“五殿下，风骨俊逸，英气悍然，举手投足间游刃有余，定非等闲之辈。”

元旻没回应看台上纷沓的目光，却驭马悠悠逡巡了一圈。直至瞥见凭栏而立的萧徽柔，杏裙翩跹，眸光濛濛，他便收了视线，未作半分流连。

“五弟，乐什么呢？”元丰策马近前，“须臾便要开赛，有把握没。”

元旻这才敛了敛神，漫声道：“不比过，谁知呢。”

轰咚——

六骑随羯鼓纵缰腾出，元聿昞一骑当先，侧身开弓。

弓弦震响的锐音噗咻一下压过了部分蹄声，系在高枝上的明黄彩帛断落，同刻他半个身子探出马鞍，长臂一捞。

“二殿下！”“是二殿下，一箭中的，拔得彩首！”

元承煜将刚接住的彩帛随手抛出，勒马横在了元聿昞侧前，眉尾高挑，也许是不甘，字里起落间铿锵有力:“二哥好箭法。”

元旻与元丰并骑各也射得一枝。

“慢些！慢些！”

元奕比兄长单薄，比幼弟矬些，□□那匹半棕不黄的劣马，偏生烈得很，跟醉了酒似的，昂头直撞的就过来了。仓促间他仍不忘引弓，箭矢歪斜射出，奇迹般侥幸擦断了一根低垂的绿帛。他慌得探身去接，重心骤失地在马背上剧烈一晃。

晕死之际，仿佛还见到了他太祖爷爷，瞪大双眼。

突然后腰被受力一托，他被稳稳推回了鞍上。元奕惊魂未定，死抱住马颈才未落马，抬头正对着他三个哥哥。

“谢、谢五哥。”元奕头埋得快抵着马鬃，声音闷在领襟里。

元聿昞策马绕开元奕，眼底流露出冷丝丝的讥诮：“六弟啊瘸了的麂子还能炖汤，你这再不长进，怕是连汤都熬不出味儿了。”

素白骑装的四皇子元光基已沉默地收弓。他方发完一箭，擦着彩帛边缘掠过，见场上形势，毫不犹豫地勒马减速，退至道旁，全然放弃了角逐。

“没用的东西。”元聿昞话音刚落他脊椎一凉，只见元旻连发三弓，三枚高悬的彩帛接连断裂飘落，他倾身如飞雁探臂揽帛。

把分差直接给逆风拉开。

适才处于优势的元聿昞急得猛抽马鞭，夹紧马腹追出，哪曾料赤马竟在弯道处强行超出一个马身，一箭射落元聿昞前方的鹅黄彩帛，回首时元承煜显摆地睨着他。

“啊！”元聿昞气得炸毛，心态陡崩，焦躁间连发两箭，箭箭皆空，“碍事！”

两道影子正以惊电之势，切入赛道中央！

你追我赶，分毫不让。冷气灌进元承煜喉管，齿尖沁着新凉：“五哥你果真藏着一手。”

元旻眼底闪烁着一抹狡黠：“侥幸，侥幸。”反手便从箭囊再抽一箭。

“让开！”

玄青身影如离弦之矢暴起，骠马四蹄当空，悍然之势不可挡撞入元旻与元奕之间。

三骑并驰，恰似蛟龙争渊，弓弦脆响破空不绝，彩帛在烟尘箭里乱舞，惊得道旁柳枝纷纷乱颤。

竹廊内的看客已经被这紧绷的赛势揪紧了心神。陆筠绞着绢帕，嚯得一声，卢芷娴攥着卢应缇的袖角，难以掩饰的激动：

“快快看！”

“天啊！五殿下竟射中了那个最难的！”

“二殿下追上来了！三位殿下这是要——”

元旻霎时成了所有视线的焦点，卢应缇叩着栏杆，一动不动，“姐姐，看好哪位皇子？”

萧徽柔倏尔泠然道:“二殿下经验最丰，沙场历练出的眼力与果决，非旁人可比。方才若非坐骑在弯道处踏中碎石，那枚金帛本是他的。”

“五殿下与七殿下皆是技高，有破局之能。”她看向正强行调转马头、试图从外侧超越的元承煜，“你虽急躁，但引弓的臂力丝毫未乱。若被搏出条路来，一箭定乾坤也未可知。”

“只是……”她语声平平，“赛程至此，比的已不是箭术，是心性。二殿下求胜心切露了破绽，六殿下终究少了些火候，我想五殿下，会险胜。”

