韩守谦自然巴不得他能早些离场，生怕秋风寨的人再说出什么戳他脊梁骨的话来。

“走吧，窈窈姑娘。”秦照起身看向她，她如梦初醒般抬头，对上他的眼眸，视线下移至他伸出的手。

他的指尖几乎就在姜窈的袖口边，修长的指节微微弯曲，带着克制。姜窈看得分明，他掌心依旧泛着不合时宜的红，是方才的热茶水所致。当她将指尖轻置在发烫的掌心，一如大旱之中遇到了及时的春雨，消解了所有灼热的煎熬。

她的动作从犹豫到坚定，触到那片绯红的瞬间，是被温暖地包裹住，秦照回握住她的指节，带着不由分说的坚决。

“秦公子果然见多识广，能够看穿这兽皮并不是豫州山林所出。”姜窈跟在他身后，亦步亦趋。

环顾在这喧闹的长街中，只有两人一言不发，她这才想着找个话题。

跟随他衣摆拂动，姜窈能嗅到他周身的浅香，只觉得熟悉，见他依旧没有答话，只是牵住她的手，有些颤抖。

“秦公子，你真的好香……”她小声嘟囔了一句。

前面的人脚步一顿，姜窈冷不丁撞上他的后背，有些发懵，一面揉了揉额头一面抬头看向他回转的脸，他的耳尖几不可查的攀上了赤色，身形挡在她面前，洒下一片阴影。

姜窈觉得他似乎欲说还休，看到她揉着额头，下意识想抬手查看，眼底带上了歉意。

“昨日小小姐不是信誓旦旦地说心悦于我，怎的今日…今日……”听他的语气，仿若是委屈的。

“今早在州府外，我并非有意，只是念及公子婚约到底尚存，不可乱了礼数，故而不敢唐突。”姜窈哪里受得了，急急退开去，拱手致歉，只余下秦照垂眸看向自己空落落的手，温热的触感荡然无存，他才觉如梦初醒。

“那…那小小姐对我……”

“一片真心，日月可鉴。”姜窈抬手发誓，回答得极快，末了还要点点头，印证自己所言非虚。

姜窈信誓旦旦的样子，秦照只觉得心中的纠结此刻又如过眼云烟般消散。

“小小姐既然这么说，那便早些启程前往信州，你我同往可好？”

“好。”

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夜幕落下，满天的星又密又忙，虽然全无气息，不过每当有人抬头，便只觉得热闹。一片灰白云遮住半圆月，地上抖动着灰白的光，明暗间，姜窈推开了房门。和在豫州城外一样，她也是来到后厨，给自己做了碗鸡蛋面，只不过这一回，宁言秋的视角有些变化。

原先他就好奇，姜窈这一路走来吃饭睡觉都规律得很，偏偏进入豫州城前夜，非要半夜亲自下厨给自己做碗鸡蛋面，若是这鸡蛋面里没有蹊跷，问题就出在驿馆的后厨。

果不其然，姜窈趁着面在锅中，径直走向米缸，揭开盖子来，右手一拧，将那盖子上头的握柄处旋开，手中的东西塞进这木盖上方狭小的空腔，完成这一系列的动作，又回到灶边，听着锅中翻涌的面汤边缘咕嘟咕嘟冒着泡，香味越发浓郁。

待她上楼回到房间，宁言秋从另一侧的阴影处爬出来，抖了抖头上蹭到的锅灰，意识到脸上也蹭了些，抬手却是越抹越黑，跟着姜窈方才站过的位置，搜出了她放进去的东西，是一封密信，还沾着擀面时抖落的面粉。

信纸封装严实，不过看样子前日她也不是腹中饥饿，想来也是书信一封，从后厨的渠道和什么人联系，按照这张网络的分布密集程度，心下猜测更有可能是同净明山联络。

姜窈上楼时正碰到秦照掩门出去，捧着一碗热气腾腾的鸡蛋面，四目相对，都流露出诧异的神情。

“秦公子这么晚了还要出门？”

“嗯，州府晚些寻我，说是要给今日我二人的证词做个签押，想来今日过后，这里的事就与我们不相干了。”

“那…需不需要我与你同去？”

“无妨，”秦照摆摆手，视线落在她手上的鸡蛋面上，“小小姐早些休息，我一人足矣。”

姜窈轻颔首，侧身推开房门，却听身后温柔的嗓音再度响起，

“小小姐……”

“公子还有事？”姜窈转过身，背对着半开的房门，询问道。

他却无言，只是上前两步到她跟前，抬手卷袖，为她轻轻扫去鼻尖残留的面粉。

鸡蛋面氤氲的热气在两人咫尺距离间漫开，食物的热气，他衣角的浅香，加上这升腾热气之后，愈发迷蒙的灰瞳，一时间让姜窈愣在原地。

“好梦，窈窈。”他浅笑着低语，在这寂寂夜色中萦绕。

说罢，也不再停留，退开几步，目送姜窈木木地转身回屋。

下楼时偏又遇见满脸乌黑的宁言秋，秦照这一身锦缎紫衣，短短片刻，便作一块白一块黑，抬眸难掩愠色与嫌弃。

“什么表情，我可是有重大发现。”

“说。”秦照掸掸袖子，耐着性子听。

“我都不知道，这小蛋花出息了，还会玩障眼法了。”

“小蛋花？”秦照瞥了他一眼，要离开的脚步顿了顿。

“姜家小小姐嘛，鸡蛋面。”说着，宁言秋抬手做了个吸溜面条的动作，眼里都是对于自己取名天赋的肯定。

“你别插手。”秦照心下了然，叮嘱了一句，匆匆消失在夜幕中。

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州府中依旧灯火通明，霍雨与韩守谦等在厅内，相比霍雨的泰然自若，韩守谦的焦虑惶恐尤为明显。

看了今早的情况，只怕这位秦公子的身份犹在麒麟卫首之上，自己这一次看来是在劫难逃。

待秦照径直在上首坐定，却邪剑静静搁在身侧，只是沉默，威压自成。

但见韩守谦扑通一声跪倒在地，俯首告罪，

“大人明鉴，今日那秋风寨匪首所言，下官确实不知，合流之策豫州府上下一向是不敢怠慢，想来…想来是旧俗难改，尚需时日，尚需时日啊，大人……”

半晌，上首的人才冷声开口，

“旧俗难改，尚需时日？韩大人，”说话间，却邪剑出，寒光一凛，锋利的剑刃已经架在韩守谦的肩膀，与脖颈不过寸余，“这豫州府民风如何，管理是否得当，光靠你这一张嘴，可不算数。”