进城后，奚盈便放缓了速度。

长街行人往来，道路两侧还有商贩，她对自己的骑术有数，唯恐伤了谁，故而只轻夹马腹，溜溜达达行过。

穆浔没有这样的忌讳。

他到襄邑那日，携侍卫策马入城，一路只有旁人匆忙避让的份，断没有叫他停下来的道理。

即便真有死伤，也没谁敢追究。

城中百姓对那日的阵仗记忆犹新，远远见着那匹高大的黑马，便已经互相招呼着躲避。

但他并没同那日般疾驰而过。

穆浔轻勒缰绳，回过头，看向身后慢行的奚盈，眼角眉梢写着不耐。

“不要催我，”奚盈抢在他开口之前抬起手，煞有介事道，“前回留的伤还没痊愈，若再来一回，就要伤上加伤了。”

穆浔皱眉。

奚盈立时攥紧缰绳，防备穆浔翻脸，如先前那般故意惊她的马。

警惕得犹如炸毛的猫。

穆浔看在眼中，“啧”了声，虽仍旧不耐，但竟当真没再催促，只放慢速度等她跟上。

两人几乎是并辔而行，一路上，不知多少视线落在身上。

奚盈大为懊恼，后悔出门时没寻个帷帽遮掩。

待随着穆浔来到一家酒肆，顾不得多问，下了马，匆匆入内。

一进门，馥郁的香气并着清冽的酒气扑面而来。

酒肆堂宇是挑高的两层，因而格外敞阔，日光自海棠窗倾泻而下，在素纱帷幔上投下细碎错落的花影。湘妃竹帘垂下，隔出一方方雅座。

中央是搭起的高台，用以歌舞。

相貌姣好的婢女们捧着描金漆盘往来侍奉，身形窈窕，步履轻缓，群裾拂过地面，悄无声息。

奚盈没来过这样衣香鬓影的地界，有些无措，不知该做些什么，只好跟紧穆浔。

穆浔对此处颇为熟悉，带着她从中穿行过，又登楼。

值守的婢女原想阻拦，待看清他的模样，当即屈膝行了一礼，恭恭敬敬放行。

奚盈正琢磨着穆浔与此处的关系，只听一道仿佛噙着笑意的声音响起：“贵客登门，不知有何吩咐？”

循声看去，是位极美貌的夫人。

她身着绿衫红裙，这样浓烈的颜色若压不住，难免显得俗气，但在她身上却是恰到好处。

云鬓簪花，一双狐狸眼微微上挑。

眼波流转间，像是能将人心底的算计一眼看穿。

穆浔道：“这是萱夫人。数遍陈郡，再没比她消息更灵通的。”

“这样的称赞我可不敢当。”萱夫人掩唇笑过，倾身向前，饶有兴趣打量奚盈，“女郎想打听何事？”

奚盈心底原本还有些游移，被她这么一问，未及多想，已如实道：“我想知道，照乐寺罗汉堂中的壁画，出自谁手？”

萱夫人微讶。

但她到底是见多识广，神色旋即恢复如常，觑了眼穆浔：“公子倒真是会给人出难题。”

穆浔轻飘飘道：“我信夫人的耳目。”

“也罢。”萱夫人拂过鬓发，“此事须得给些时间，容我问过。”

奚盈道了声“有劳”。

她原是准备在此等候，却不想萱夫人听着外间响起的乐声，又同她笑道：“空在此等候也无趣，既来了，女郎不如去看看我这里的歌舞？”

方才在厅堂见到中央搭建起的高台，奚盈就有些好奇，听她这样提议，便顺势应了下来。

侍女引着她与穆浔往前厅落座。

台上，高鼻深目的胡姬旋身起舞。

与江南常见的柔婉舞蹈不同，她身着圆领窄袖短褶衫，臂弯佩着数只珠钏，金铃随着动作发出清脆悦耳的声响，华丽的长裙旋开，如盛开的繁花。

奚盈从未见过这样的舞蹈，倒觉有趣。

待一舞终了，奚盈才收回目光，却又响起急促的鼓点。

胡姬持着一盏酒，踩着鼓点，在周遭的起哄声中下了高台。她像是尾入水的红鱼，轻盈灵动，舞姿翩跹，手中持着的琉璃盏却不曾溅出半滴酒。

奚盈热闹看得津津有味。

直到胡姬越来越近，鼓点愈发紧促，随后戛然而止。

胡姬恰停在穆浔身侧。

她不知穆浔的身份，见是这样俊俏的郎君，心中欢喜，脸上笑意愈浓，将捧着的酒奉到他面前。

奚盈已然看明白，这算是招揽生意的手段。只需接过这盏酒，称赞几句，捧个场也就罢了。

哪知穆浔竟不肯接，就这么将人晾在一旁。

胡姬没遇上过这样不解风情的客人，僵持片刻，听着周遭传来议论，脸上的笑意褪去，显出几分难堪来。

奚盈将她这窘迫模样尽收眼底，叹了口气，递了个眼神给她。

胡姬微怔，随后领会意思，将酒送到了奚盈唇边。

奚盈就着她的手饮了半盏酒，笑道：“酒是美酒，人是美人。”

胡姬又是一愣，脸颊飞红，低低地道了声谢，这才退下。

奚盈给自己倒了杯茶水。

她不擅饮酒，酒色上脸，苍白的肌肤像上了层淡淡的胭脂，色若桃花。眼眸水盈盈的，仿佛覆了层雾气。

又有些热，稍稍松了松衣领。

穆浔的目光落在她纤细而雪白的脖颈上，被系着的那段红绳吸引了注意。

“这是什么？”

奚盈微微后仰，打开穆浔的手，没好气瞪了他一眼。

此举的确冒昧，穆浔在伸出手后就意识到这点，故而也没恼。他轻捻指尖，片刻后，忽而问：“你喜欢裴检？”

奚盈没理会。

她虽不知穆浔从哪看出来的，但两人的关系也就是从剑拔弩张稍稍缓和了些，远没到能讨论这些事的程度。

穆浔却又问：“你看上他什么？”

见他颇有得不到回答就不依不饶的架势，奚盈不大耐烦，随口搪塞道：“他生得好。”

穆浔嗤笑了声。

也不知是在笑她浅薄，还是旁的什么缘故。

奚盈莫名其妙。

“若论及相貌，普天之下，又有谁及得上穆公子呢？”萱夫人的身形出现在竹帘后，影影绰绰，声音中带着调侃的笑意。

奚盈知晓自己的问题应是有了答案，眼前一亮，也有心情同她玩笑：“可谁叫穆公子脾气差呢。”

穆浔：“……”

这世上敢拿他玩笑的人怕是屈指可数，奚盈为免他恼羞成怒，还是及时止住，起身向萱夫人道：“有劳夫人。”

萱夫人并未在此讲明，而是亲自将她领到待客的花厅，婢女斟过茶，悄无声息地退了出去。

房门合上，丝竹管弦声隔绝在外，几不可闻。

奚盈觑着这架势，心沉了沉。

穆浔不以为意。

此事与他没什么干系，自然犯不上为此紧张，指节叩了叩几案，算是催促。

萱夫人徐徐道：“女郎问的那桩事，需从永平二十三年那场地动说起。彼时照乐寺佛堂坍塌，重建时，募人绘壁……”

此事与照乐寺典座所言相符，奚盈点点头，安静听下去。

“照乐寺颇负盛名，消息一出，许多丹青手以此为殊荣，不计报酬，愿为佛堂绘壁。为此还曾有过一场试笔，最后，从中脱颖而出的却是个名不见经传的画师。”