“我们要让所有人看到，蚂蚁不仅能蛀穿堤坝，还能筑起新的国度。”

巴勒莫的冬天从未如此寒冷。

西西里的十二月依然有十度以上的白天，但人们的心中笼罩着渗入骨髓的寒意。街道上巡逻的士兵翻倍，宵禁提前到傍晚六点，市场萧条，孩子们不敢在巷子里追逐。

但在地下，在那些被遗忘的墓穴、废弃的下水道、伪装成仓库的密室、乃至教堂告解室的暗门后，另一种生活正在顽强地继续。

税务官贝尔塔尼带着四个卫兵，来到码头区征收特别战争税。名单是卡莫拉提供的，一共三十七个商户，大多是自卫团的同情者。

他们走进第一家鱼店。老店主颤抖着拿出积攒的杜卡托，税务官刚刚登记收讫，店后门突然被撞开。三个蒙面人冲进来，洒出一大把混合了辣椒粉和石灰的粉尘。在呛咳和混乱中，钱袋被夺走，蒙面人消失。

同样的事情在同一天重演了七次。税务官愤怒地调来更多士兵，但当他第八次试图进入一家杂货店时，店门在他面前轰然倒塌，年久失修的木梁恰好断裂，砸断了他一条腿。

事后调查显示，木梁的蛀蚀痕迹真实，断裂面自然。只有戴蒙知道，三天前的深夜，他用雾之炎渗入木梁内部结构，精确削弱了承重点。幻术大师不仅能欺骗眼睛，也能在物质世界留下合理的意外。

一月，四个平民因传播叛乱言论被捕，关押在警备队的地下牢房。指控来自码头工头达维徳，他为了五十杜卡托赏金，指认了这四个在酒馆抱怨物价太高的人。

四人被秘密审判，判处流放非洲殖民地五年。行刑前夜，牢房的锁因故障自己打开，有人将四份伪造的死亡证明和全新的身份文件送到了他们手中。

同时，一份详细的账本副本被送到了码头工会会长桌上，上面记录了达维徳过去三年向宪兵队告密的十七次交易，每次收受的金额、时间、地点。

第二天清晨，达维徳被发现昏倒在自家门口，浑身酒气，怀里抱着一个空钱袋。工会迅速召开会议，以“背叛工人、勾结当局”为由将他除名。

主导这次行动的G回来汇报时，红眼睛里闪着快意的光：“那混蛋醒来后脸都白了。现在码头那边，连三岁小孩都知道该闭嘴。”

乔托在昏暗的安全屋里听完，只是点了点头，然后转向纳克尔：“那四个人安置好了？”

“送去那不勒斯了，西蒙在那边的码头有接应点。新身份，新工作，暂时安全。不过他们想回来，说巴勒莫才是家。”

“等风暴过去。”乔托轻声说，“家会等他们回来。”

二月，教廷猎人再次出现。

他们换上了平民服装，携带的仪器也做了伪装，黄铜探测仪藏在手提箱里，灵视透镜做成普通眼镜的样子，行动小组缩减为两人或三人，更隐蔽，更致命。

戴蒙与乔托在转移安全屋的途中，与他们正面遭遇。

那是在一条连接两个街区的狭窄过街天桥上。凌晨三点，宵禁最深沉的时刻。戴蒙走在前面，雾之炎如触须般向前延伸，构筑着半径五十米的感知网。

突然，网中出现了两个空洞。

那里有人，存在感被刻意压制到近乎虚无。呼吸缓长到每分钟四次，心跳控制在四十以下，脚步落地时连灰尘都不惊起。

戴蒙的手势立刻变了。他右手按住乔托肩膀，两人同时蹲下，藏在阴影中。

三秒后，两个人影从对面巷口走上天桥。他们都穿着深色工装，提着工具箱，看起来像赶早班的维修工。但戴蒙的雾之炎感知到，他们工具箱里不是工具，是拆解后的步枪零件和两个正在轻微振动的改良版灵能干扰器。

猎人。

双方距离二十米，在狭窄的天桥上无处可躲。

戴蒙的左手五指猛然收拢。天桥两侧突然升起浓雾，雾之炎构筑起视觉屏障。表面上雾气浓得伸手不见五指，但在戴蒙的意志驱动下，内部结构极其复杂，有的区域密度高得像墙壁，有的区域稀薄但布满扭曲光线的折射层，还有的区域被植入了方向错乱的精神暗示。

两个猎人的动作同时僵住。他们迅速背靠背，掏出改良眼镜戴上，但镜片在雾中只能看到一片混沌的灰色，所有能量信号都被雾炎干扰得模糊不清。

“分头——”其中一人刚开口。

话音未落，乔托动了。

他像一道融入雾气的影子，贴着天桥栏杆急速贴近。超直感穿透浓雾，直接锁定两人的位置、姿态、重心分布。在距离三米时他跃起，双脚精准地蹬在一人胸口，借力反弹，手肘击中另一人后颈。

两声闷响。两人倒地，昏迷。

整个交手过程不到十秒。浓雾在戴蒙的控制下缓缓散去，露出天桥上空荡荡的景象，仿佛什么都没发生过。

乔托检查了猎人的装备，眉头紧皱：“他们的仪器升级了。干扰范围更大，精度更高。”他从一人怀中搜出一张折叠的羊皮纸，展开后是一幅手绘的能量波动图，上面标注了七个高亮区域，正是自卫团过去三个月使用过的主要安全屋位置。

戴蒙接过图纸：“他们在标记我们的活动轨迹。用不了多久，这些点连成线，就能推算出我们的核心据点位置。”

他将图纸撕碎，碎片在掌心燃起蓝色火焰，化为灰烬。

“该换策略了。”戴蒙说，“不能总是被动躲避，要让他们追错影子。”

于是从那天起，巴勒莫的地下多了许多虚假的“火焰使用者”。

戴蒙用雾之炎制造出各种能量波动假象。有时在废弃教堂点燃一团岚之炎的残影，有时在下水道留下晴之炎的活性痕迹，有时甚至在总督府附近制造大空之炎的微弱共鸣。教廷猎人疲于奔命，在真真假假的线索中兜圈子，而真正的自卫团像深水中的鱼，悄然游向更安全的暗处。

三月的一个夜晚，某个秘密情报点，阿诺德站在窗前，望着夜空中的星辰。

他手中握着一份刚刚破译的密报，内容只有一行字：“基石共鸣持续增强，轨迹在巴勒莫交汇。建议持续观察，评估介入时机。”

他沉默地看着那句话，许久，将密报凑近烛火。

纸张在火焰中卷曲，化为灰烬。而他冰蓝色的眼睛，在火光映照下，闪过一丝极淡的紫色微光。

像远方的云，感应到了召唤的风。