「我问你一句话，你如实答。」她道，「别院那一夜，你教她认每埠头的眼线，她什么反应。」
「她把埠头名字一个一个背给我听，背完了，问我，鹅洲尾布不布眼睛。」褚令仪声音发涩，「我说庄子里布不进人。她说，那就不必布了，眼睛在她身上。」
「她上船之前，最后做的一件事是什么。」
「她爹的水路簿，她贴身收着，搜了两回没搜去。上船前她把本子用桐油布裹了三层，说簿子怕水。」
褚令仪的声音低下去：「别院那一夜，她把簿子摊在灯下给我看过。寻阳以下，哪一处江段有暗礁，哪一个湾能避北风，哪一座矶头夜泊最稳，她一条一条背给我听，背到鹅洲尾，停了。她说这一段她爹没画完，只在纸角记了三个字：有快船。她那时候就拿指甲在这三个字上划来划去，跟我说，大姐姐，我若到了那里，这三个字后头有什么，我替他补上。」
堂中只剩烛泪滴落的轻响。
谢珩之点了点头。
「褚娘子，」她道，「这个局没有错。错的是我们从头到尾，都拿她当一个要被救的人。」
褚令仪抬起头。
「我给你讲过一个『许』字。」谢珩之的声音很轻，很慢，「孤女无父无兄，这一辈子的『许』字，旁人一个都不能替她说，不许强嫁，不许代许，这是礼。可这礼还有另一半，我从前没讲透：这个字既不能替她说不许，也不能替她说要。她若自己许了呢。」
褚令仪怔住了。
「你我做的事，是救人的事。」谢珩之道，「救人的人，最容易犯一桩傲慢：替水里的人认定，上岸才是活路。可你这个妹妹，她不是失足落水的。她在水边站了十年，看着她爹的船沉在这条江里，自己学会了全套水势，然后挑了一个日子，自己走下水去。她图什么，她在别院跟你说过，她要她爹的死因，要鹅洲尾的账，要那些再没回来的船工，有名有姓地浮上水面。这条路上有火坑，她看见了，量过深浅，自己跳的。」
「那我就看着她跳。」褚令仪的声音抖了。
「你看着她跳，和你看着她死，是两回事。」谢珩之看着她，「她跳进去，是因为火坑里的账，岸上的人摸不着。她若死在账成之前，那才是白死。你此刻要做的，不是站在坑边想怎么把她拽上来，你一拽，十八处眼睛全暴露，褚恬即刻灭口，人证俱毁，她爹的账、一百一十六名船工的账，跟着她一起烂在庄子里。你要做的，是在坑外把接账的家伙都备齐：葆生堂的药包，每一埠的眼睛，东园里这一副本。她在里头递出来多少，你接住多少。她拿命往里填，你拿这一整张网，保证她填进去的东西，一样都不烂。」
烛火静静地烧。褚令仪捧着那盏温水，捧了很久，水凉透了，她才一字一字道：「她替我入火，我替她记账。」
「不是替你。」谢珩之摇头，「是替她自己。你不过是替她守住，她自己选的这条命，不被旁人写成『病殁』两个字。」
褚令仪闭了闭眼。再睁开时，那层抖没有了。
就在这时，院门外响起三声急促的叩门声，一长两短。葛青亲自去开的门，门外是打鱼小舟上那个一身水腥的年轻人，几乎是扑进院里的，手里举着一截湿透的桑皮纸条。
「报，」他气都喘不匀，「皖城以西，连续三日，衬里没有新针。红的青的黄的，一针都没有。她不翻晒嫁衣了，也翻晒不成了，看守的人连喜娘都换了，送水送饭只开门一条缝。」
褚令仪猛地站起。
「还有，」那年轻人咽了口唾沫，「昨夜三更，迎亲船队没有靠鹅洲尾的官码头，六艘红船灭了灯，跟着那两艘黑船，整体转进了西北的支江。打鱼的不敢再跟，支江口有快船巡着，见生船就撵。方向，正是鹅洲尾庄子背后的私水道。」
堂中死寂。
谢珩之没有失态，她俯身看图，指尖在建康与芜湖之间量了一量：「你今夜动身，轻舟顺流兼程，明日午时能到芜湖。到了分号，第一件事是换名姓，第二件事是把各埠近三日的往来底账全部调齐，黑船是哪一日并入的、在谁的汛面上、买过哪一处埠头的米柴，一样样落地。针会停，账不会停，她看不见的那一段，你替她从岸上补齐。」
黄是看管紧，黑是要出事。连续三日无新针，这是褚蘅自己与她定下的死约。东园里这一副本，即刻启用。
褚令仪伸手去拿江行图，指尖在图上鹅洲尾那一处点住，点得极稳。
「备船。」她道，「我亲自去上游。葆生堂、十八埠、东园的副本，三线并账。她在里头写，我在外头接。」
谢珩之没有拦她。
她起身走到书架后，推开一层夹板，从暗格里取出一只油布包，放到案上打开。里头是三样东西：一册葛青这两个月逐页誊抄的副册，记着一百一十六名被借船工的名册、各家口数与住棚；一张与墙上一模一样的江行图，连私水道都用细如发丝的线描了出来；再就是十几张空白的桑皮纸，纸上的暗纹与葆生堂包药的纸，出自同一刀纸。
「副本从今日起不在东园睡大觉了。」她道，「名册你带在身上，图你记在心里，纸交葆生堂。庄子里递出来的东西，不管是针脚、是符齿、还是半句谁也看不懂的站名，一律只走这一刀纸，到你手里对暗纹，旁人截去，只当是药铺的废账。」
她将案上那张原图卷起，连同烛台边压着的一册空白簿子，一并推到褚令仪面前。
「再带上这个。」她道，「账从今夜起，重开一册。旧册记的是褚氏欠她们的，新册记她们自己挣回来的。等有一日这账结清了，这一册不还给褚氏，也不还给官府，还给名册上活着的人。」
褚令仪双手接过，紧紧抱在怀里，像抱着一个发烫的活人。