“姜姑娘很好，只是今日之事在下恐怕有几日抽不开身，少不得听州府传唤，你我之事便待回了信州再议可好？”

姜窈大喜，连连点头，不过几日，她等得。

“拉钩？”

“嗯，拉钩。”两人的小指缠绕，契约即成。

宁言秋往桌角挪了挪，筷子卷起面条的速度更快了。

夜里来找霍雨拿卷宗，霍雨见他步子蹒跚不少，不明所以，

“驿馆的鸡蛋面这么好吃，宁公子这是吃了多少？”

宁言秋一手捧着胃，一手扶着墙，生无可恋地止住她的话头，

“不讲不讲，”他接过奏报简书，“再也不吃鸡蛋面了。”

只是上次闻着姜窈半夜吃那碗鸡蛋面，勾起了自己的馋虫，没成想今日为了躲清闲，连吃了三大碗。

他揣好简书，扭头往回走，霍雨看他这样子，还是叫住他，

“公子说了，你若是对简书做手脚，要我直接把你射成筛子。”原本是威胁，不过看他这样子确实可怜兮兮的。

宁言秋咬牙切齿地笑笑，摇摇脑袋，没有回头，这话萧承照说得出口就做得到，他有些破罐子破摔地回了一句，

“来，你现在就给我来一箭，保准一会儿这遍地淌的都是蛋花汤。”

————

原本驿馆还有空房，只是宁言秋被赶着去公廨拿简书，回来时已经客满。

他与往常一样攀上树杈高处，巡视一周，厚着脸皮翻进姜窈隔壁的上房。

萧承照这一间不比姜窈那间，房中并无多余的软榻，只得一张床。

他从后窗翻进来时，萧承照正在照例整理床铺，见他进来，眼都没抬一下，只丢了床被子到地上，示意他将就睡地上。

“德性，”宁言秋不情不愿地将被子半折，想到自己后半夜还得探查，也不再多贫嘴，总比睡外头树上好。

地板上凉飕飕的，宁言秋今日面食过量，睡得沉些，做了个噩梦。

梦里，姜窈端着碗鸡蛋面就朝他走过来，凶神恶煞的非要给他灌下去。

他一路逃，那碗鸡蛋面就一路追。

梦里脚力不济，临了，萧承照出现在身后，剑刃贴着他的脖颈，阴恻恻地在他耳边低语，

“敢违逆窈窈的意思，立时抓你下狱。”

惊得他一身冷汗，猛地从地板上翻起，幸而胃中消化还算良好，没有继续囤积鸡蛋面。

他警惕地环顾四周，看到萧承照确实在床铺上躺着没动，这才心有余悸地摸了摸脖子。

他晃了晃混沌的脑子，爬上窗台，轻车熟路地跃上驿馆后方的树。

他四处望着，忽见一只婴勺鹊从月下滑翔而过，忙从怀里取出黄粉抹在手中，立于树叶较稀疏的高处，举起那只抹满黄粉的手，等着婴勺停在手心。

婴勺鹊便是苦海舟豢养的送信鸟，所有不系舟的情报传递都依赖于这种身形娇小，飞行迅速又隐蔽的鸟。

————

“两个消息，听不听？”宁言秋斜靠在驿馆外的红柱边，戏谑地看着正襟危坐在马车里的人。

萧承照侧目，却没看他，视线直直望向馆内，他在等姜窈。

昨日霍雨传了府尹令，今日姜窈须同秦照一道旁听审讯，协助辨别那群座山雕的供词。

原本与秦照几人约了暂缓几日，等此间事了，便结伴同往信州去，旁听审讯却是头一遭，指不定有什么血腥场面。

姜窈盘算着不想平白多事，耐不住秦照来请，糊里糊涂地竟答应下来。

一面往楼下走，姜窈还在懊恼。

美色误人，美色误人呐。

宁言秋凹着造型却等不到车中人买账，叹口气，认命似的撇了嘴里的狗尾巴草，靠近马车。

“前些日子你要我查悬赏令，我顺着五皇子身边去查孟章，他似乎一直与净明山有书信往来，这次离京根据沿路的不系舟汇总，他似乎绕了不少弯路，你说他会去哪儿？”

