阿伊：那要等到什么时候呢？

表姐：起码要再过五年吧。而且你这五年里，多多吃肉，多操练骑射，把身体养得更健壮一些。

阿伊：五年，涅伊儿不会答应，释鲁也不会答应的。

表姐：涅伊儿最近正在释鲁帐下想办法立功呢，忙得很，一时半会也顾不上你了。再说了，要是有人问起来，你就告诉他们，这是金颅雅达干说的，我懂医术，他们又不懂。你嫁过来真好，以后咱们可以常往来，以后你生孩子，叫我来接生。

可是世里氏人口牲畜真多啊，表姐平常真的很忙，今天在这家，明天到那家，因此阿伊和表姐并不经常碰面。不过阿伊的四个孩子都是表姐接生的。阿伊觉得表姐渐渐变了，变得越来越陌生，已经与她记忆中的那个表姐判若两人。表姐介于癫狂和痴傻之间，常常说些没头没脑的话，有时候甚至不知她在说给谁听，阿伊印象深刻的有两次。

一次是阿伊伤娠小产之后。当时阿伊有些灰心，涅伊儿的宏图大业还没有影子，自己当可敦的机会比天降黄金还要渺茫，自己却已经失掉一个孩子，她不知道这一切到底值不值得。表姐照顾阿伊的时候，忽然开口：“骑青牛的仙女穿的是一身红衣服，所以都叫她赤娘娘。赤娘娘已经是可敦，然后才和佶首结婚，赤娘娘不是嫁给佶首后才成为可敦。可敦是草原的女主人，不是可汗的妻子。你自己说过的话，如今全都忘了。”

一次是表姐举办升任大雅达干的仪式，仪式的第三天，阿伊以可敦身份瞻礼，刚宰杀的牛肉已经下锅，表姐闲坐着休息，忽然开口：“比起雅达干或者大雅达干，我更喜欢喀木这个称呼，你知道为什么吗？”不等阿伊可敦说话，表姐自问自答起来：“‘喀木’和‘可汗’两个词都源自屠各语，而且是同源词。别人称呼我为喀木的时候，就如同称我可汗，所以我喜欢‘喀木’。”

直到表姐喝下阿伊带去的毒酒，阿伊才知道，表姐既不癫狂，也不痴傻，她看透一切，既看透涅伊儿的刻薄寡恩，也看透阿伊的壮志难酬。表姐自己也有野心，却无法吐露。阿伊感到惋惜，表姐妹这么多年，竟然到最后一刻才真正交心。

阿伊问床边守夜的侍女：“皇上的妹妹，你记得她叫什么名字吗？”

侍女答道：“回皇后，奴记得她叫余都古，是皇上唯一的亲妹妹。在皇帝登基之前，她就已经病逝，不曾有封号。”

阿伊问：“你今年几岁了？”

侍女答道：“回皇后，奴今年十二岁，刚到您身边当差两个月。”

阿伊点点头说：“挺好的。我睡不着，出去走走，你不用跟着。”

阿伊走出自己的毡帐，在小禁围内踱步。她一边走一边思考，表姐是个看透一切的聪明人，为什么最后毫无体面地死在地窨子里？表姐心太软，顾念虚无缥缈的兄妹情谊。涅伊儿早就变心了，可是直到涅伊儿的背叛坐实，表姐才开始反击。也许在表姐看来，没有正当理由就背叛哥哥，显得太没有良心、太不正确了，表姐不敢。反观涅伊儿，他从始至终没有捏住表姐从叛的实据，可是他心有疑虑，就非要置表姐于死地不可，找不出能公开判她死刑的事由，就用毒杀这种阴私手段。

其实涅伊儿向来如此，他想当可汗，就逼迫痕德堇汗退位禅让；他觉得八部埃懃挡道，就把八部埃懃骗来杀掉。涅伊儿想要的，就一定要得到，得不到，他就骗，他就偷，他就抢，他就夺，他不惜一切手段。反正只要最后能得手，他就是赢家，他手握权柄，谁也不敢指摘他。

别人计较得失，表姐计较对错，所以她就死了。

得失，得失，得失就是一切。阿伊认为，她们这些身居高位者，不能像平民那样看待问题。她们玩的，是一场押上生死荣辱的游戏，一旦功成则荣华富贵，一旦失足则死路一条。这场游戏的玩家，不应该在良心和欲望之间做抉择，只需要用尽一切手段，获得更多的权力，紧握权柄，越久越好。这期间，玩家要不停地计算自己的得失，此处的，彼处的，短期的，长期的。能活到最后的人，才配评说成败高下，半路掉出棋盘的人，没有这种资格。

阿伊认为，她也应该主动出击。阿伊手握属珊军五万精兵，既能卫戍纳钵，也能南征北战，锐不可当。现在铁国上下也已知晓皇后的贤德，未必在皇帝之下。阿伊还暗中派人，把当年看守地窨子的守卫、送饭的哑妇尽数灭口，再把派去灭口的人也灭口。阿伊时不时地拿出天鹅羽毛和金索龙骨，让皇帝常常回想起被他毒害的表姐，使他陷入恐慌。阿伊在皇帝的饮食中加入迷人心窍的莨菪籽，让皇帝当着群臣大发狂疾，损害他的威严。阿伊还多次散播谣言，蛊惑民心，动摇皇帝的根基。但是阿伊现在觉得，自己还应该再进一步。