薛怀此时打了个喷嚏，旁边人递上来一条手绢，他随意地揉了揉鼻子。不知不觉都入秋了，近来日子好像总是过得很快。他收了心思对面前那人问道“王家不是说要悔婚吗？怎么又变了？”。此时若是寒枝在这，她定会惊讶不已。因为这人不是别人，正是那日建议王兆冕与崔家联姻的吴彧。

吴彧道“本来王还与王兆冕自崔翊山那日当庭被贬后都不同意再联姻了，打算找个日子回绝了崔府。只是这王姑娘执意要嫁给崔翊山，还闹到了贵妃那里。王还拗不过贵妃和王姑娘，只得同意了这桩婚事。”。

薛怀捻了一枚黑子，看着棋盘淡淡道“吴先生，你输了。”。

吴彧笑道“吴某早就输了，只是大人愿意陪小人下完。”。

薛怀站起身，披上鹤氅道“王家眼下那边不用看着了，让他们自生自灭吧。”。

日子不疾不徐地淌过，郑许大婚的日子也渐渐逼近，婚期定在七夕，取一个天作地合的好彩头。这日晚，永掖的包间内人声鼎沸，衣香鬓影，好不热闹。郑许坐主座，崔翊山上座，余下依次坐着清和还有一位穿着青绿暗纹直身的男子。寒枝和月婵还有其他几个姑娘在侧作陪。只听崔翊山道“元庆，过不了几日就是你的大婚之日。此后恐怕再无如此好的时机可以聚在一起开怀畅饮了，今日何不举杯纵情一回？”。

郑许站起来看着众人道“再坐各位都是良朋好友，今夜得此良机，郑某先干为敬。”说罢，仰头干了面前的酒。众人都举杯干了，郑许便转头对文放和那男子道“清和、静逸难得今日兴致好，咱们来藏钩射覆可好，上次清和不是也说清鸢会行酒令吗，射覆可比行酒令简单，叫上清鸢咱们一起。”。

听到郑许此言，众人都来了兴致，寒枝有些为难勉强道“我才疏学浅，比不得几位大人，只是待会儿不要笑话我才是。”。一桌人都道无妨。

月婵在一边道，“我不会这些，不如给大家唱曲助兴。”。众人都说好。顷刻叫来一位弹琵琶的娘子，两人商定好，琵琶声响起，月婵唱着易安的《点绛唇》“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透......”。

这边寒枝与众人射覆。第一轮的覆者是郑许，他垂眼看着桌上的酒菜道“此物生于南国，其气辛烈，可佐鼎食，亦可寄幽情。昔屈子叹‘杂申椒与菌桂兮’，请射。”。

崔翊山执盏沉吟“《九歌》云‘蕙肴蒸兮兰藉’，此物与蕙兰同列祭坛，当是‘椒浆’之椒，然元庆覆物非浆，乃是其果实。”。

清和略微思索“‘椒聊之实，蕃衍盈升’，此物多籽，喻子孙繁盛。元庆覆者，必是婚仪常用之花椒。”。

叫静逸的男子以扇扣案“《尔雅》云‘檓，大椒’，檓者花椒别称，其色赤红，应是此物。”

寒枝有些犹豫，最终蹙眉道“《汉宫仪》载‘皇后称椒房，以椒涂壁’然此物非宫室所用，乃调味辛物，郑大人所言应是花椒。”。

郑许拍案大笑“明正得髓，清和知形，静逸质胜于文，清鸢文高于质。”。

众人皆笑，又覆了几轮。这晚月色很好，月婵唱曲，寒枝射覆，郑许崔翊山饮酒玩笑。寒枝当时没有想到，这是她与郑许崔翊山最后一次同席，当时只道是寻常。从此后，天高水远，红尘翻涌，各有各的命运。

酒兴阑珊，宴席已罢，崔翊山和郑许一起出了永掖的门，各自上了轿，待到和崔翊山分了路，郑许忽然让轿夫调转回头，走到永掖侧门，郑许让轿夫等在旁边一僻静处，自己左顾右盼下了轿，闪进了侧门。

寒枝回房收拾妥当，像往常一样去了漪兰的房间看小桃画画。才走到漪兰门口，却听里面传来了郑许的声音。她心中一惊，连忙往回走，在走廊远远看见小桃。小桃显然也看见了她，高兴得跑过来“清鸢姐姐，你终于来了，我们一起去找漪兰姐姐吧。” 。说着便往前走。

寒枝忙止住她，笑道“今晚去我那，我画一幅画你看看。” 。

小桃一时有些为难“可是漪兰姐姐还在等我们。”。

寒枝道“漪兰姐姐临时有事，和我说了今晚让我们自己画。”。

小桃不做他想，和寒枝回了房。寒枝把文房四宝拿出来，又给小桃端了盘点心。房间里一时静悄悄的，永掖的喧嚣被隔在门外。小桃坐在寒枝身侧看着她在宣纸上勾勒、渲染，落笔之处带起淡淡的墨香，中庭的音乐似有若无飘进房间，小桃边吃边看。看着看着，眼皮开始打起了架，手中的点心掉在了桌上。

寒枝画得专注，快完时，头也不抬问道“这幅比之前怎么样？” 见许久也没得到回答，这才抬眼一看，小桃早已仰在椅子上睡得死死的。她无奈笑笑，把她抱到床上，给她盖好被子。收拾完东西，又担忧漪兰，上三楼看了看，房中静悄悄的，应是睡了，她轻轻叹了口气，回房轻手轻脚洗漱完也上了床。

第二天早上，寒枝是被一阵吵嚷声唤醒的。醒来时小桃还在睡，外面有妇人叫骂的声音。寒枝刚开始还没当回事，后来又在叫骂声中听见一声月婵的声音。她心道不好，匆匆起床穿好衣裳，才打开门走了几步路，就看一个小厮匆匆从月婵房中跑出来。寒枝抓着他问道“出了何事？” 。