萧承照凑近些，阳光照到他的脸上，不自觉地皱起眉。

“净明山？”显然这个答案出乎他的意料。

“可不是嘛，你说他与净明山又有什么联系，书信既然未断，何必特地上山？”宁言秋挑挑眉，附和道。

“接着查。”萧承照显然对这个结果并不满意，扇柄往回收就要降下侧帘，宁言秋眼疾手快，拦住了他。

“经费。”

萧承照的手伸出马车外，照着他的头就赏了记脆的，宁言秋只觉得头顶一声嗡响，就像夏日里瓜贩子手里头敲西瓜，听声响还是个熟透的大西瓜。

“另一个消息呢，听完再考虑还要不要你来查。和宫里有关的消息，麒麟卫未必比苦海舟慢。”

面对上位者明晃晃的敲诈，宁言秋也不能发作，只得接下去，

“秋风寨原本要劫的那批货，是下个月要运入京城用于京城改制的木材。”

帘内没了声音，半晌丢出一句，“老地方拿钱，动作快些。”

“得嘞。”宁言秋二话不说，扭头就走。

木材？只是一批木材劫来有何用，这一群土匪是从哪里得到的确切消息，州府当初费尽心思要呈到御前的奏报，难道说的就是这一批木材的安危？

马车的侧帘重新降下，那只在阳光下呈现出蓝绿色的瞳孔，随着马车内光线的阻挡，渐渐变回了深灰，他尚且没有思路，只是心中无端联想到一年多前的那桩强拆的丑事。

京兆改制原本是萧衡欲施恩于百姓，原本试点的区域一切进展顺利，直到强拆的事一出，一时间民怨沸腾，言官一味说着是刁民罔顾圣恩，只有萧承照当即出宫，来到流离失所的百姓面前。

那时候，和钱钧站在一起的，是户部尚书姜伯言。钱老尚书作为直接负责人自然是脸色铁青，幸好是屈明朗和姜伯言一人扶一边，老头子才没有背过气去。

萧承照想起，那天午后自己斥责钱钧之后，不到一炷香的时间，户部便呈上了安抚流民、改制整顿的具体对策。下到民意上至君信，思虑周全。

强拆的事，就像一团突然爆出的火，可这团火来得太快，去得也太快。

彼时或许朝野上下都没有细想过整件事情的前因后果，更多地只是庆幸，庆幸这把火终究没有烧起来，也没有烧到谁的乌纱帽，最终的结果只不过是钱钧上书乞骸骨，告老还乡。明眼人都看着，这件事到此为止。

说到底这是工部的烂摊子，户部因何介入地这么深？

————

姜窈踌躇许久，终于还是来到门前，彼时只有秦照等在马车边，望着她浅笑。

今日他着一身浅青色渐变圆领袍，外绣红地花鸟纹，长身玉立，右手执扇，扇尖在左手掌中轻敲。

姜窈呆愣了一瞬，视线移到他的脸上，最吸引人的还是他的眼睛，光线越好，那眼睛愈美。

“姜姑娘，请。”

他微微躬身，抬手助她借力登车，随后轻盈一跃落座在她对面。

一路无话，姜窈只觉得自己像是老鼠掉进米缸里，有此良机大饱眼福，不可辜负。

萧承照被她盯得有些不好意思，时不时将目光移开。

姜窈只恨自己搜索枯肠却找不到什么话题，察觉到对面的不自在，欣赏片刻后，也只得低下头百无聊赖地默数自己百迭裙的细褶。

好容易捱到公廨，姜窈看着黑漆漆的牢门，心里打起了退堂鼓，下意识往他身后瑟缩。

州府中师爷迎出门外，面色颇为和气，见他二人同乘而来，招呼道，

“未待两位休息妥帖，便几番叨扰，实是案情牵连颇多，不由耽搁，还望夫人见谅。”

师爷说罢，毕恭毕敬地朝着秦照身后的人拱手。

姜窈一时语塞，尴尬地左右张望一番，左右实在没有除她之外的女眷，最后试探着指了指自己，

“夫人，是说我吗？”