每一次蕲蛇吐信，他便调整一次呼吸，在这样一场似乎没有尽头的对峙中，他攥紧了手中的却邪。

直到蕲蛇的尾尖开始“啪啪”地敲打枝干，那是宣战的警告。

蛇信骤然缩回，取而代之的是隐现的毒牙，正是此刻。

秦照侧身躲过偏头攻来的蕲蛇，右足猛踏，五指张开，拧住蛇颈，霎时间手中的触感在黑暗中被无限放大，冰凉黏腻，连带着蛇在他手中挣扎，紧紧缠绕住他的手臂，能感受到每一寸蛇皮的蠕动，每一片蛇鳞的翕张。蛇身的缠绕勒入皮肉，似乎想要绞碎骨头。

他不敢有任何松懈，蛇身缠绕不成，正欲甩尾抽打，以挣脱蛇颈的压迫，也就是蛇尾抽离的瞬间，却邪剑径直刺入，将那条粗壮的蛇尾死死钉在腐叶烂泥之中，它欲挣扎，剑刺愈深，仿佛是生出了无数扎进地里的根系，他的手依旧在发力，猛地向下一扣一拧，蛇颚开始抽搐，信子无力地脱垂，没有方才的气势，蕲蛇引以为傲的毒牙最终也没能扎进秦照的臂膀。

他的手钳制住舌头，利刃剖开蛇腹，翻卷的蛇肉中漏出翠绿的蛇胆，他回手轻轻一挑，蛇胆落入掌心，带着特有的苦腥气。

他将蛇身随手挂在一棵歪脖子树上，它将成为这密林之中其他动物的食物，秦照没有顾上外袍沾染的点点血渍，一步一步迈出泥潭，一时间阳光碎金般再一次透过斑驳树影洒下来，他只觉得刺眼、恍惚。在密林之中的灰瞳迎上拿到光亮，再一次映出蓝绿色的光彩。

兰渚在公廨中接过蛇胆，看向他的眼神中少了一点敌意，却仍算不上和颜悦色。不过如此，秦照已经觉得足够了，毕竟在窈窈的事情上，是他疏忽在先。

宁言秋还没有来公廨，秦照稍事休息便准备回驿馆先换身衣裳。婴勺鹊在此时不偏不倚盘旋在公廨廊下。

秦照取出符纸，婴勺这才应声落在他掌心。

【城西十里竹林，暮云平。】

看到暮云平的名字，秦照活动了下手腕，只觉得方才与蛇缠斗的片刻，不过是开胃的前菜。

他赶到时，宁言秋尚未进入战局，看到秦照匆匆赶来，左袖残破，外袍染血，无声皱眉。

“无妨，都是蛇血。”

“玄衣人，暮云平，周明非，齐活儿了。”宁言秋挑了挑眉，秦照顺着他指引的方向看去，两人果真是在混战，周明非被绑在不远处的树上，慌乱无措又动弹不得。

“要我说，你干脆等他们打完了，说不定你都不用动手。”宁言秋的意见依旧是作壁上观，秦照指尖抚过剑身，摇了摇头，宁言秋当即会意。

暮云平必须死在秦照的剑下，所谓杀人诛心，便是临死之前大仇难保，对于江湖人来说，死而抱憾，才是最大的痛苦。

“你还有什么话要问他吗？”秦照最后向他确认。

“不必，对于宁家来说，他早该是个死人。”

和他们说好的一样，一人救一人杀，今日便打个痛快。

两人几步上前，强势入局，将缠斗的两人生生分开。

空旷的竹林间，两对人打得越来越远，暮云平显然是被激怒，今日这样的大好时机，却被人搅了局，只想速战速决，为兄长报酬。

暮云平调整重心，腕间缠绕的暗器随着手臂一抖，锥钉破空而来，伴着尖锐的爆鸣声。秦照侧身躲过第一枚，回神仰头，任由第二枚略过鼻尖。他今日见识到了所谓七步断肠，便是左方三枚，右方三枚，料想敌人被固定了行路的轨迹，每一步躲闪都被预判，此时最后一步断肠，便是配合之人的致命一击。全部过程不过七步之遥，遂得名七步断肠。

只可惜，七步断肠没有了压阵的蛇尾，从前避无可避的致命杀招，如今已是漏洞百出。

“这就是你们最引以为傲的七步断肠，我还以为你有多大能耐。”

“可恶！”暮云平此番没有一击致命，只得再度近身拆招。

秦照等的就是他自乱阵脚。

他急急后退，看似是被逼无奈，实则是顺势收剑，亟待退至一棵苍劲的竹子前，秦照展臂飞身蹬步而上，竹木节节震颤，步步折腰，行至树顶之际，秦照后仰翻身下刺，身体轻盈，剑气凌厉，所有力道都似从九天倾斜而下，天颓而覆灭。

他想到姜窈昏厥的场景，想到她渗血的下颌，淤紫的后背，错位的脊骨，无法动弹的这半月，一时间百感交集，语气中胸有成竹，又带着咬牙切齿的怒意，

“鹏程九万里，请君赴死。”