风啸如刀，元旻长身蓦地一颠。急弯中元聿昞的马头似不经意间猛冲他的坐骑一挤。

马声悲嘶，四蹄扬起，失控地朝场边木栏撞去。

心道不妙。

萧徽柔肩头已然前倾，一股急劲险些破膛而出，她硬生生捺住了那瞬的冲势。

全场惊呼之间。元旻腰背猛地发力拧身，左手扣弓如环，右手抽箭上弦，箭似疾电——“嗖”！精准斩断那高悬的系带。

不等彩帛飘坠，他足尖狠踏马镫，借势腾空跃起，衣袂翻飞如鹤，于那彩帛即将触地一刹，凌空一掠，枝头嘶得划地而起。

他则沉沉落地，而那匹惊马被几名侍卫疾冲上前，两人拽缰后扯，两人按捺马颈，一人将缰绳缠上木桩，几番拉扯，疯马终于停蹄。

……

轰然爆发出惊叹与掌声。

魏帝邻旁的官员，满面欣悦，躬身赞道:“五殿下这一手骑射功夫与临危应变，堪称惊艳绝伦啊。”

不多时，七位皇子并八皇子，已齐聚御前，静待圣裁。

胜负还未出。

魏帝扫过阶前二人：“元旻，承煜。你二人同积二十七分。”

他顿了顿，看向元旻：“你虽多中一箭，可拾得彩帛后落了地，算不得全胜。”

元承煜匆促跨出一步道：“父皇，儿臣甘愿认输，算五哥赢。”

魏帝眸底掠过一丝难以捉摸的欣慰，“既然如此，承煜，你今日表现亦佳，魁首金铤，便赐予你。元旻——本该属于你的魁首赏赐，朕许你额外提一个。想要什么？”

元旻即刻伏首：“儿臣谢父皇恩典。”

“你尚未言明所求，倒先谢恩了？”魏帝意味深长。

元旻额头抵地，声音响亮：“父皇所赐，无论何物，儿臣皆心满意足。”

魏帝问：“赢了这一局，你可满足？”

一语落，鸦雀无声。

谁都听得出，这话问的何止是骑射输赢。

元旻眸底清正，无所惧地迎上魏帝深邃莫测的眼。

同与萧徽柔成对轴，侍立在红柱后的慕容席。他自骑射开场肃立于此，全程观览了这场较量，更瞧得分明。此刻殿中暗流翻涌，全因元旻那一箭，把锋芒绽得太烈。

魏帝掷地有声：“你作为嫡长子，本就居东宫储贰之位，不是先前那桩变故，今年冬日，只待及冠行册封大典了。”

此言既出，阶下皇子们的呼吸齐齐一滞，几位妃嫔脸色微变，垂首的姿态里藏着难掩的惶惶。

魏帝笑不达眼底，以那种似乎在与臣僚商议听取意见的语气问:“朕近日总会想到先祖定下的‘子贵母死’。此制虽已废弛多年，若朕，将这祖制重新拾起，元旻，你以为如何？”

有子的嫔妃血色苍白的嚣张，看向元旻时充满了惊惧与怨怼。

元旻凌然的戾气就像蛰伏深渊的孽龙顷刻苏醒，他在很隐秘的压制自己的愤懑，紧扣地面的指节狠狠碾碎了粒石子，仔细品能听出说的话比前面讲的更平稳，更清晰:“儿臣而今非储君，若登储位，却需以生母性命为阶，儿臣恐天下人见之，非见储君之贵，只见人伦之殇；不见父皇之明，只见皇家之酷。此非教化万民以仁孝之道，反要折损陛下圣德，动摇国本仁心。故而儿臣宁舍其位，此生只愿为父皇忠诚之臣，为母后尽孝之子。万不敢因一己之故，令我朝仁孝纲常蒙尘，令父皇背负后世苛议！”

他叩首后轻轻一转：“当然，父皇既有此意，不若问问诸位兄弟。我辈皆非太子，人人皆有机会登临储位。父皇何不正好，问问七弟有何不同之解？”

元承煜本还愣怔着，闻言竟当真以为父皇要听自己的见解，忙不迭梗着脖子高声道：“父皇！万万不可！若当真复立那子贵母死的祖制，母亲们……母亲们何其无辜！”

萧徽柔远观着元旻成功祸水东引至魏帝的宠妃，虽破了局，心头却无半分畅快。

毕竟魏帝心中画风定是这个儿子好毒的心肠！好狠的手段！

而刘贵嫔，那个一贯以温柔解语著称的宠妃，一张美丽的脸被惊恐和难以置信扭曲，她含泪向帝求助，在与皇帝相视后，又多了层咬牙切齿。萧徽柔的呼吸微不可察地屏了一秒。她清晰地看见，皇帝眼中那一闪而逝的愠怒，以及那怒意之后，更深沉的忌惮与冰凉。帝王可以容忍儿子的野心，甚至可以欣赏一些无伤大雅的算计，但怎么可以容忍如此精准、如此狠辣、如此反将一军的操控与逼迫。

这也是在自伤。

“好得很。”梁帝慢慢笑着说，“看来朕的皇子们，倒是个个都仁孝敦厚，你们的母后，没白疼你们啊。”