至八月日头渐盛，午间没甚么人在路上走。这时辰，走出家门没两步，头顶晒得发烫。

大山村的七八个妇人夫郎手挎竹篮挑着树荫下走，依旧被热气蒸腾到脸红。

到一处矮坡，跟在她们身后的谢铁牛说要回山上去。

一夫郎忙道：“快回去吧。”

这处矮坡离山脚很近了，脚程快的不用一刻钟就能下山。他们常到这摘野菜割猪草。

谢铁牛走后，她们议论起来。

“要不说官府办事可靠呢。回回送饭上山，官老爷每回都让人在山脚下等着，回回又送咱们下山。我家那口子可想不到这些。”

“是啊，有人跟着，再想到山上都是男人，进山里也没那么害怕了。”

“嘿，咱也算有镖师保护了。”

“踩的人多，山路都出来了，好走多了。”

谢铁牛爬上山顶，抹了把汗寻到一处阴凉地，不知从哪抓来一把稻草垫到身下，闭上眼歇午。

谢行用脚尖踢了踢他：“这树叶太密，树底下的泥巴是湿的。睡这里小心湿气入体。”

今天轮到谢铁牛护送人下山，歇午的时间本来就短。村里的汉子糙并不在意，只是听见谢行的声音，他还是赶紧睁开眼。

对这位县令面前的大红人，可没人敢轻视。他们虽然是同村，以前却没有交集。谢铁狗倒是与谢实交好。

见谢行关心，谢铁牛内心颇为感动：“不碍事。外面太阳太毒，凉爽点才好睡。”

谢行没了话，午后的森林安静下来。

谢铁牛重新躺下闭上眼。微风徐徐吹走脸上的热意，不时响起三两声清脆鸟鸣像摇篮曲。谢铁牛感觉自己飘在水上，身体与意识晃悠悠的。

谢行默了会，见谢铁牛快要睡过去，他想礼貌地叫人却实在想不起这人的名字。

叫铁甚么来的？有个弟弟叫铁狗，这汉子叫铁牛铁马还是铁象来了？实在想不起来了。

谢行不死心又问：“欸，今天你负责送人上下山，确定没漏人？所有送饭的人都送上山了吗？”

谢铁牛半梦半醒间迷糊地应了句，随后彻底失去意识。

“齐了。”

声音含糊不清，但一直竖着耳朵的谢行还是听到了。

没道理啊，姜明怎么没来？

自确认开荒人家后，汉子们进了山。察看地形、竖竿牵绳、从上而下一层层开挖。开沟引水、运石填坑，尖锄修整边缘，形成一道围筑新地的田埂。

山上忙得热火朝天，一个人恨不得分成两个人用。

为了赶在秋收前干更多的活，汉子们干脆中午都不下山。日出前上山，一直到日落后才成群结队地下山。

不是所有坡地都可以当梯田，水源和坡度都适合的地块不多。从上往下开垦梯田的规定不可破，哪家的地开在哪块，离水渠近还是远，开的多还是少，全凭本事。

哪家的地不想依水渠走？如此又是一番憋着气的比拼。汉子们更不愿意下山了。

可人是铁饭是钢，饭不能不吃。于是，妇人夫郎每日午间都送饭上山。

姜明也不例外。

只要他在村里，中午一定会亲自上山。他不在时才会请孙梅帮忙送饭。

谢行摸着自己空空的肚子，想着早上姜明说今天没事不外出的话。

难不成后面有事又出去了？

可出去了怎么不让人给他送饭？

欸，姜明有自己的事情要忙吧。

不知怎得，想到谢铁牛，谢行还是想不起他叫什么名字。又想起听到的各个人名，再用力也想不起这些名字背后的面孔。

谢行惊觉，他的世界好像只有姜明。

所有的人像杂乱无序的灰尘，唯有想起他时才有清晰的面孔。圆而亮的眼瞳，看人时而像是小狗时而又像小狼。

“真没饭吃？”谢壮也在山上，见姜明没送饭颇为惊讶，说要分一半给他被谢行婉拒了。

当时谢行想也许姜明来迟了，没赶上和大伙一起上山。

“再等等，他会来。”谢行说。

等到谢壮吃完饭，姜明没有出现。谢壮关心了他一句。

谢行已经没心思应付他了。是啊，怎么不围着他转了？

等到谢铁狗送人下山，又等到谢铁狗上山，姜明还是没有出现。

姜明真忘记给他送饭了？

有甚么事比给他送饭重要？有甚么事比他重要？这人前两日嘴里还说着没甚么比他更重要，就算金子银子也不如他。

山坡上，妇人夫郎们看着满山坡的植物颇为可惜。今年太忙，春耕夏收水灾夏耕开荒，件件事追着脚后跟来，让人不得闲。

瞧，今年的野韭菜都开花了。往年，哪等得到开花，还是嫩芽不过手指高时就被人摘去，和鸡蛋一块炒，香气能飘到邻家去。

不过有得忙，日子才有奔头。

想到这，她们又不可惜了。甚至期待着，明年这时候，山上是甚么光景，自己又是甚么样。

到山脚下，她们要分开家去。

光望着眼前没有树木遮蔽的泥土路，已经让人感觉头皮发烫。

山脚下最末的树后突然冒出一个人把婶子们吓了一跳，定睛一看见是姜明，她们轻喘一口气，抚着胸口问他怎么在这。

虽然被吓到，却是没人敢说他不是的。人们的面孔友善而慈祥。

“中午有事耽搁没赶上和大家一块上山。我一个人不敢上去。”