她阖上眼，咒力探入树身。

树心空阔，年轮模糊，什么都没有，并没有所谓的怨气。

这和她之前的猜测不同，她以为蒋乐熹应当把冤魂寄托在这棵树中，现如今看来并非如此。

就在这时，阮时逢却与那几名女子起了争执。

阮时逢本无意与这群女子纠缠。

他不过是听她们翻着那册《云川旧契》夸赞这那位女先生，便随口说了一句“亏你们还是女子”。

穿杏色衫子的女子却立刻搁了书卷，抬眼将他从头到脚打量了一回，唇角一撇，笑得不阴不阳：“公子这话听着倒像替熹微先生抱不平。那《烬辞书》确实好，可人死都死了，书留着也是落灰。旁人借几段文字来用，有何不可？”

另一人跟着帮腔，声音温软却字字刻薄：“公子生得这般标致，倒比话本里的云川公子还像三分。莫不是读了《云川旧契》，心里也盼着有个鹿溪君来怜惜？”

这话落下，满座女子皆掩唇而笑，笑声清脆如碎瓷，听在耳中却比任何粗鄙之言都更刺人。

这还不算完，另一人更绝，直接将果核掷向阮时逢：“你这般貌美，放在《云川旧契》里，倒像里头两位公子的榻上人。你替熹微先生说话，莫不是把自己也当成了那等风月人物？”

阮时逢折扇一展，扇面迎着那果核，轻轻一托便卸了劲，果核骨碌碌滚落在地。

他冷眼丢下两个字：“粗鄙。”

那杏衫女子面上笑意终于挂不住，她拧起眉头将手中半块果脯朝阮时逢掷去，冷笑一声道：“你一个男子，倒是比我们女子还心疼一个死人！”

那果脯半空中掠过一道弧线，眼看要砸上阮时逢衣襟。

忽然一道黑影自扶桑树冠俯冲而下，疾如离弦之箭。

一只褐羽长尾的鸟张开尖喙，在半空中精准叼住那块果脯，翅翼一振，转身飞回枝头，落在最高的花枝上。

它歪着头，将那果脯在喙中衔了片刻，然后松口，任由它从枝头坠下，碎在落花堆里。

院中鸦雀无声。

那杏衫女子仰头望着枝头那只鸟，愣了片刻，脸色渐渐发白。

“鬼……鬼啊！”那群女子纷纷逃窜，也顾不得撞到了人。

阮时逢抬眼望去，鸟已低头啄了啄翅根，像是什么也没发生过一般，懒懒地将脑袋往翅下一埋，不再动弹。

他目光微动，转向身侧的那棵扶桑树。

风过处，花枝轻轻晃动，一朵红瓣从高处旋落，贴着他靴边停住。

“乐熹，乐熹，长乐无忧，熹光满身。”

“熹微，熹微，借卿伤痛，谁怜熹微？”

说罢温招重新抬起眼，轻触扶桑树。

“熹微先生，如若你听得见，请指引我找到那位‘女先生’，我自会还你公道。”

既然她不在这棵树之中，那便只剩下了一种可能……

这棵扶桑树便是蒋乐熹。

她死后竟然化作了一棵扶桑树，继续以另一种方式，

庇佑着这曾伤害她的万千生灵吗……

“世间本无扶桑树。”阮时逢喃喃道。

扶桑花落了一地。

风乍起，卷起千百片殷红的花瓣。

那些花瓣像被一根无形的线牵引，在半空汇成一道蜿蜒的红线，迤逦穿过长街。

“走罢。”

温招足尖轻点檐角，身形如掠水的燕子，衣袂在晨风中猎猎作响。

阮时逢紧随其后，两人身形如同鬼魅。

阮时逢望着前方那条绵延不绝的花线，道：“这花引的路，倒是越来越偏了。眼下这巷子，快连人影都瞧不见了。”

越往前走，人烟越稀。

青石板路渐渐变成了黄土压实的窄道，两侧的粉墙黛瓦也矮了下去，换成了灰扑扑的土坯房。

偶尔有零星的行人低头匆匆走过，连眼皮都不敢抬。

凝丹府坐落在丹霞峰半山腰，琉璃瓦在晦暗天光下泛着油腻的亮色，门楣上的金字招牌擦得锃亮，与周遭颓败的土墙枯树格格不入。

温招停在结界前一步之遥，抬手探入灵光壁障。

掌心咒力如游丝般渗入，那层护山大阵竟没有半分抗拒，像水流入沙，悄无声息地溶出一个人形孔洞。

阮时逢立在她身侧，低声道：“此事怕是与周府主亦脱不了干系。”

“进去再说。”

