“那你九岁就入宫了，为何进宫这么早？”。

秋棠叹息了一声“还不是因为家里穷，爹娘养不起，扔在路边，被伺候先太后的嬷嬷出宫捡到了，这才带到宫里来。”。

寒枝问道“那你之后出过宫吗？”。

秋棠摇摇头“奴婢先前一直在先太后宫中伺候，从未出宫过。”，随后又有些兴奋道“奴婢听闻娘娘是从宫外来的，宫外好玩吗？”。

寒枝看她一眼笑道“宫外当然好玩，特别是每逢过节时，大街上锣鼓喧天，游人如织，杂耍的，卖艺的应有尽有。晚上灯火如昼，车如流水马如龙。”。寒枝想起两年前在栖凤县的腊八灯会，心中无限感触，不禁多说了些。两人且说且行，一路至御花园，秋棠听得如痴如醉，恨不得马上出宫去。两人说说笑笑，却不料与皇后梅氏一行当头一碰，寒枝见是皇后，仓促施礼，身后众人纷纷跟着行礼。

皇后笑眯眯地让众人平身，这时皇后身边的一个嫔妃道“这不是娴妃娘娘吗？过了一个月终于肯露面了？我当是什么绝色能把皇上迷得欲罢不能，原来也不过如此。”，

寒枝寻声望去，打量着那嫔妃，秋棠在耳边小声提醒“娘娘，这是嘉嫔。”。

寒枝笑笑“嘉嫔慎言，我自认不是什么绝色，更不敢以此来迷惑皇上。只是皇上念臣妾初入宫，怕臣妾一时不适应才在臣妾宫中多留了些时日。可是嘉嫔说皇上对臣妾欲罢不能，这不是拐着弯说皇上是昏君吗？”。

嘉嫔一时语塞，指着寒枝半天只吐出一个“你”来。皇后此时打着圆场“嘉嫔你少说几句，皇上夜宿何处这都是皇上的事，岂容我们在背后议论。大家共同侍奉皇上，都是姐妹，为何因着这些事伤了和气，若是再传到皇上耳朵里，岂不是让皇上担忧吗？”，又看了看寒枝，笑道“娴妃刚进宫，平时闲来无事也可到其他妃嫔宫中多走动走动，一个人待在宫中，岂不孤单。”。

寒枝应诺，皇后看着寒枝低眉顺眼的样子，满意地点了点头，领着身后的人离开了。秋棠待她们走远才愤愤不平道“嘉嫔就是仗势欺人，明明品阶比娘娘低，还对娘娘这般无礼！”。

寒枝漫不经心“她只是怪皇上不去看她罢了，怪不了皇上，才来怪我。”。

秋棠皱眉“可是娘娘你又做错了什么呢？皇后娘娘都说了，皇上去哪不是我们能够决定的，她凭什么怪你。”。

寒枝轻抚着尚未凋零的菊花，缓缓道“宫中女子这么多，皇上却只有一个。说到底也是个为情所困的。”。

秋棠有些不解“娘娘，你不为情所困吗？”。

寒枝的手紧了紧，几片花瓣顿时飘零落在泥土中，她幽幽道“皇上喜欢谁不是我们能决定的，为何要为自己决定不了的事烦恼呢？”。

赵旸听说了今日御花园的事，大发雷霆，当即降旨把嘉嫔贬为贵人，禁足两个月。又怪皇后治宫不严，任由妃嫔胡言乱语，助长不良风气，有违宫规，罚俸半年。当晚孙应去皇后宫中宣旨，皇后把圣旨接过来，又看了一遍，神色平静。

身边的丫鬟紫英道“娘娘，你不生气吗？”。

皇后翻着书淡淡道“本宫如何要生气？圣旨说得有道理，是本宫治宫不严，惹出这些糟心事还要皇上操心。”。

紫英急道“可是皇上现在只宠承乾宫那个人，她一入宫就是妃位，本就不合理法，皇上还专宠她，已经很久没到咱们这儿来了。”。

皇后向上冷冷瞥了紫英一眼“你跟了我这么多年，怎么也和嘉嫔那个蠢人一样。”。

紫英皱着眉，低着头道“奴婢不懂，奴婢只是为娘娘感到心寒。”。

皇后缓和了语气“这么多年难道你还没看明白吗？无论是在王府还是在这宫中，有哪个女子能够君恩不断，一直霸占着皇上呢？以色侍人不如以智治人。皇后这个位置，只要我们不犯错，就一直是梅家的。本宫如今已有了太子，将来不管谁得宠，谁生子，本宫的孩子都会是皇上，本宫最后都会是太后。若因为争宠断了自己的前程，那才是最愚蠢的。眼下我们不仅不能表现出一丝不喜，还要顺着皇上，要让皇上知道我这个皇后名副其实。”。

紫英点点头，皇后又道“告诉底下的那些人，叫他们行事低调些，莫要太过张扬。若我听见谁给我惹了乱子，直接乱棍打死。”，紫英不禁打了个冷颤，领命出去了。