“不会，如果连窈窈都护不住，她真是白叫了这么多年阿姊。执剑人问心问道，若已经忘了执剑为何，与傀儡何异，还谈什么良知底线。纵我不会武，也一定会抗争到底。”这是她的心里话，也是她此行离京支撑自己的信念。

“不说这些，我倒是还要多谢姜大小姐，昨夜如此混乱的情况下，那幅画还能保住。”

“窈窈说这画重要，我自然要保住，否则昨夜你们岂不是白忙活一场？”

“是我们。”宁言秋唇角勾起一抹笑，这会儿再看，终于不再是老气横秋的样子，他算起来还比秦照小两岁，正是少年气最盛之时，却只能看到他往来干脆，已经是个老江湖，“那画还请大小姐好生看顾，其中关窍还是要等秦照醒来……”

姜窈姗姗来迟，他话音未落，便缄默不语，显然也不想在她面前提起秦照的事。

“宁公子，走吧，是有师兄的消息了吗？”

“嗯，不系舟今早刚来信，咱们向城北去寻。”

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拜别启程，一路上姜窈依旧是忧心忡忡的样子，不经意提起，

“小蛋花儿，你们清徽派弟子是不是身上都有那种辨识身份的牌子？”

“嗯，是有的，咱们除了一人一块弟子令，往来行事，上山下山另执行令，定时定点交割，方不误事。”

“说实话，你这次想要找你师兄，不是应该给他传信就好吗，何苦要一点点去找？”

“上次在信州时，师父就已经把门内的书信都断了。”

“那你认得这玉牌吗？”宁言秋从怀中取出那日在北山上捡到的玉牌，请她辨认。

姜窈接过光洁的玉牌，玉牌上不刻姓名，姜窈却是用指腹在玉牌侧面反复摩挲，半晌停住了脚步，

“正是我师兄的弟子令，你是在哪里捡到的？”

“北山。”宁言秋侧头又打量了几眼这玉牌，看不出什么标记，实在不知道她是怎么确定的，“你怎么看出来的？”

“这个侧面有个地方凹进去了一小块，每个人都会刻写不同的东西。”

“拿来我摸摸。”宁言秋皱着眉头，他一边走一边细细摩挲过，似乎是个三角的图样。

“这不就是个三角吗？怎么，其他人是方的圆的？”

“哎呀，你不懂，这是栗子糕，栗子糕啊。”姜窈没好气地抢回去，揣进袖中，“大师兄的是个包子，师姐的是银针，都是喜欢的东西。”

“那你的弟子令上刻的什么？”宁言秋多嘴一问。

“不告诉你。”姜窈撇撇嘴，没再作声。

————

白日里的北山全然不及夜里热闹，苍翠环绕的山坳间沉降出一块裸露的山体，若非登高远眺，根本看不出此间还有这样一处地方。

宁言秋诧异于此处白日里的守卫竟如此松懈，又或者说，这里白天根本没有任何一个官兵，若非是那两个巨大的矿洞，空荡荡地真叫人以为这里从来都无人问津。

“师兄？镜柏师兄！”姜窈还在十步之外，只见其中一个矿洞口站着一个熟悉的背影。

那人闻声回头，有瞬间的错愕，之后又转为欣喜的笑意，他张开双臂，脸上还带着些许矿中沾染的黑色。

姜窈快步上前，自然地扑进他怀里。

“师兄竟真的来宣州了。”姜窈声音里的惊喜做不得假。

“是啊，你都在外面晃荡大半年了，师兄总要见到你没事才能放心回山。”陆镜柏垂眸，眼神落在师妹脸颊，“瘦了不少，窈窈你这半年没好好吃饭是不是？”

宁言秋在身后轻咳两声，打断了他二人叙旧。

“对，今日正是要请师兄随我去救人。”姜窈退开一步郑重其事道。

“救人？”

“是，阿照昨夜中了一箭，昏迷不醒，大夫说箭簇上淬了毒，眼下只有你能救他。”

听到“阿照”二字时，陆镜柏脸上浮现出一瞬不易察觉的异色，不过依旧在姜窈央求之时毫不犹豫地应下。

陆镜柏侧身让开一步，姜窈这才见到他身后的矿洞里黑黢黢的躲着许多人。

粗布短衣都已经尽数染成了墨色，更不必说这些人蓬头垢面，黢黑的手上抓着冷硬的馒头，近乎机械地往嘴里塞。

“他们……”姜窈愣在原地，难以置信眼前的画面仍是在宣州地界。

“这些人是被抓来挖矿的，一天只给一个馒头，不做工时只能在矿洞口躲雨躲太阳。”

“抓来的？崔道衍抓的？”姜窈询问道。

“不止崔道衍，这是处未经官验的矿脉，宣州权贵私下开采可得暴利，其中参与的人自然不会少。”他说着，视线落在陆镜柏身上，语气里带着质问，“只是不知道你师兄怎么一到宣州就能找到这里。”

“昨日入城，在承天寺遇到了祈愿的妇人，她说她丈夫在这里，她说话时言辞躲闪，几近崩溃，我恐怕其中另有隐情，这才前来查看。”陆镜柏对答如流，承天寺虽荒败，仍有山水郎等人时时参拜，他能在寺中遇见祈愿之人并不奇怪。

“我见此处也无人看守，他们为什么不逃？”

“逃，逃到哪里去？”矿洞里传来一声嗤笑，笑她天真，“私矿的位置一旦暴露，他们都知道会是什么下场，怎么会留我们活口，在这矿场除非死，就再也出不去了。”

“三年前，赵大哥已经试过了，逃跑的结果我们都已经看到。退一万步，就算我们不绕回宣州城，径直一路向北逃出一条命，那家中妻儿父母又会是什么下场？一条命和一家人的命，孰轻孰重，难道我们还看不清吗？”