温招侧身挤过那道缝隙，阮时逢紧随其后。

凝丹府内比外头瞧着的更加奢靡。

廊柱嵌着各色宝石，檐角悬着成串的琉璃风铃，风过时声响清脆如碎玉。

庭院里栽着从别处移来的奇花异草，有几株甚至带着移植不久的新土痕迹。

两人绕过正殿，循着扶桑花指引的方向而去。

凝丹府深处的这座小楼藏得极深，朱漆剥落，飞檐低垂，瞧着并不起眼。

可偏偏就在这不起眼的檐角下，一列扶桑花打着旋儿没入门缝，再无踪迹。

温招率先踏过脊兽跃上屋顶，靴底压住一片琉璃瓦，悄无声息，阮时逢紧随其后。

温招将瓦片轻轻揭起，指尖凝一道细不可察的咒力锁住声息。

屋内的光落在三人面上。

周府主那张白胖的脸堆着笑，正将一只锦盒推向案中，盒盖半开，里头码着两排成色极好的灵石。

秦时坐在侧首，拂尘横搁膝头，端着一盏茶没有喝。

他对面坐着一位女子，约莫二十七八岁年纪，穿一领藕荷色绣金线的衫子，发髻上簪一支赤金嵌宝的步摇，眉眼生得温婉，唇边噙着得体的笑意。

“程先生此番辛苦，那蒋乐熹的遗稿，可都处置干净了？”

程先生估计叫的就是那女先生。

程倚夫执壶斟茶，姿态从容如旧。

“周府主放心。那《烬辞书》里能用的段落，我都裁进了新书里。旁人只当是风月笔墨。”

秦时搁下茶盏，声音不咸不淡，“那棵树呢？近来可有什么动静？”

程倚夫闻言，执壶的手顿了一顿。

“回秦掌门……那棵树不知怎的竟然毫无怨气。”她将茶盏端起来抿了一口，“树长得葱茏，花也开得烈，像是……全无所谓。”

秦时搁在膝头的拂尘纹丝未动，声音却冷得像是淬过冰：“城隍爷要的是那树的怨气。如今怨气不聚，花叶如常，你让本座拿什么交差？”

“秦宗主息怒。那树栽在会稽街口已有些年头，四季长青，花叶常开。程先生取用遗稿之事，我等皆是依约而行，如今那树未显怨态，许是时节未到。”周府主白胖的脸上堆着笑，拿帕子揩了揩额角渗出的细汗。

程倚夫垂着眼，“周府主说的是，依我之见，不如再等些时日。”

秦时冷冷扫了他一眼：“等？城隍爷等不了，本座也等不了。那棵树生得如此葳蕤，花的颜色烈得像泼了血，哪里有一点会生怨气的样子？”

周府主连忙起身，凑上前道：“那依宗主之见，该如何处置？”

秦时拂尘轻摆：“烧了。”

程倚夫执壶的手微微一顿。

“那棵树如今正在盛花期，花叶皆含灵气。若以灵火焚之，怨气自会在焚灭之际爆发。那时再取，事半功倍。”

周府主白胖脸上笑意未减，只是那笑意已经挂在了皮上：“宗主高明。老夫这便去安排人手……”

“不必。”秦时抬手止住他的话，“今夜子时，本座亲自去。”

程倚夫搁下茶盏，动作轻缓：“秦宗主，那棵树此刻正被众多文人墨客关注着，若突然焚毁，只怕会惊动凌锋阁那边。”

秦时却似乎并不以为意，只是拂了拂袖口，“凌锋阁？孟良那老匹夫向来不屑理会这些闲事。况且……”

他话音未落，忽然顿住了。

窗棂外传来极其轻微的声响，像是什么东西在瓦片上挪动了一下。极其细微，若非屋内三人皆是灵修，根本不会察觉。

周府主率先反应，肥胖的身子倏然转向窗口，袖中已经扣住了一枚暗器：“谁？！”

秦时拂尘一甩，身形已然掠至窗边。

窗扇被猛地推开，庭中空无一人，只有满地碎花和一缕若有若无的风。

周府主追出廊下，目光扫过院墙与檐角，什么也没发现。

程倚夫仍坐在原位，低头看着茶盏中浮沉的叶片，眼底神色难辨。

院墙外的暗巷里，温招与阮时逢背贴着冰凉的石壁，两片影子融在墙根深处。

方才那一声轻响是温招故意踩碎的瓦片，他笃定了秦时是个疑心病很重的人。

秦时站在窗口又看了片刻，双眸中一丝光亮一闪而过，随后他退回屋内，声音不咸不淡：“许是野猫。不必大惊小怪。”

他负手踱回屋中，周府主紧随其后。

檐下风铃声断断续续，衬得那几句渐次低下去的话语更加模糊不清。

院墙外，阮时逢目光微沉，转向温招。

温招没有出声，只抬手指了指檐角，又指了指会稽街的方向。那意思再明白不过：子时，扶桑树下。