撒哈拉的晨光漫过浮空岛边缘雕花的石栏，将岛上遍布的雕刻一寸寸浸成通透的碎金。这座由埃及巫师亲手构筑的浮岛，被重重不可标绘的魔法庇护着，任何一张地图上都找不到它确切的坐标，我们只知晓，它悬浮在开罗附近无边的沙漠上空。

整座岛屿凌空悬浮在万里黄沙之上，脚下是无垠铺展至天际的荒漠，澄澈日光落满大地，热风裹挟着沙漠独有的干燥温煦气息，拂过岛上成片的魔法棕榈，宽大的叶片层层摇晃，淌出细碎温柔的沙沙声响。

向东远眺，能隐约捕捉尼罗河一道淡淡的水光，开罗城化作地平线上一团朦胧缥缈的雾霭；向西望去，只有连绵不绝、望不到尽头的沙漠，铺展至天地尽头。

这片浮空秘境藏于尘埃之间，若是有麻瓜偶然在下方荒漠抬头，至多只能瞥见天际一闪而逝的海市蜃楼，转瞬便消散在日光之中。唯有持有本届世界炼金术大会正式门票的巫师，才能循着太阳船或是飞毯的航线找到这里，一睹浮岛完整的样貌。

岛上建筑皆是浅米色的古老石砌风格，错落雅致的客房、开阔的露天宴会厅、环绕岛身的观景露台依势排布。不远处，横贯半空的链桥缓缓亮起温润的琥珀色流光，如一条柔软绵长的光之缎带，自浮空岛边缘旋转缠绕，等候着各地参会巫启程往来。天际零星掠过造型古朴的太阳船，船身镀满朝阳金辉，缓缓穿梭于黄沙与云海之间，静谧又壮阔。

我靠在粗糙的石栏杆内侧，望着往来不息的巫师与缓缓巡航的太阳船，思绪轻轻飘回昨晚，我们在开罗旅店里沸沸扬扬的争执。

比尔这周被古灵阁的事务缠身，连日在外奔波，好不容易赶回旅店吃晚饭。他从古灵阁的同事手中争取到了三张大会门票，我们立刻围拢上去，不愿错过这场难遇的国际盛会。

珀西的态度最为热切，胸前的学生主席徽章微微发亮，于他而言，这般正统盛大的世界性学术研讨，是极为难得的历练。查理素来专心神奇生物，满心期待能借此机会听到龙血的第十三种用途。就连一向吐槽学术集会枯燥乏味的弗雷德和乔治，见我们个个兴致高昂，也吵着想要一同前往。

望着我们满怀期盼的模样，妈妈面露难色。若是糖果点心，她总能尽量分得公平，可这般稀有的大会门票，实在无法满足所有人。

“唉，要是埃及有什么魔咒能凭空变出几张就好了。”妈妈轻轻叹了口气。

几番商议过后，我们决定用抽签来决定名额归属。

首轮抽签结果出来，抽中的是爸爸、我，还有乔治。

乔治同我一样欣喜若狂，攥着纸条高高跳了起来。可当他转头看见弗雷德垂头丧气、懊恼不已的模样，终究无法独自赴会。他们两个向来形影不离，乔治捏着那张起了褶皱的中签纸条，默默推回桌子中央，主动放弃了名额。“少了弗雷德，去了也没多大意思。”他低声嘟囔。

爸爸看着大家一次次落空的神情：“我不去了，还是你们几个去吧，多学些新知识。正好我和你们妈妈再去麻瓜街区看看埃及的市场。”

比尔正准备组织第二轮抽签，旅店窗外传来一声轻柔的鸣。

是斯诺那只沉稳漂亮的灰猫头鹰。它穿过夜色落上窗台，羽毛沾着开罗夜晚细碎的沙尘，爪上绑着一封信，里面还夹着两张崭新的、刻印着炼金花纹的大会门票。

信中写道，斯诺近日被繁杂的事务绊住，直到今早日才得知，她一位远房表亲的研究有了突破性的进展，无法前来参会，凭空多出两张名额。她记起先前与我的约定，便连夜托猫头鹰把门票送来。

三张加上两张，一共五张门票。失落的气氛一扫而空，我们围坐在一起重新斟酌。

开罗城郊眼下正办着一场规模不小的麻瓜嘉年华，各式各样的游乐设施、杂耍摊位一应俱全，弗雷德和乔治惦记那地方已经很久了。他们两个认真思量过后，主动选择退让。

“满是无聊学术和长篇大论的集会，还是留给你们这些一心想做好级长的人吧。”弗雷德耸了耸肩，眼睛里却闪着兴奋的光，“我们打算留在这边，好好逛一逛那个麻瓜嘉年华。”

乔治在一旁连连点头：“没错，还有罗妮和金妮这两个也想做级长的妹妹，你们真是学坏了，麻瓜的游乐机关总能给我们不少新点子，正好搜集点灵感，回去扩充恶作剧的新品。”

激动的一夜转瞬即逝。

我们依次踏上船板，太阳船缓缓腾空，顺着光桥轨迹稳稳向上浮游。脚下无垠沙海缓缓后退。

不过片刻，船身轻轻一震，稳稳停靠在浮空岛群的外围码头。我们刚踏上石砌岸台，还未来得及细看四周，身侧的珀西脚步猛地一顿。他目光穿过熙攘人流，像是瞥见了哪位学界前辈或是魔法部的资深巫师，只留下句话说不用等他，当即快步挤进人群，转眼便消失不见。

比尔无奈笑着摇头。“别管他了，”他转头对我们说道，“珀西一看见有名望的学者就控制不住自己。这次大会要开展好几天，不愁找不到人。我们先四处逛逛，熟悉一下整片群岛的格局。”