，暂搁置手头的变法新政。好让那些被新政压得喘不过气、怨声载道的世家勋贵，能有喘息之机。

可偏偏自己无法拒绝这个提议。

*

观音寨内，燕无寐和他的商队被一路推搡着带进观音寨深处的石厅。

洞内阴暗潮湿，壁上火把噼啪作响，空气中混着土腥与一丝若有若无的腥甜气息。秦九大马金刀地坐在上首石凳上，指尖漫不经心地敲着膝头，目光沉沉地落在燕无寐身上。

“看你倒也算镇定，不像是寻常走商的。” 秦九开口，声音沙哑，“说吧，到底是何人派来的探子？”

此话一出，紧跟着秦九阴鸷狠厉的目光落在燕无寐的身上。

燕无寐惶惑道：“寨主误会了，在下不过是想求一条生路，避一避黑风寨的杀气，实在不敢有什么别的心思。若寨主信不过，放我等人过去便是，日后必有重谢。”

秦九略过他的话，“你会武功吗？”

“不会。”

秦九盯着他掌心厚茧，眼神一沉：“你一个关中富商，手上怎会有这等硬茧？”

燕无寐面不改色，摊开手掌淡淡一笑：“寨主有所不知，在下早年白手起家，常年随车赶路，握缰绳、搬货箱，日夜操劳，哪有不磨茧的道理？这几年虽不用亲力亲为，茧却退不掉了。”

“早闻秦寨主最是重情义，从不乱杀无辜，今日才知是名不虚传，若非寨主讲道理，我等此刻怕是早已成了刀下亡魂。”燕无寐语气谦和，“说起来，在下虽只是个行商，却也最敬寨主这般有血性、讲义气的好汉。若寨主不嫌弃，日后若是有用得着在下的地方，无论是财物周转，还是打探些山外的消息，在下必当尽力相助，绝无半分推诿。”

秦九嗤笑一声，偏头朝侧边示意了一眼。

手下立刻搬过一口半人高的陶坛，重重顿在地上。坛口未封，一股浓烈的腥气猛地散开，坛内窸窸窣窣的声响听得人头皮发麻。

众人脸色一变。

秦九站起身，慢悠悠从怀中摸出一枚青铜铸成的令牌，上面刻着诡异的莲纹，正是观音寨的信物。他把玩片刻，忽然抬手，“当啷” 一声，将令牌径直丢进了毒蛇坛中。

“你想借道，想和我观音寨打交道，总得拿出点诚意。” 秦九抱着胳膊，笑意冷厉，“我观音寨的信物就在里面，你拿到信物再上赶着和我们称兄道弟也不迟。”

他顿了顿，眼底杀意一闪而过：“那就别怪我按探子处置。”

坛口蛇影攒动，吐信之声清晰可闻，一看便是剧毒之物。

柴英与陈七脸色骤变，当即就要上前：“东家 ！”

燕无寐却抬手，轻轻按住了他，示意众人勿动。

他缓缓上前一步，手腕一翻，没有运功，没有闪避，就这么平平常常地探手入坛。

下一瞬，坛中猛的一阵躁动，数条毒蛇顺着他的手臂快速缠上，冰冷的鳞片紧贴着皮肉，蛇信子在他手背上轻轻扫过，带着令人胆寒的凉意。

燕无寐肩头几不可查地绷紧了一瞬，压住慌乱，任由毒蛇缠绕在小臂上。

秦九死死的盯着他看，不放过一分一毫，这毒蛇只咬用武之人，只要不催动内力、不显露杀气，便只缠不咬。

片刻后，燕无寐手指一扣，终于攥住了那枚青铜令牌，缓缓抽出手来

燕无寐踉跄了一步，像是被蛇缠得慌了神，他神色慌乱，声音发颤：“寨主…… 令牌取到了。”

就在此时，坛中忽然窜出一条通体漆黑的毒蛇，速度快如闪电，直扑燕无寐的面门，这蛇是坛中最烈的一条，竟挣脱了驯养的约束，失控发难。