互市肃清后，城主就轻松下来了，每日只需听取盐铁农市四令依次呈报要事。其实也没什么大事，无非是用这个换了那个。炭山所产的粮食、盐硝、兵器、果脯运往吉答八部，换取驼马牛羊和皮货，用马匹、皮货在互市换取粗铁、布匹、茶叶，粗铁再打成兵器，布匹、茶叶运往八部再换取牲畜。几遍倒手，城主很快就拥有成群的牛羊，俨然一个富家翁。城主和老古抽空就去城外驰马打猎，或者钓鱼。城主买了几个南人女奴，烹饪织补都不用阿伊和赛伊儿亲自动手，姑嫂俩整日无事可做，就去互市看行商带来的天南海北的新奇东西。在炭山，涅邻不是可汗，阿伊不是可敦，赛伊儿也不是大雅达干。在这种平淡欢快的日子里，赛伊儿心中的惶恐慢慢风化了。有那么几个瞬间，赛伊儿觉得，要是哥哥做一辈子的城主，他们几个就这样在炭山住上一辈子，好像也不错，她曾经的背叛也许能真正随风而逝。
但是这种美梦忽然就消失了。
曷鲁派人传来消息：“八部埃懃常常聚首，但始终无法推举出一位令八部信服的新可汗，拖到现在，甚至耽误了大事。幽州现在是朱邪·亚次的地盘，他委任南人周镇远为幽州军埃懃。不久前，周镇远手下一名小将带着家眷和部曲三千人，想要投靠吉答。但是汗廷中群龙无首，八部埃懃谁也不敢接纳他们。这位小将备受冷待，于是离开吉答，重归幽州。周镇远因此事对吉答生怨，扬言迟早要征讨吉答。曷鲁趁机游说八部，涅邻算是朱邪·亚次的叔父，要是涅邻还是可汗，朱邪·亚次一定会看在涅邻的面子上，管束好周镇远。”
涅邻对来人说：“也差不多是时候了。等会儿你去互市挑些珍宝，回去替我一一送到八部埃懃手上。转告他们，吃了这么多盐，岂不知盐也是有主人的吗？盐池之主涅邻设宴，请八部埃懃来我这里。若他们不来，以后我的盐也不给他们吃了。若他们疑心我这里有埋伏，你就提醒他们，炭山没有一兵一卒，只有纸醉金迷，他们可以尽情吃喝玩乐。”
赛伊儿看着哥哥与来人交谈时，不怒自威的样子。她忽然明白，哥哥仍旧是那个可汗，也许一时屈居炭山，总有一天要重回牙帐的。她忽然有种不好的预感，她的那些事总有一天会暴露，自己随时危在旦夕。
等着八部埃懃赴宴的日子里，阿伊问赛伊儿：“妹妹你说，城主怎么还在和八部纠缠？是还想做可汗吗？咱们做这个炭山城主不也挺好吗，又富庶又轻松。既然已经远离汗国纷争，为什么还要回去受苦？”
赛伊儿：肥硕的熊令人畏惧，肥硕的羊令人嘴馋，嫂子认为这是为什么？
阿伊：因为熊有爪子。
赛伊儿：炭山虽然富庶，有盐池有铁坊，有良田有互市，但是没有兵马。没有兵马，就像没有爪子，再富庶，也只是受别人觊觎的肥羊。
阿伊：那城主为什么不在炭山屯兵呢？
赛伊儿：因为信不过。城里的南人是在战乱中流落被俘，现在他们能在城外安分地种地，只是为了有口饭吃，定然无心给城主卖命。若要驱使他们打仗，他们不会听令，一定会弃田逃跑。要是从外边招兵买马，那些人是因为利益而来，谁知道他们是否真正忠心？万一人家心生歹念，杀掉城主，取而代之呢？
阿伊：那城主为什么让八部埃懃来炭山呢？难道不怕八部觊觎这只肥羊吗？
赛伊儿：我也不知道，也许是寻求吉答的兵马庇护吧。
天地间刮起秋风的时候，八部埃懃纷纷而来，曷鲁、斜涅赤也在其中，城主早就令人在城外搭起毡帐迎候。赛伊儿和阿伊本该与城主一同招待客人，但是城主严词拒绝，还命令所有扈从护送两位女眷回城中宅第，并且牢牢把守住门户。这番阵仗令赛伊儿和阿伊惴惴不安，不知道城主到底有什么打算，姑嫂俩一夜未眠。
第二天正午，院门从外边打开了，姑嫂俩看得分明，曷鲁、斜涅赤和老古鱼贯而入，都是自家人。最后进来的是城主，他大声宣布：“我的好妹妹，我的好妻子，恐怕你俩等不到看盐池冬天捞硝了。安巴坚汗现在就要带你俩重回汗廷。”
受到安巴坚汗的指示，赛伊儿和阿伊被分开，两人各自被一队人马严密地保护起来。一路上，赛伊儿和阿伊都试图打听那一夜发生的事情，四个男人避而不谈，侍卫们也语焉不详。
一行人走了好多天，赛伊儿远远地能看到，十数顶黑色小毡帐环绕一顶巨大的红镶边白毡庐，那就是吉答的牙帐。帐前树立十二杆神纛，黑缨时卷时舒，十二面彩旗招展，猎猎作响。安巴坚汗兴奋地呼喊：“你们的主人回来了。”
挞马军、皮室军、迭烈部和国舅部的兵马列队在左，军容严整，声势甚壮。八部兵马列队在右，看上去人困马乏，有些颓唐。安巴坚汗左右手分别牵着大雅达干赛伊儿和阿伊可敦，把左右的人马一一检阅过。
安巴坚汗对着所有人宣布：八部埃懃背叛我，找尽借口将我驱逐。我已经远远地避居炭山，还不计前嫌地把盐和粮食卖给他们。我邀请他们去做客，他们居然心生贪念，想再次驱逐我，霸占炭山城。这简直是要把我赶尽杀绝，幸好天无绝人之路，我有两个最好的帮手。我的妻子出了好主意，我的妹妹慷慨解囊，毒药掺进夜宴的酒水，八部埃懃深陷睡梦，直至魂归黑山都未曾惊醒。现在八部首逆已经伏诛，他们的侍卫只是受迫胁从，已经放归各部。如今我重归牙帐，希望各部心里都放明白些。曷鲁为于越，拔里·迪辇为北宰相，锄德·只里古摄南宰相事，舒鲁·阿古只为大埃懃。
大雅达干看向阿伊可敦，发现可敦也在看向她，大雅达干心中一片疑云，刚想问阿伊可敦到底是怎么回事，受阅兵马山呼起来，瞬间淹没了她俩的声音。
后来大雅达干和阿伊可敦再次被人分开了，始终没有搭上一句话。