廖宝贞的回答斩钉截铁，方玉卓心里盘算着其他要紧事，也并未多想。

他淡淡扫过一眼廖宝贞身侧的牌位，道：“怎么供在这里？府里东小院后有座佛堂，叫人收拾收拾，离你的园子也近。”

他不说倒还好，一说起来，廖宝贞就恼了：“明明是大哥非要我来！”

佛堂狭小，四周顿时响起阵阵回音。

说完便看见方玉卓脸色冷淡，廖宝贞又凑上前去卖乖：“大哥，你在这里做什么？你是什么时候上来的，听说这几日山路很难走呢，就我一个人在这里，你怎的不来找我呢？”

方玉卓不答，却顺势将他揽过来，揉了揉廖宝贞的头发，替他扶正了发冠：“这几日可有听话？”

这话倒像是方玉卓认准了他绝不会听话似的，廖宝贞不情不愿点点头，抱怨道：“我怎么敢不听话？我再待不下去了，这里成日吃的斋饭又寡又淡，衔珠只带了几盒点心，我早就吃完了呀！”

方玉卓听他这孩子气的话，眉眼间的阴郁散去半分，伸手掐了掐他的脸：“我看你脸上清减不少，这几日可真是委屈你了。 ”

廖宝贞眼珠子一转，卖乖道：“为了少爷，不委屈的呀。”

“亏你还记着他，”方玉卓顺了顺他的头发，推着廖宝贞的肩膀将他带入帘内，“我以为你一出了家门，就撒开蹄子什么都顾不得了呢。”

“大哥怎么能这样想我？”

廖宝贞撇撇嘴，跟着走进里间。

这深院的佛堂虽小，内里却大有不同。其间竟修了一间极其奢华的茶室，布局繁琐，金银器具四面错落堆放着，远比廖宝贞从前所见的任何一处都要奢靡，只有屋内四处可见金线绣制的佛像梵文，还能叫人勉强意识到这里仍是佛门之内。

屋内还有一人正朝外张望，看见廖宝贞走进来，脸色骤变：“大人！”

方玉卓摆摆手，道：“家里孩子不懂事，总是四处乱跑。”

那人警惕的目光落在廖宝贞身上极快地扫了一眼，正色道：“兹事体大，即便是大人的家里人，到底也是个不知事的孩子......”

廖宝贞一言不发，也偷偷观察眼前的人。

只见此人身形虽高却癯瘦如柴，身上的青色长袍几乎像是挂在竹竿上，那张面颊凹陷的脸，只有审视自己的眼神是明亮的，像一双刺刀一样扎在廖宝贞身上，让他浑身不舒服，侧身躲在了方玉卓身后。

“宝贞来，这位是曹尹曹大人。”

廖宝贞便又露了半张脸出来，小声喊他：“曹大人。”

曹尹点了点头，回称一句“小公子”，转而看向方玉卓：“这位小公子也可听得？”

方玉卓取了碟点心给廖宝贞：“没什么听不得。若是相安无事，自然护得住他。”

廖宝贞吓了一跳，仰起脸看他：“大哥......”

曹尹脸色几番变化，终是缓了语气：“大人，明日便是春闱，如无意外，二公子能顺顺利利进考场去，那便是成了。”

方玉卓犹疑道：“我只怕太子......不，我总疑心，陛下为何要召见三殿下？”

曹尹：“大人可记得陛下令崔尚书主领科考一事？崔尚书与荣国公可是姻亲，虽然崔小将军已故，但这关系却是实打实的。沈贵妃年前滑胎，不久之后，陛下便下旨许三殿下入朝。也许沈贵妃正是那时提起了三皇子，陛下才为了体恤安抚贵妃而做下的安排。如今三殿下仍未领事，莫非这一回是与春闱有关？”

曹尹说罢，又转了话题：“贵妃这一胎的确蹊跷，我听太医院的人说，沈贵妃尚且年轻力壮，脉象一直都很安稳，从未出过差错。即便如此，太医院仍是胆颤心惊，生怕伺候不好。偏偏那日见过皇后，夜里就出事了。”

去岁大雪当日，皇后设宴，各宫嫔妃皆应邀而来。那请帖是循例要送到每位后妃手中的，却并不太拘束，皇后向来宅心仁厚，嫔妃若无心赴宴，托宫人禀报便是。

只是没想到，当时已经怀胎六月的沈贵妃竟然冒雪登门赴宴，倒是将皇后宫中的人唬了一下，连着一整日都提心吊胆。

方玉卓摇摇头：“内宫之事，勿要无端猜测。”

曹尹：“下官只是不解，沈贵妃既然一直有心让三殿下入朝领职，为何干脆不求陛下让三殿下领了春闱的事？兜来兜去，崔大人本就是礼部尚书，没了沈贵妃，也是当得主考官的。莫非是陛下始终觉得三殿下年纪尚轻，履历不够？”

方玉卓沉声道：“太子入朝三年，这头一回的春闱原本就应当让太子主办春闱，不论是崔景还是三殿下，都是出了差错。又或者，贵妃换的不是三殿下的前程，是自家小弟的前程。”

提起这位刚从金陵回京的荣国公第三子，曹尹似是想明白了什么，深深叹了口气。

廖宝贞在一旁听着，只是隐约知道他们在说一些很要紧的公事，方玉卓的脸色已经冷了下来，他不敢开口，茫茫然往嘴巴里塞点心。

一咬下去，咸香肉汁流进嘴巴里，他才发现这是一盘子肉馅的酥饼，里头的鲜肉汤汁还冒着热气，直直钻进廖宝贞胃里去勾他肚子里的馋虫。

这放在平时，廖宝贞是绝不肯吃的——他的嘴巴被养刁了，平日吃食十分精细，再加上身体不好，时不时都要用药，日常正餐都习惯了做成利于克化的样式。

只是他在寺庙里素了好几天，都要素成小羊羔子了，哪里还顾得上平日的骄纵挑剔，大口大口地就捧着酥饼咬了起来，鼓起两颊软肉。

方玉卓看他像是饿坏了，怕他撑着，又叫他自己去斟茶喝。

廖宝贞还未动，曹尹主动上前替廖宝贞斟了一盏茶。

方玉卓也随之落座，沉默片刻，道：“春闱而已，不过三年一次，有的是时候。”

“若是如此，时间便很是充裕了，大人与方侍郎也不必太过忧心。听闻户部尚书已有告老还乡的打算，陛下迟迟不肯放人，只怕还有得拉扯一番。”

“眼下都察院把手伸到户部，我怕的正是这个，当年父亲手段粗糙，若非太子这些年也暗中打点收拾过，只怕我们方家是全都——难道陛下是要等到春闱之后才动手？”