奥汀帝国的冬至，是一年中最漫长、最黑暗的夜晚。

但在鎏金皇城中央的圣光大教堂内，此刻却亮如白昼。成百上千支极其粗壮的白蜡烛将宏伟的穹顶照得纤毫毕现，高耸的管风琴奏响着庄严肃穆的弥撒曲，浓烈的乳香与没药的味道在空气中弥漫。

这是“冬至朝圣大典”，奥汀帝国最高规格的宗教与政治盛会。

七十岁的伊格纳茨大主教手持权杖，站在高高的白金神坛之上。这位掌握着全大陆最高神权与舆论的干瘦老人，面容如同风干的核桃，一双灰白色的眼睛冷冷地注视着下方。

大教堂的左侧，坐着以摄政皇叔腓特烈为首的枢密院大贵族；右侧，则是冰帝国公主伊娃等外国使节；而在正中央、最靠近神坛的那张鎏金王座上，端坐着奥汀帝国的皇帝，埃利奥特。

今日的埃利奥特，罕见地穿上了极其繁复、沉重的纯黑色镶金边大礼服。他斜靠在王座上，单手撑着下巴，冰紫色的眼眸半阖着，像是一头正在冬眠、对周遭一切都感到极其厌烦的恶兽。

而在他的身侧后方半步的距离，站着他的内廷近卫——西奥多。

西奥多依然是一身银白与墨黑交织的骑士服，十字长剑佩在腰间，身姿挺拔，浅茶色的眼眸古井无波。但在那宽大厚重的皇帝礼服披风的遮掩下，一个极其隐秘、且绝对不该出现在神圣殿堂上的动作正在发生。

埃利奥特的一只手，正藏在阴影里，死死地、近乎偏执地与西奥多垂在身侧的左手十指紧扣。

西奥多的手背被皇帝那苍白冰冷的指尖捏得发红，甚至能感觉到埃利奥特指腹上因为常年抠挖掌心而留下的薄茧。在这极其庄严肃穆、全场数千双眼睛盯着的大教堂里，这种隐秘的肌肤相亲，带来了一种极其危险、令人头皮发麻的禁忌感。

西奥多的耳尖在银色发带的边缘微微泛着一层薄红，但他却没有抽回手，任由那个疯子在黑暗中汲取着他身上的温度。

“大典进行到哪一步了？”埃利奥特压低声音，用只有两人能听见的气声，极其恶劣地在西奥多腿侧轻轻挠了一下。

“回陛下，即将进行‘圣水洗礼’。”西奥多目不斜视，声音清冷如常，反手极其用力地捏了一下埃利奥特的手指，算是对这位昏君不分场合发疯的警告。

埃利奥特在宽大的披风下无声地笑了一下，眼底闪过一丝极度残忍的愉悦。

快了。那群蛆虫的戏台，该搭好了。

就在大主教伊格纳茨举起装满圣水的金钵，准备为帝国祈福的瞬间——

“轰——！！！”

一声极其剧烈的爆炸声，突然从大教堂的东侧回廊炸响！

巨大的冲击波震碎了东侧绘着神明图案的彩色玻璃，无数绚丽的玻璃碎片如同暴雨般砸向教堂内部。人群瞬间爆发出极其惊恐的尖叫，原本庄严肃穆的大典瞬间乱作一团。

“有刺客！保护大主教！保护摄政王殿下！”

外卫统领康拉德·德·布雷反应“极其迅速”。他猛地拔出佩剑，大步冲向会场中央，但他手中的剑尖，指的却不是爆炸发生的方向，而是直直地指向了王座旁的西奥多！

“抓住那个异端！”康拉德怒吼道，“东侧回廊本该由内廷近卫驻守，那里却空无一人！这个叫西奥多的男巫，故意撤走了防卫，企图谋害大主教！他想毁了圣光教会！”

一顶极其恶毒、极其沉重的帽子，瞬间扣在了西奥多的头上。

人群中，几名早被收买的贵族立刻开始煽风点火：

“我就说他是个男巫！他那双妖异的眼睛就是证明！”

