忽听有人叩门问候，随后秦照的影子映出来，小声地问询，似乎是怕吵醒她，

“窈窈，还没歇下吗？”

“嗯，进来吧，阿照。”她扭头招呼外头的人进来。

“头还痛不痛，我见你房里烛火未熄，有些担心。”

姜窈钗环未卸，后知后觉地摸上后脑勺，果然撕扯过得地方还隐隐作痛。

“有点。”

“那我替你卸钗环，给你按一按放松一下头皮，这一头戴着可不轻松。”

昨日在宣州城潇洒了一把，这便是潇洒的代价，许多人都见到了她的面孔，这些新添的头面总不能只戴一日，免不得被有心人瞧去，平添口舌，是以她这两日都是穿金戴银，唯恐在人前露馅，秦照最先取下上头那个纤长的华胜，姜窈只觉得头顶听了不少，被勒紧的发际线也得到了喘息的机会。

“唉，这做有钱人也不轻松啊。”她如瀑的长发随着头上的东西拆下，一点点释放出来，秦照细心拿起桌上的木梳，一手捧着她的长发，将她微微蜷曲的发梳顺，力道刚刚好，姜窈眯着眼睛，一脸享受地样子映入镜中，由衷地感慨了一句。

“委屈你了，窈窈。”

“哎，阿照此言差矣，享受也是真享受，就说昨儿的排场，我这十几年来也是头一遭，爽。”

梳妆台前的圆凳没有靠背，姜窈仰着头，秦照的手指轻轻按过头皮，随着他动作上移，姜窈自然地后靠，靠在他身前，秦照看着她镜中舒展的神情，感受着她后背的温度，嘴角不禁带起笑容，俯身在她额头轻啄一口。

“窈窈这里写的是什么？”

姜窈纵然闭着眼睛，愈发明显的脸颊红晕也出卖了她此刻激动的内心，秦照轻按按她的肩膀，顺势拿起旁边散落的纸张。

纸张上密密麻麻的句子，句式工整，皆是诗作。

“这些是我想到的能在诗会上用的句子。”

“这么多？”

“你别看着好像很多，这些都是我阿姊所作，她才情卓绝，做过的好诗可不止这些，我只是粗略筛些有用的，我读过的，至于还有其它珍品，可惜我还没能尽读。依阿照看，这些可能助我们在诗会上夺魁？”

秦照将纸张凑近烛台边，“窈窈能记得这么多，着实令人惊叹。这些诗皆是上品，只可惜还有一个问题。”

“我知道，你说的是诗会的最后一个环节吧。”姜窈沮丧地垂下头，喃喃道，“诗会按照惯例分作三轮，这首轮便是定题的‘咏荷’，第二轮是自由评比，只要拿出自己最得意的一篇诗作任人品评，这最后一轮，也是整场诗会最精彩的部分，即兴对诗，不仅考验知识的储备，更要讲究临场反应，谁能又快又准，还不失意境，到这一步才是难上加难。前两轮这些还能勉强拼一拼，这最后一轮，咱们可就惨了。”

总不能叫她提前把台下品评官都绑了威胁吧，有辱斯文不说，实践起来也太困难，诗会本就是全城瞩目，品评官更是每年都不一样，她实在是有心无力。

“确实是个难题，眼下没有其它办法，也只能是走一步看一步。”秦照将散乱的纸张理好成一摞，整齐地放回桌上，安慰道，“窈窈也不用太紧张，船到桥头自然直，会有办法的，今日便早些休息吧，累坏了不值当。”说罢，将她手边的笔墨尽数收了去，看到她乖乖在床上躺好，这才熄灭了烛火，悄声退去。

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“为什么还不让你的人出发？豫州时你已经失败了一次，这次若是再失败……”僻巷之中，门窗紧闭的门户中几人正在争吵，他们就如常年生活在阴沟里的鼠蚁，窗户上另蒙了黑布，莫说灯光，就连月光都洒不进来半分。

“公子稍安勿躁，我说过了，这事急不得，时机不对，就算我将他们派出去了，也无济于事。”

“你可别忘了，若是延误了时机，耽误了楚大人的计划，咱们都没有好果子吃。”

“呵，”那个略年长的声音嗤笑道，“没有好果子吃的是你，可不是我。我和楚大人是合作关系，大不了任务失败，合作破裂，他还奈何不了我。至于你嘛，你就是他身边的一条狗，要是任务失败了，你趴在地上学两声狗叫说不定他也能放过你，你说是不是？”他言语戏谑，站起身来，不忘在他脸侧拍了拍，脸上的假笑换做阴险，纵使脸上无光，亦是凶相毕露。

“你…你别忘了，你也有求于我，除了我，还有谁能给你手下这些人续命，离了无根树，他们原本活不过三个月，是我一直在帮他们苟延残喘，你应该很清楚，离了他们，你就是一个光杆。你这么多仇家，若论下场，还是多操心自己吧。”

“别以为我不知道你催我派人出去是打得什么算盘。你的心思有几分为了你的主人，又有几分私心，不过是想借我的手除你自己的心头大患。要我说，你要的人，直接抢过来不就好了，你给她打造一座牢笼，只有你们两个人不就好了，你要是下不去手，我倒是乐意成人之美……”

“你敢动她试试。”与他对谈的年轻人明显被戳中了逆鳞，上前一把揪住他的衣领，恶狠狠道。

“松手。”年长者不甘示弱，沉声威胁道。年轻者虽然气愤，片刻之后还是松开了手。

临走前，那年长者不忘嘲讽一句，

“我这人本就亲缘浅薄，良心道德更是早就喂了狗，只是不知道咱们的陆大人九泉之下，看到你如今的样子，作何感想？”