“是啊，姜家你还能娶谁，难不成你还能娶那个刚从山上回来的？”

萧承照挑了挑眉，第三泡茶正是色香味最佳的一壶，好像并没有被这个消息打击到。

“我可是查过了，姜家长女是燕京中有名的才女，三岁辩章识字，过目成诵，及笄之后更是为京兆府的治安新策建言，增强坊市管理灵活性，不到一年，市场扩张成效显著，此番成就在京中是独一份的，怎么会甘愿……”

“嗯。”

宁言秋的长篇大论在萧承照的一个字中戛然而止，只有一个字，也不知道他回答的是哪个问题，还是单纯烦了。又听他接上句继续说，像是试探，

“姐姐和妹妹，什么分别？”萧承照语气平淡地好像与自己无关，宁言秋蹭地一下窜起来，连带着他身侧那杯茶摇晃着洒出不少。

“什么分别？就为了套出点先皇后的不知道有没有用的消息，姜家的女儿你就一点也不顾惜，难道还想坐享齐人之福？”

萧承照也不回答，捏住茶杯边沿一饮而尽，顺势翻指倒扣，精制茶器中蒸腾未尽的热气尽数压在杯下。

他动作极快，反手去接对面的那杯，宁言秋动了真格，倚在桌边的盘龙棍跟着他脚上动作，巧劲撞上茶桌，茶盏在萧承照的手边腾空而起。

“我的。”

“未必，别忘了你在东宫。”

两人不慌不忙，你来我往，每每茶汤倾覆之际，总有一手挽回局面，直打到却邪剑出，茶盏稳稳落在剑刃之上，萧承照的剑尖浅抵上他的心口，一人急进，一人急退，逼到角落。

“孤成婚，你急什么。孤把你从牢里捞出来这么久，让你跟着我师父玄都，你说没跟住；让你找我母后，你找不到；让你把你二叔捅出来的篓子收拾好，你还是办不到，近来你是一件事也办不成，是不是东宫的门太好进，让你找不着北了。”

他话里话外尽是威胁，面上仍是温和的笑意，就仿若说话的和眼前的不是一个人。

宁言秋也不推开身前的剑，低头咬住茶杯边沿，仰头饮罢那盏半凉的茶，弱点尽数暴露在他剑下。

“你离京时，我定能找到第一枚蜡章的下落，无根树十三堂蜡章，一共丢了三枚，收齐蜡章，宁听潮身边无人可用，不愁他不现身，请太子宽心。还有，我今日带了两样东西给你。”

他这才指了指剑身，萧承照收剑，等他从怀里摸出了两张悬赏令。

都是无根树的悬赏令，一张是悬赏幽城令，五万两黄金。

另一张，是刺杀太子的悬赏令，十万两黄金。

“我是来提醒你，虽然还没查到悬赏令是谁向无根树发的，你若是想好了要出京还是动作快些，否则各路江湖异士和无根树中豢养的千面鬼早晚都会涌入京城，光靠我可拦不住。”

“还有，八皇子和太子是同一个人，京中还能瞒上几分，在外头可不是什么秘密。”

“八皇子和太子是同一个人这条消息，你卖了不少钱吧。”

“是，”宁言秋也不否认，“悬赏令一出，现在所有人都在买你的画像。可就是因为没有画像，我这消息才卖得这么快，还得谢谢咱们这位陛下，把你保护得这么好。”

两人没了方才的剑拔弩张，坐回堂上。

“你喜欢的，我不会动，也请你尽心些。”萧承照率先开口，将手上接住的茶盏齐齐整整的推回他那边。

宁言秋被看穿了心思，头不自然的转向别处，生硬地找话题，

“要在东宫讨一杯茶喝，还真是难。”心里头却是松下来，

“那姜家二小姐呢，拿到了消息你待如何，杀了她？倒也是你们萧家人的风格。”他自说自话，

“这便是我的事了。”

宁言秋拱手离开，萧承照向着他出门的方向接了一句，

“办不好，我保准姜家知道你在刑部的案底比家底还厚。”

“要我办事还威胁我？”宁言秋的盘龙棍在地上扽了两下，表达着不满，

刚走出两步，突然靠在门边回身，

“你那梨酥，要送人的吧。实不相瞒，我刚才下了点料，要解药的话，友情价一百两。”

他永远这副样子，不着调。

“毒害太子，罪加一等，拿你下狱。”

盘龙棍一抖，宁言秋踉跄一步，白净的脸上重新换了殷勤，

“你看你又这样，不至于、不至于……”

“拿走，你吃过了我怎么送人，全拿走。”萧承照将那个食盒向门口的方向推了推。

————

阳春三月，姜窈的伤也养得差不多，多日养伤，闷得很，近来那个八殿下也没了消息。

按照惯例，遇着春闱之年，京中设鹿鸣宴、琼林宴，其余年份都以开春宴代替，也是一年一度的盛会。

今年的开春宴设在宣华殿，与东宫相距甚远，却离九公主现在居住的甘泉宫颇近，萧承熙一早就在宫中梳洗，开宴前两个时辰就遣人送了帖子，嘱咐姜絮今日要将姜窈一并带入宫中。

“窈窈！”萧承熙候在殿中，老远见到姊妹俩就跳起来招手，方才分座而食没说上话，这会儿已经按捺不住。

萧承照从殿后走出，轻拍了拍她的肩，

“东宫离这里可远着呢，再说父皇最近不是安排了差事给你，不愿意带我出宫玩的时候什么公务繁忙说得一套一套的，现下又不忙了？”九公主对于他的突然出现很是不满。

萧承照浅笑着按下她的手，

“那是你自己没找对时机，你皇兄我昨晚就把事儿都清了，偏你说要早点休息，等着今日游玩，怪不得我。”

