良久，公主才缓缓开口，声音平稳无波：“你倒是……记得清楚。看来这场病，没白生。”她的话，带着一丝冰冷的意味。她未说“恕罪”，也未说“惩罚”，只是评价他“记得清楚”。

姜锐伏在地上，轻声道：“奴才不敢或忘。公主之恩，奴才之过，皆刻骨铭心。”

“刻骨铭心……”公主玩味着这四个字，目光再次扫过他，“姜锐，你可知，本宫最厌烦的，便是口是心非。”

姜锐身体几不可察地微微一颤。他抬起头，第一次，目光勇敢地迎上公主审视的视线。尽管那眼神深处，依旧残留着恐惧与不安，但更多的，是一种近乎绝望的坦诚。

烛光映照下，他的眼眸显得异常漆黑，仿佛要将所有情绪都深藏其中，只留下驯服。

“奴才所言，”他一字一顿，极其缓慢而清晰地说道，“句句出自肺腑。殿下明鉴。奴才……已无所遁形，亦无需伪装。”这句话，或许是他此刻最真实的写照。经历了生死边缘的挣扎，□□与精神的双重磨砺，他似乎真的已将那些骄傲与不甘，连同那个旧日的身份，一并碾碎，埋葬在了这场大病之中。

公主凝视着他的眼睛，仿佛要透过这扇窗户，看进他灵魂的最深处。时间一点点流逝，殿内的空气仿佛凝固了。姜锐维持着仰视的姿势，任由那锐利的目光剖析，不敢有丝毫闪躲。

终于，公主收回了目光。她端起那杯凉茶，轻轻呷了一口，随即蹙眉放下。一旁的侍女立刻悄无声息地上前，为她换上了一盏新沏的热茶。

“起来吧。”公主的声音打破了沉寂，听不出情绪，“跪着说话，累得慌。”

姜锐愣了一下，似乎没料到公主会让他起身。他迟疑片刻，才低声道：“奴才……有罪之身，不敢起身。”

“本宫让你起来。”公主语气微沉，带着不容置疑的威严。

姜锐不再坚持，依言，有些艰难地从地上站起。长时间的跪拜让他膝盖发麻，身形微微晃动了一下，但他迅速稳住，依旧垂首恭立。

公主打量着他，目光在他沾染污渍、絮棉板结的粗布棉袍上停留片刻：“这身衣裳，倒是合身。”这话，像是一句评价，又像是一句敲打。

“谢殿下。”姜锐低声道。他明白这话里的含义。

公主缓缓起身，步下台阶，玄色裙裾拂过光洁的地面，无声无息。她在姜锐面前一步之遥处停下，冰冷的目光掠过他低垂的脖颈和紧绷的肌肉。

“你的命，”她淡淡开口，每个字都清晰无比，“是本宫留下的。你的伤，是本宫准予治的。你今日能站在这里，只因本宫……尚且觉得你还有些许用处。”她的话，再次强调了她绝对的掌控权。

“是……奴才谨记。此身此命，皆为公主所赐。”姜锐低声应道。

公主沉默片刻，忽然命令道：“抬起头来。”

姜锐依言抬头，但仍垂着眼帘，不敢直视。公主伸出手，用冰凉的护甲尖端，轻轻划过他心口的烙印。

“这个‘昭’字，”她声音低沉，“是让你记住，你是谁的人。以往种种，本宫可以暂不追究。但从今往后，若再有不轨……”她的话没有说完，但其中的威胁意味不言而喻。

“奴才……万死不敢！”姜锐立刻回应，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

公主收回手，转身，重新步上台阶，坐回主位。

“你的罪，”公主重新端起那杯热茶，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，氤氲的热气模糊了她的神情，“本宫暂且记下了。祁夜说你底子好，恢复得不错，但也需静养些时日，不宜再行重劳。”

她顿了顿，抬眼看他：“即日起，你便调到内院书阁当值，负责整理典籍，清扫阁内。那里清静，活计也轻省。你可愿意？”

这并非商量，而是命令。但比起马厩的苦役，刑房的鞭笞，这无疑是一个“恩典”。书阁，那是府中相对干净、有体面的地方。公主此举，看似是体恤他伤病初愈，实则是将他放在了一个更近、更需要“细心”的地方，是一种新的考验和掌控。

姜锐心中雪亮。

他立刻躬身，声音平稳无波：“奴才遵命。谢殿下恩典。定当恪尽职守，不敢有误。”没有惊喜，没有迟疑，只有全然的接受。

公主看着他这副逆来顺受的模样，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。

她似乎终于满意了。

“下去吧。”她挥了挥手，目光重新落回手中的书卷上，“明日自去管事处领对牌，会有人带你熟悉职司。”

“是。奴才告退。”姜锐再次躬身行礼，他重新拢好棉袍，捡起地上的衣物，一步步，倒退着，极其恭谨地退出了大殿。自始至终，未曾再抬头。

殿门在他身后轻轻合拢。

公主放下书卷，目光望向那扇紧闭的门，指尖无意识地划过杯沿。殿内烛火，将她的影子拉得细长，映在光洁的地面上，孤寂而威严。

一场请罪，看似以她的绝对胜利告终。然而，她那双深不见底的眼眸中，却掠过一丝难以言喻的复杂情绪。

驯服了一只猛兽，固然有成就感，但当猛兽收起利爪，变得与家犬无异时，是否也失却了某种乐趣？或许，她期待的，从来不只是彻底的顺从……但这个念头，也只是一闪而过，迅速被她压了下去。

眼下这样，很好。