礼王寸步不离守护在皇帝身侧，以身为盾，那架势是要为天子遮挡住一切危险。

一个羽林卫士兵面容凝重，跪在一侧，为应灼包扎着肩膀处的伤口。他的双手，因平日里较少接触此类包扎事宜而略显生疏，微微颤抖。

尽管在包扎，可是应灼肩上的伤口处仍有鲜血渗出，将缚带晕染成一片刺目的殷红。

卫展嵘满脸忧色，紧紧盯着应灼的胳膊，眼神中满是疼惜与自责。自从失去一臂之后，往昔的那般勇武与矫健似已悄然远去，如今竟连公主的安危都无力周全护佑，让那蓝帽艺人伤了她。

卫展嵘单手握持长枪，枪尖斜指地面，浑身散发着令人胆寒的肃杀之气。

应灼则神色平静如水，波澜不惊，稳稳端坐在原处，全然不顾肩膀上的伤痛。她冷静而沉着，审视着厅中众人的神色。

礼王的视线扫过应灼，心中带着几分嘲弄。

二十年前，卫展嵘亦是这般模样，双眸之中透射出如狼似虎般的锐利精光，气势非凡，毫不犹豫站在应灼身前，做她的开路臣。

可是如今，全然没了从前的机敏。

倒是卫星朗，方才护驾时，那股子决然与气势，和当年的卫展嵘别无二致。

贺遥手持腰牌，步伐沉稳地向上跑去。

刚踏入顶层，一股难以言喻且极为微妙的气息悄然钻进他的鼻尖。那气息若有若无，在空气中弥漫开来。

他不禁下意识地皱眉，心中涌起一丝疑惑。

随着他逐渐朝着皇帝所在之处靠近，那股怪异的味道愈发浓烈起来，只是它巧妙地隐匿于香炉所散发的袅袅熏香之下，若非嗅觉敏锐之人，难以察觉。

贺遥轻轻吸气，细细分辨着这股味道。

他忽然想起，在那日预演之时，似乎也曾捕捉到过这相同的味道。只不过那时，那味道极为淡薄，稍纵即逝，他并未过多关注。

一时半会儿想不起这究竟是何种味道，只能暂且将这份疑惑搁置一旁。他神色恢复平静，脚步不停，径直走到公主身前。

“母亲——”见应灼受伤，贺遥心急如焚，疾步趋前，屈膝跪坐在应灼身侧。

他从羽林卫手中夺来创药与缚带，这双手虽略显稚嫩，却透着不容置疑的沉稳。

应灼瞥见贺遥腰间所佩腰牌，当即明了他已与卫星朗碰面。

毕竟在当下这般特殊情形之中，若不是凭借卫星朗的腰牌，根本不可能有人能够顺利带人登上顶楼。

卫展嵘关切地打量贺遥：“遥儿，你没事吧？”

贺遥摇头，专注手中之事。他手法娴熟，有条不紊地为应灼处理伤口，相较之前那略显笨拙的羽林卫士兵，熟练极了。

孙元苓见状，赶忙上前，拉着贺达向应灼行礼问安。应灼轻轻点头，算作回应，任由她在自己身侧坐下。

不多时，应灼的伤口渐渐停止渗血。

莫襄跪在中央，神色凝重，向皇帝详尽禀报当下情形：“……三十二名蓝帽艺人，已成功击杀十八人，活捉六人，尚有八人在逃。而那红帽艺人极为狡诈，此刻依旧奔逃在外，卫将军与羽林卫正全力追捕。”

应灼微微皱眉，缓缓起身，朝着围栏走去。所到之处，羽林卫皆为她让路。

卫展嵘与贺遥二人毫不犹豫地紧随其后，一队羽林卫立刻也跟在应灼身侧。

外面，红帽艺人在屋顶之上鬼魅般逃窜，速度奇快，众多羽林卫皆被其远远甩在身后。唯有卫星朗方能与之相较，紧紧跟在其后。

应灼驻足，凝视片刻，而后冲着卫展嵘轻轻抬手示意。

卫展嵘与她相伴多年，自是心有灵通，即刻领会其意，从羽林卫那里为她取来弓箭。

追逐过程中，卫星朗的目光始终紧紧锁定红帽艺人的身影。

很快，她凭借对红帽艺人举动的细致观察，大致能够依据那红帽艺人的身形变化判断其移动趋势。

红帽艺人充分利用周围建筑布局的错落有致，一路狂奔，绕至远处屋顶后，回首望去，见身后竟无一人追来，暗自庆幸总算将那难缠的追捕者彻底甩开。

危机已过，他从怀中掏出焰火，意图对着某处发射信号。

就在这时，卫星朗神兵天降，悄无声息地从红帽艺人身前的屋檐上悬挂而下。

她面色冷峻，手中长剑高高举起，而后猛然劈下，那锋利的剑刃对准红帽艺人的锁骨，势大力沉，将红帽艺人整个人如穿糖葫芦般捅了个对穿，而后狠狠地钉在屋檐之上。

血腥气瞬间弥漫开来，那些沿着围栏观察局势的大臣与家眷，悬着的心总算落定，却又不约而同地被卫星朗的狠厉惊得倒吸一口凉气。

红帽艺人双眼圆睁，他手中的火折子闪烁着幽弱的光亮。光影摇曳间，映照出他写满震惊与惶惑的面容。

卫星朗眼疾手快，将他下巴卸了下来。

他四肢瘫软，再无半分挣扎之力，只能眼睁睁地看着自己的鲜血如泉涌，从伤口处汩汩而出，不多时便将身下的瓦砾染成刺目的血红色。

转瞬间，便有羽林卫匆匆奔入顶层，单膝跪地，高声禀报：“陛下，卫将军已生擒贼人。”

闻得此讯，皇帝一直紧绷的神情终于舒缓，他微微仰头，长舒一口气，传下旨意，命人将四周的护盾撤去。

应灼身姿卓然，立于高处。

她轻搭弓箭，双眼微眯，遥望远处，似在比量目标。

随着她小臂渐渐发力，肩膀上原本包扎妥当的伤口因受力之故，又缓缓有鲜血渗出，殷红之色在洁白缚带映衬下，愈发显得刺目惊心。

贺遥在一旁瞧见她伤势有变，不禁面露震惊之色，正欲出声提醒，却被卫展嵘以眼神和手势悄然拦下。

应灼浑然未觉伤口的异样，她的臂膀依旧稳如磐石，不见丝毫颤抖，整个人已蓄势待发。

猛然间，弓弦轻颤，羽箭流星赶月般破空而出，向着既定的目标疾驰而去。

少顷，便听羽箭所至之处，隐隐传来一声痛呼，显然是射中了人。