九公主撇撇嘴，注意力转回愈近的姜家姐妹。

姜窈今日内着白色短袄，露出雪领，外衫琵琶袖，下身大红马面裙，裙摆的金绣在日头下步步生辉，最别出心裁的是阿姐亲手给梳的垂鬟分肖髻，双鬟自然下垂，发尾垂肩，与九公主今日的乌蛮髻相比，更加娇俏灵动。

“今日窈窈就交给我照顾，皇兄也在这里，没人敢欺负窈窈。”经过上一次的事情，萧承熙明白姜絮护妹心切，主动保证道。

正有女使来请，原就定好的，姜絮今日要去主持诗社的活动。

姜窈站在八皇子身边，俯身行了个略生硬的万福礼，萧承照拱手回礼。

她这才打量了一番眼前人，今日是一袭藏蓝色方领袍，肩侧是茱萸纹，中系革带，虽有束冠，仍是一半披发，相较前几次添了几分书卷气，减了威严。

“走，套圈的在那个方向，我早叫他们留了圈，今儿定教窈窈尽兴。”

三人移步中庭，下人们早把奇珍摆开，分了三块区域，正中的位置给他们空出来，说是九公主自掏家底，这中间三列的宝贝不少是她自个儿添的。

姜窈还没反应过来，萧承熙就不由分说地塞了二十个环来，她扫了一眼，相中了后排角落里的笔洗，荷叶形状，绿釉在光下好似孔雀尾羽，套来给阿姊正合适。

“你要那个笔洗啊，没眼光。”

声音欠欠地从姜窈左后方响起，姜窈一环未中，扭头去看来者，说话的人半眯着眼，双手环抱在身前，

“笔洗是那家伙拿来的，他一贯会舞文弄墨，假把式。”

“你倒是真把式，你那两把大砍刀在这一堆里也算得上是一枝独秀了，正经谁家女眷愿意扛你两把大刀回家。”

“你就是套不着，净在这儿说风凉话。”说话间，眼神瞟到站在萧承熙后头的太子，

“就你那个笔洗还是省省吧，那么小的玩意儿，诚心不想让人当彩头带走。”

他性子直，课业上比不过太子，也想来看不惯萧承照这幅扮相，偏偏父皇总是纵着他乱来。

“你是舍得，不若公平些，咱们换个玩法？”

萧承顺勉强应下，当即下人们撤开其他珍稀，太子与五皇子各执自己的东西，左右站开，由着线后的两人自由抛掷，重新数了二十个环。

“姑娘莫怕，抛中什么便带走什么。”萧承照出言安抚僵在原地的姜窈。

“对，抛中哪个算哪个，他耍赖我替你做主。”萧承顺附和着，将他的两把大砍刀又抬高了些。

姜窈与九公主面面相觑，好歹两个都是公主的皇兄，自己就难办了，要是不给五皇子面子，姜窈真怕眼前这个二愣子直接把大砍刀架她脖子上，当即决定去套那双刀。

几环下来虽然没有成功，但是明眼人都看得出来她的目标是半空中的刀鞘，五皇子也是朝着另一边的萧承照得意地挑了挑眉。

套过一半，姜窈想到了更好的办法，她每一环都拼尽全力，却又每一环都与刀失之交臂，等得五皇子是口干舌燥，汗流了满面，

“我说你到底行不行啊，举得我胳膊都酸了。”

“快了快了。”姜窈哆哆嗦嗦地答着话，说话间又一环凌空而出，萧承照看准时机，抬腿向五皇子脚背踩了一记，萧承顺本就举累了，一时间脚上吃痛，手上松了劲。萧承照借着去拉他的间隙，将手中笔洗换了手。

两环没有落在地上，中庭霎时间一片死寂，萧承熙的环正好套住了换手后的笔洗。

只是姜窈的那个环，不偏不倚套在了八皇子的脖子上。

好在姜窈手上最后一个环抛出，不偏不倚挂在那对砍刀刀柄上，萧承顺一激动，主动松了手，一时摔了个屁股墩。

没有一点犹豫，爬起来拍拍灰，拱手奉上那两把大刀，嘴上还说着“有眼光，别客气。”

萧承熙将笔洗也递过来，姜窈肩上扛着刀，手上攥着笔洗，九公主左看右看，在自己带的几件中又给她挑了个粉彩荷花吸杯，这才满意的点点头。

西苑消息传得极快，都在说姜窈套圈套着了皇子，姜絮刚得了魁首花环，急急赶过来，就看见妹妹两手上各抓了一个小的，肩上还扛着两把大刀，抿着唇十分不安，赶紧上前解围。

“今日舍妹幸得诸位款待，多谢厚爱，礼物我们定是会带回家中妥善安置的。”

姜絮将那花环摘下戴到妹妹头上，先接过她手上摇摇欲坠的笔洗和吸杯。

姜窈双手得到解放，当即环抱住刀鞘，缓解肩上的重量，刚走两步感觉好像有一股力量从后拉住了她，

“你不带我回家吗？”