宋谨回了宋府，几乎大半府里的侍从成群簇拥前来迎接，较刚回来时的阵仗更隆重，然而没见到宋德，一个个神色顿时恐慌起来。

了解得知，尹叔在府里宣称他们父子二人被匪徒绑架了去，已经去官府报官了。夫人听闻此事受了大惊，尹叔正在屋里安抚她。

宋谨面露忧色，尽力稳定大局安定人心，可是素来稳重的谨公子此刻慌了神，府里众人瞧在眼底，更加人心惶惶。

不久，噩耗还是传来了。

官兵抬着宋德的尸身回了府。

老爷身亡之讯一下传遍了整个宋府，霎时哀嚎震天、哭声彻院，府中鸡犬不宁。

宋府无主，新进门的继母根基浅薄，尚无实权，压不住局面，紧迫的担子一下落在了宋谨头上。

宋谨当机立断，传令官兵将所有侥幸生还之人带回去逐一勘审，要求彻查劫案原委，追责到底。

彼时东厢房内，尹叔正与继母低语闲谈。谁料侍从领着官兵突然闯入，当场将尹叔擒拿押了出去。继母受惊过度，浑身不适，慌得尤姐紧忙传唤了家医。

随后宋谨带着家医入内诊治，一直守在旁边督众人照料。有他坐镇，众人不敢懈怠半分。

继母稍有好转，主动屏退众人，要求与谨公子单独谈话。

她乞声央求：“宋谨，可否通融一下？老爷突然暴毙，没有父亲，凭我一己之力，实在难以撑起整个宋府。”

宋谨：“夫人这么操心宋府，不如多关心关心自身处境。”

继母：“何出此言？”

宋谨目光落在她显怀的小腹，道：“夫人门第不显，在府中所倚仗的唯有父亲。他一去，宋家的一切，日后多半要归于阿姊。她能否容得下你这个新来的主母尚且难说，只是你腹中这同父异母的孩儿……必会成为她的眼中钉。”

继母担惊受怕起来：“我入宋家，本就只为护住这腹中骨肉，从没有要和她相争作对的心思。”

宋谨：“夫人，我明白你护犊心切，可你是宋府名正言顺的主母，这孩子生下来，便与阿姊处在同等位次，本就该面临天然的竞争。阿姊素来看重门第根基，偌大一份宋家基业摆在眼前，为了自己，她绝不会轻易退让。”

继母吓得潸然泪下：“宋谨，你也是她同父异母的弟弟，难道她不会这般忌惮你吗？”

“我与阿姊能和睦相处，多靠父亲多年从中调和维系。现下我与她同心，也最清楚她心中所想。”宋谨好言相劝，“夫人，你心肠不坏，我这才过来提醒你一句。”

继母沉吟片刻，道：“宋谨，我有一出计划，可行的话，我们做个交易如何？”

宋谨：“嗯？”

继母红着眼攥紧被褥，道：“我可以暗中除去老爷在外那些私生子女，只求你从中斡旋，劝宋曦高抬贵手，保下我腹中孩儿。我保证不会让那些外室孩子有机会踏进宋家的门。”

宋谨：“你狠得下这个心？”

继母：“其实…父亲已经替我私下除掉了三个。”

听她那不情不愿的口气，似是迫不得已才使的手段。

宋谨反应却很平静：“原来我把夫人想得太简单了。”

继母：“如你方才所言，把流落在外的孩子接回来一同养大，将来便是同我孩儿争夺家产的对手。在我腹中孩儿出世之前，多除去一个，他便少一分威胁，多一分安稳。宋谨，你身为人子，对你而言，这肯定是一笔不错的交易吧？”

宋谨缓缓点头：“我会尽量跟阿姊通融。夫人现下身子不易操劳，父亲的后事，交由我来办吧。”

继母动容：“宋谨，多谢你，你是个好人。”

事发突然，宋府上下陆陆续续操劳到了后半夜，喧嚣才慢慢沉寂下来。

灵堂香烟缭绕，供桌烛火明明灭灭，牌位上宋德的名讳在灯火下漾着微光。棺椁静静停放在灵堂正中。

宋谨无法安眠，整夜坐守灵前。院外夜色沉沉，四下静得诡异，不闻半点风声。等到天色将曙，他盼着的那道身影，终究没有出现。

不出一日，宋德秀止的死讯惊动了秀止世家圈子。

隔日，宋府前车水马龙。官府官吏、同僚故交、世家权贵纷纷登门吊唁，送来奠仪、布帛助丧。丧讯也已遣人呈报朝廷。

明喻参亲自登门吊奠，于初引他到了宋谨的别院。这别院往日冷清寂寥，一朝成了宋府的中心，进出的侍从络绎不绝，热闹得很。

宋谨坐在廊下长椅兀自拧着眉心，默然失神，侍从在他身旁搁下一盏用于提神的浓茶，轻步退去。

于初将人带到，像把孩子托付给明喻参照管似的嘱咐道：“陪他多聊一会儿，让他好好歇歇。外头有我镇场。”

宋谨却道：“于叔，用不着你辛苦。”

“我守在院外，没人会来打扰你们。”于初不屑再听宋谨多说废话，留下一道果决的背影离开了。

明喻参隔着那盏热茶坐到他身旁，望着他满面怅然、反复揉着眉心的模样，道：“节哀顺变。”

宋谨叹了一声：“应都幽欢楼出事，像捅破了窗纸，所有事都跟着乱了，连源头都无从寻起。”

明喻参：“我也有所听闻，幽欢楼那事牵涉到了广厦楼，秀止这边难以置身事外。”

宋谨：“此话怎讲？”

明喻参：“朝廷追查广厦楼线索，揪出他们经手文试武举替考，顺藤摸瓜牵到秀止，我引你入门的那处阁楼，正遭官府重点盘查，已有数人被捕下狱。”

宋谨：“你说得好似事不关己。”

明喻参：“替考现象本来就是上面睁一只眼闭一只眼的事，世家之间屡见不鲜，深查下去只会查到自己头上，真要试图动了广厦楼的根，朝廷得首先拿自己开刀。”

宋谨端起茶盏喝了一口浓茶：“外患越发嚣张，这时候才想着攘内，也不知来不来得及。”

明喻参忽然问：“曦小姐回来了吗？我想代喻槿来找她问声好。”

宋谨：“阿姊现在王宫里。”

明喻参：“宫中传言将来的太子妃命定是宋家小姐，看来是真的？”

宋谨点头。

明喻参：“正巧，如此不必我另行费心。喻槿也入王宫当差，说不准往后还有机会同曦小姐相见。”

宋谨：“哦？”

明喻参：“现任太子詹事正好是我叔公，大理寺正好有个缺，叔公举荐安排她任大理寺司直去历练历练。”

宋谨：“明家好歹与王后有亲，不至于分派这样辛苦的职司给她。”