“烧死他！把他送上神权裁判庭的火刑架！”

高台之上，伊格纳茨大主教的面色瞬间沉了下来，灰白色的眼底闪过一丝震怒。在神坛之上搞暗杀，这是对圣光教会绝对的挑衅。

摄政皇叔腓特烈缓缓站起身，用一种极其痛心疾首的语气对着王座说道：

“陛下，臣早就提醒过您，此人来历不明，身怀异术。如今他不仅用南境的邪术蛊惑了您，甚至还想摧毁帝国的信仰。为了奥汀的安宁，为了神明的荣耀，臣恳请大主教阁下开启神权裁判庭，将其就地正法！”

死局。连环杀局。

朱利安在布防图上留下的东侧缺口，配合爆炸与刺客，再辅以这几天铺天盖地的“男巫”流言，在神权至上的教堂里，形成了一个极其完美的闭环。西奥多如果此刻辩解，就是强词夺理；如果他拔剑，就是坐实了“异端暴力抗法”。

冰帝国的伊娃公主在角落里端起酒杯，红唇勾起一抹看好戏的冷笑。

然而，处于风暴中心的西奥多，依然没有拔剑。

他极其平静地用左手挣脱了埃利奥特的十指紧扣，从阴影中走上前半步，挡在了王座的前方。

“布雷统领说，东侧回廊空无一人？”西奥多浅茶色的眼眸如同看待死物般看着康拉德，“可是，我从来没有按照内廷统领府给的那份排班图布防。”

此言一出，站在康拉德身后的朱利安，那张永远挂着伪善笑容的脸，极其罕见地僵硬了一瞬。

“你什么意思？！”康拉德怒喝。

西奥多没有理他，而是抬起手，极其清脆地打了一个响指。

“砰！”

大教堂东侧那扇被炸毁的沉重木门，被人从外面一脚重重地踹开。

三名身穿黑色夜行衣、原本应该趁乱逃跑的“刺客”，此刻正被五花大绑，如同死狗一般被扔进了教堂的中央。

而押送他们的，并不是什么内廷近卫，而是一队身披暗红色披风、胸前绣着“落日与剑”徽章的精锐骑士！

“落日圣殿的暗刑裁决者！”有人发出一声惊呼。

加兰·罗斯从这队骑士中大步走出。他抹了一把脸上的黑灰，极其响亮地将三把淬了毒的匕首和几个刻着布雷家族暗纹的钱袋扔在了康拉德的脚下。

“摄政王殿下，布雷统领。”西奥多清冷的声音响彻全场，字字诛心，“这三个人，是帝都黑街的职业佣兵。他们身上的钱袋，装的是布雷家族的私造金币。至于内廷骑士朱利安交给我的那份‘漏洞百出’的布防图，已经被我提交给了神权裁判庭的书记官。”

西奥多顿了顿，眼神如刀：

“我身为落日圣殿的高阶骑士，调动几十名在帝都休假的圣殿同袍来东侧回廊‘私人聚会’，顺手抓了几个想要炸毁教堂的佣兵，不知，算不算蛊惑陛下的‘巫术’？”

全场死寂。

局势在一瞬间发生了极其恐怖的惊天逆转！

这根本不是什么疏忽，这是西奥多将计就计的请君入瓮！他甚至没有动用一兵一卒的帝国军队，而是利用了自己在落日圣殿的人脉，直接捏碎了朱利安和康拉德的杀局，甚至还拿到了布雷家族买凶的铁证！

腓特烈的脸色瞬间变得铁青。他猛地转头，极其阴毒地剜了朱利安一眼。朱利安冷汗直冒，不自觉地后退了半步。

“一派胡言！”康拉德气急败坏，他知道如果今天不把西奥多弄死，死的就是布雷家族，“这是你这个男巫伪造的证据！外卫军听令！立刻将这个异端和那些叛乱的南境骑士全部拿下！”

他企图用兵权强行翻盘。驻守在教堂外的数百名外卫立刻拔出了长剑，向大门逼近。

就在这极其危急、一触即发的时刻。