彼时他们都不知道，自他们开始，乡试前到梯田游学将会成为传统。

相比济源县城的热闹，赭石镇任家却愁云惨淡。

任守礼接手朱家产业后，自诩兢兢业业，生意做得红火。前期有些手段虽然不太光彩，但他自认为对得起朱家。没有他，朱家早就败了。如今在他手里发扬光大，也不算辱没朱家的名号。

嗯，虽然现在改姓任了。

任家在赭石镇几十年，任守礼有些手段，染坊蒸蒸日上。近来好像走了狗屎运，处处接连受挫。

先是官府突然严查污水，任家就查出了问题。

赭石镇染坊众多，染坊污水处理是个大问题。以前只要塞银子可没人管成，曾有几年赭石镇的河道都被染成紫黑色，居民都不敢喝河水，个个排着队买井水。

陈家被处理后，任守礼的好日子到头了。新上任的县令油盐不进，听从人祖上是京都的大官，看不起他们那三瓜两枣。

从那以后，他们不能再往河流街道排放污水。要开染坊就得按官府要求处理污水，得专门雇人把污水集中送到一处，那里会有人专门处理污水。每年还得给官府交一笔污水处理费。

再者任家的生意是一年不如一年。朱家秘本丢失，任守礼没有开发新颜色的能力，这些年都在吃老本。随着时间的流逝，任家染坊的技艺逐渐落后。

眼见生意越来越差，任守礼动起了歪心思，偷偷往河里排污水。可他运气极差，每次都被逮个正着，好像有人专门盯着他似的。要不然怎么别家没出事，偏他每次都出事。

幸好只是罚钱打板子没有入狱，任守礼也被吓得够呛。

后来县城里轰轰烈烈地搞商会，任家自然也想分一杯羹。没想到送去商品别说入周家的眼，他连周家的管事都没见到。

周家的下人趾高气昂地叫他让主家出来说话，一个入赘的见不得人的玩意也配见他们老爷？

直把任守礼气得哆嗦，他无比确信自己被人针对了。但把身边人想了个遍实在想不出是谁下的黑手，只能无奈作罢。

“老李，你是坊里的老人，我也不想为难你。只是你也知道，如今生意越来越难，不是我不留你，只是……我也是没办法。”任守礼盯着坐在下方的老工匠道。

老工匠低着头眼神愤怒，没有他任守礼能有今日？他从十几岁跟随上一任东家，朱家大半秘方他都会背出来。没有他暗中帮忙，任守礼一个没用的读书人能把朱家染坊改姓任？

任守礼抢走朱家的一切，又赶走朱家的女人，说好给他的钱财一样都不作数。要不是他手艺强又留了一手，任守礼早就把他扫地出门了。

老李千防万防都没想到，自己晚年收的徒弟竟会是任守礼的人。就像当年任夏想不到祖父的老部下竟然是任守礼的人，一切都是报应。

教会徒弟饿死师傅不是虚话，徒弟想顶替他，任守礼也想除掉他。什么经营困难都是虚话，任家再困难也不见任守礼吃喝用度有削减，不过是要赶他走的说辞罢了。

你不仁休怪我不义，老李抬头目光灼灼：“我想起朱家正赤的配方了。”

任守礼面上一喜，他就知道这老东西防着他。不逼他一把都不舍得把真东西吐出来，任守礼换了脸色，脸上堆满虚伪的笑：“老李啊，坊里再困难，我都没亏待过你。你好好干，周家可是皇商，若是能入周家的眼，人手里随便漏点都够你我吃喝三代了。你不是想给自己儿子谋个差事嘛，上回我就觉得他能说会道，当时怕屈才不知道把他放哪里好。不如这样，你先把人叫来跟在你手底下，先管着几个人。”

老李感激涕零应好。出了任家门，一口老痰恶狠狠吐在门槛上。

真当他老糊涂了，献上朱家秘方只给自己儿子当个小管事，一点实际好处都没给。口头说的再好又如何，他绝对不会再上任守礼的当。

老李七拐八拐到了一处偏僻宅院，门开后里面是一张他熟悉的老脸。看着老伙计，老李有些羞愧，但这种羞愧出现得很短暂：“我按你说的做，说好给我的钱一个铜板也不能少。”

那人点点头。

老李又道：“任守礼已经信了我的话。”

“定金，事成之后再来这里，说好给你的五百两，一个铜板都不会少。”对面的人没有多问，递过来一张五十两的银钱。

老李接过银钱，一路疑神疑鬼到钱庄兑出银子才放下心来。真金白金总不会骗自己。