清明时节，春雨不期而至，细密绵长，打湿了通往皇陵的官道。

萧明曦未乘銮驾，只着一身玄色骑射服，外罩素纱遮雨，跨一匹通体雪白的西域良驹，率先驰出宫门。姜锐身着赭色劲装，默然跟从。公主并未回头看他，只留下一道清冷的指令，散在雨雾中：

“三日抵陵，不得延误。你跟紧了。”

姜锐心中一片冰冷的澄明。

他最后深吸了一口潮湿清冽的空气，那气息深入肺腑，带着草木初萌的腥气，迈开了脚步。

第一步，沉稳有力，踏碎了道旁的水洼。

自此，赭色的身影如同离弦之箭，又如被无形锁链牵引的忠诚猎犬，倏地没入前方马蹄溅起的、细碎的水雾与烟雨之中。官道泥泞，前途苍茫，一场针对“修复品”的严酷压力测试，就此拉开序幕。

他不再是书阁中静止的器物，而是旷野里，必须与主人坐骑的速度竞逐、直至力竭或抵达终点的——活的标尺。

马蹄踏过泥泞，溅起细碎水花。公主控缰的姿态稳定而优雅，目光平视前方被雨帘模糊的山峦。她能清晰地听到身后不远处，那个沉重而压抑的喘息声，以及双脚踩踏泥水的声响，始终保持着固定的距离，如影随形。

行程初始，公主有意催马，速度渐快。

白马四蹄生风，她却能感到那道追随的气息并未被拉远。姜锐的身影在雨中显得有些模糊，但他步幅极大，身形低伏，以一种近乎残酷的体能消耗，死死咬在马后。雨水顺着他的脸颊流淌，分不清是汗水还是雨水，额前碎发紧贴皮肤，更显面色苍白，唯有那双习惯低垂的眼，却目光锐利，牢牢锁着前方那一抹飘摇的素白身影。