流沙村已至山穷水尽之绝境。

水灾后，村民靠官府微薄的救济粮勉强度日。幸运的如黄家在外面找到活路，其他人家只能熬着。

农户不堪一击，根本没有重来一次的家底。可日子总要过下去。

流沙村太偏僻，村里的田地想卖都卖不出去。可夏耕在即，他们只能去借，借债买种子。以后能不能还得起已经没人有精力去考虑，走一步看一步。

再不济去当佃户，那真是一辈子翻不了身。心狠点说不定当土匪去了。

山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。

就在这时，官府愿意出粮出农具让他们开荒，还是往山顶往山外去，流沙村就没有不愿意的。

开好的梯田归农户，头三年还不用缴税，怎么想都是一本万利的好事。

至于山外人害怕的猛兽，流沙村也怕，只是没那么怕。人真到了绝境，反而甚么都不害怕了。

按唐见明的计划，流沙村从山里头向山外面开荒，大山村反过来，等两村相交，梯田合围，梯田就开好了。

只是，大山村却没几家愿意。

大山村也穷，但没有难到要去搏命。尤其是今年因提前夏收避过水灾，村民正是得意的时候。

这时候让他们进山驱赶野兽跟让他们去送死有甚么区别。

谢壮组织过几次，晓之以理又以利诱之，皆功亏一篑。亲近如周正家、谢铁狗家都只是观望，不敢应下。

汉子们要是在山里出事，一个家可就要塌了，没人敢冒头。汉子害怕丢命，老人们女人们更怕汉子出事。

周正倒是私下找来，言若有需要，他是猎户可以跟着上山帮忙。只是要他全力支持却不容易，人有自个的生活得先顾着自己的小家。

谢行没有勉强，郑重地谢过他。周正和白荷有帮忙的心意，就已经很不错了。

梯田的事一时陷入僵局。

唐见明言此路不通可改路而行，但其他村子亦如大山村。妄图浑水摸鱼的人不少，真心实意的没几个，还不如大山村。

一来大山村离流沙村近，便于梯田合围；二来大山村有谢家人在，相当于有自己人在，不怕谢行不尽心尽力。

如此，难题又回到原点。

这期间还有其他的小插曲。村民不干的，县里的乡绅地主倒是愿意。梯田的事阵仗极大，根本瞒不住。乡绅地主得到消息，都想跟着吃肉，最好能吃独食。

于是，纷纷寻上唐见明，表示愿意为他分忧，出一份力。

只是唐见明哪里愿意，此番造梯田不止是为自己的官途，还为了造福于民，可不是造福于乡绅地主。

要是让乡绅地主参与其中，唐见明在，他们还不敢造次。唐见明离开后，梯田是谁的就不好说了。

眼看时间一天一天地过去，唐见明急了，已经准备用强。

他是官，官让民做，民就得做。梯田的事已经上报过朝廷，他就是太给脸了，村民才敢推三阻四的。

这时，谢行却劝他应许乡绅地主。

唐见明一双虎目瞪过来，对谢行的话嗤之以鼻。若是遇到困难就低头，索性甚么都不要做。

“地上有银子，傻子都知道捡。造梯田是福万民之事，这样的好事自然是要抢着争着。”谢行说：“先前大人看在我的面子上，把这等好事给了大山村。既然村民不领情，那就按规矩办事。这样的好差事，自然要顶顶能干的人才有资格去做。”

“此话怎讲？”唐见明见谢行态度大变来了兴致追问道。

明明农户都害怕嫌弃的事，怎么成了美事？

等谢行说完，唐见明眼里是明晃晃的欣赏。自己还是说早了，这般人才怎么就放过了呢。

“所以，你们就溜了一县的老地主？”姜明笑出声来：“我可是听说了，好几十个老爷地主们顶着比小花还大的肚腩来咱这里，跟着上山下山好几天呢。”

谢行也笑起来：“是他们太贪了。不贪心就不会掉入圈套。再说，他们也没损失，不过是累几天罢了，当锻炼了。”

“这主意你想出来的？蔫坏。”姜明嘴里吐槽着，眼睛却弯成了月牙。

“不是我想的，是外援。我哥教的。”

姜明马上改口风：“哦，是大哥的主意啊。难怪这样英明神武，一下就解了县令的大难题。”

一声“大哥”让谢行心尖抖三抖，都顾不上姜明的戏谑。

姜明好像真把自己当他老婆了。身份代入非常丝滑，可他如果不是他老婆，那是甚么？

兄弟拉拉手很正常吧？兄弟吃吃嘴也正常吗？还有更进一步晋江不能说的，这还是纯粹的兄弟吗？

谢行的心又乱成一团。

明明不该滚到一张被里去，他没控制住。明明不该动心，他也没控制住。

在这一刻，谢行无比清晰地意识到，他动心了。

也许是姜明太过依赖他，也许是保护姜明让他获得前所未有的成就，让他从“累赘”变成自己理想中“可靠”的男子，也许是生活中琐碎的开心太过让他沉沦……

说不清道不明，不知从何时开始，却又在此时再次让他认清现实，放弃抵抗。

是的，他爱上了眼前的少年。

可亲人与爱人，任何人都没法舍弃其中一边。

姜明窥见他又一脸纠结，知道人又钻牛角尖了，他问：“大哥是怎么想的？怎么他能想出来，其他人想不出来？我要多跟他学习学习。”

其实姜明更想问，你跟大哥说起过我吗？但他忍着没问。

“村民不敢，无非就是害怕，怕山里有猛兽，怕自己设想的各种困难。”谢行开始复述谢迎的话：“所以，最重要的是保障开荒人员的安全。”

“这方面就靠唐县令了。唐县令从各地招募来不少好手，跟着开荒人员进山驱赶野兽。”

这段时间，山里响起的各种敲锣打鼓声，就是人类在驱赶野兽。谢吉因力气大，周正是猎户熟悉附近的山林，两人没少出力。

“我听说。”谢行凑到姜明耳边压低声音：“唐县令搞来了火药，说是遇到大虫可以用。不过没用上，老猎手说咱这处山没见有大虫活动的踪迹。”

说话的热气喷到耳边，姜明不自在地揉了揉耳朵。

屋里就两人，还说甚么悄悄话呢。

“火药？打战用的那个？”

“对，就打战用的火药。”谢行没见过这个时代火药的威力，但能搞来火药，唐见明家世比他以为的还要深不可测：“看来咱家这靠山比后山还牢固。”

“靠山山会倒，靠人人会跑。这还是你教我的。”姜明说。

说着话题又绕回梯田上去，火药与武力保证开荒人员的安全，还差一点是让农户主动去开荒。

正如谢行对唐见明所说，梯田是好事，自然要抢着来。

于是，他们演了一场大戏。