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却说昨夜，宁言秋再一次上山，只为查证霍雨口中的下山路上情况复杂，这复杂二字从何论起。

月色从云雾之中透出，宁言秋才看到上山的小径上尸体横陈，都是些练家子，只是此刻遍地的人没有一个出气的。歪七竖八或在石阶上，或在草丛里，空气中弥漫着新鲜的血腥气，引得枝头的乌鸦外头嘎嘎作响，随时准备俯冲直下。血气并不是傍晚混战时所留，每一具尸体都在心口补了一刀，是麒麟卫善后的第一步。

这也就意味着，其实他们倒下的时候，身上并无刀剑伤痕，完全是赤手空拳被人打倒。

最近的一个仰面朝天，双臂垂坠，面目狰狞，眼珠暴起，外衫完好，胸口微塌，像是被什么软而重的东西按了一下；后头石缝边倒着一个身形更加魁梧的，右拳还紧紧攥着，左手里有从路外薅下来的树叶，料想当时情景应该是这人意欲冲拳反击，却不想险些跌落山崖，拉住他的人也是给予他致命一击的人，将他拉回来侧身躲过冲拳，顺势在他肋下抬肘一拂，这一拂便断了他三根肋骨。也是在这个位置，他寻到了路边两处不寻常的血迹，这里还有一个人，差一点落下山崖。

这所谓差一点的推断，便是在这血手印的大小上。这是一双孩童的手，是谢小二的手，他曾在此处跌落，挣扎着扒住路边，可想而知，一个哑童，连救命都喊不出来，该是怎样的绝望。

救他的人，解决了这满地的打手，解决了要将他推下去的大汉，最后，将他从陡峭的边沿拼命拉了上来。

再向前走几步，地上仍有铁莲子等暗器，深深插进土里，许多人都是在运功最为刚毅之时，被一种看似绵柔的力量截断了后路。可他也明白，这些招式虽能重伤倒地，却不足以让满地的人在痛苦中死去。伤筋断骨，仍有生机，他们的对手并不是要你死我活，她只是要为自己，为那个坠在崖边岌岌可危的孩子，谋一条生路。

他见满地狼藉在月光下，甚至希望当时还有第五个人出现，可是遍寻踪迹而不得。

除了谢小二，只有姜窈一个人在这里。

她并没有抛下任何人，她只是在躲避箭雨的开始就想到了，也许杀人者不止在眼前，若是这条山路上下合围，他二人只怕才是上天入地，寻生无门。

他们迎战千面鬼的时候，她一个人在山下同样经历了一场鏖战。慧悟教给她的远不止独善其身的跑位上策，更是进退的智慧。

在这场对决之中，她是胜者，却不是杀人者。

彻底结束他们性命的人是善后的麒麟卫。

一切都解释通了，她折返时手上的擦伤，难以控制的战栗，力竭后的昏厥，都成为当下的印证。

往上山的方向疾行片刻，这里有一片竹林，亦有一棵弯的不成样子，便是霍雨张弓搭箭之处，利剑自葱茏的竹丛间飞出，宁言秋借力攀援而上，仍能看到前头有被划破了一半的竹叶，剩下的一半仍然与叶脉相连，挂在下头，带着死气。

待他回到驿馆，霍雨选择了替她隐瞒，自己也不过顺水推舟，说到底，他与秦照都承了她的厚情。

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午后，秋风寨众人跟在韩守谦身后，为姜窈一行人践行，谢小二从一群人里挤到最前面，瘦削的脸庞终于不再被恐惧占据，他手里递回来的，是姜窈给他包扎手掌的帕子，姜窈接过帕子，有一瞬间停留在帕子的绣样上，帕子上的花环与秦照挂在腰际的香囊竟有几分相似。

为首的邱枫感念姜窈救出谢小二的大恩，做事便要跪谢，姜窈还有些乏力，秦照看到她的动作，顺势揽过她，两人一左一右架起了大当家的，

“邱大哥使不得，是我最开始没有保护好小二，把他找回来是应该的。”

“大当家的，且在州府中配合韩大人将案子结了，后面的事交给麒麟卫和霍大人，你们能够在山上好好生活，找些营生，便是不负我等此番的忙活。”宁言秋在一旁环抱着心爱的盘龙棍，解围道。

“是是是，邱某与众兄弟记下了。”邱枫也是朝他拱手作揖。

秦照搀着姜窈，视线转向韩守谦，

“麒麟卫办事，韩大人放心，我想很快豫州的饥荒便可解，还望戴好你的官帽，对得起这身官服，管理好这一州之地。在豫州地界的百姓，皆是大燕的子民，应当得到公平的待遇。”

韩守谦也是垂手行一大礼，拜别众人。

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最兴奋的当属姜窈，一路上马车摇摇晃晃在山林间穿梭，空气里带着草木香，姜窈展开地图，算着日子。

按照如今的脚程，还有五日，她便能回到净明山，喜色溢于言表。

“要回净明山，窈窈就这么高兴？”秦照说着话，将驿馆中带出的浆果递到她嘴边，她一时间舌头有些调不过来，果子鼓在腮帮，也要先回答他的问题，

“当然了，我还要带你去见我师父和翡翡呢。等到信州，你退了旧约，便可以随我回京面见爹娘……”

同他二人坐于一处的宁言秋，口中刚呷了一口茶水，差点喷出来，强忍着笑意，捂住脸瞥了秦照一眼。姜窈怕他不信，一个劲儿的宣传，

“你放心，等你到了姜家，我保证会对你很好的，我阿爹阿娘都是开明的父母，他们也一定会喜欢你的。”

“嗯，我知道。”秦照气定神闲，并没有觉得什么不妥。

“之前没有问你，你这香囊里装的什么，好生精巧。”姜窈的目光从地图上转向他的腰际，他解下香囊袋，倒出了一个小东西，姜窈定睛看去，是那晚她送的小白菜。

“这你还留着呢。”

“当然，你送的我自会珍惜。”

宁言秋卷起马车的侧帘，探出头去，喝饱了山间的空气。

马车内秦照再问，

“窈窈这地图是何处得来的？”两人你一言我一语，聊个没完，宁言秋只觉得坐如针毡。

“这个啊，我在苦海舟买的，画的还是挺准的。”她话说到此处，宁言秋伸出去的脖子又缩了回来，看向秦照的眼神里颇有些得意。

“主要是便宜，苦海舟里的商品都挺划算，除了地图之外，还卖消息呢。”

宁言秋耸耸肩，听姜窈口中夸夸其谈自家的家底，好不自在，却听她接着说，

“我还买过京中太子所有的消息。太子便宜的很，只要半吊钱。”