沈夫人用绢子轻轻拂过眼角，咽了口唾沫才开口，“殷老爷、沈小姐，我沈家家门不幸。七弟他……昨天收到的消息……”

殷宛树心知不好，不自觉地捏紧了手中的帕子，听得沈夫人接着道:“七弟在法国读书，不慎染了疫病，就……”话没说完，她便哽咽起来。

殷世潮立即看向女儿，只见她原本端坐的身躯些许歪斜，眼中没了光彩。他起身走到女儿身边，轻轻拍拍她的肩膀，又对沈夫人道:“沈夫人节哀。不知，沈七公子的丧仪何时举行？殷沈两家祖上本是姻亲，如今又有婚约，理应前去吊唁。”

沈夫人理理情绪，“公爹、婆母专门拍电报，我来这一趟，是代他们向殷老爷致歉。”她撑着椅子把手起身，微微一福，“七郎身陨，殷小姐正值青春年华，不应被拖累。长辈的意思是，沈殷两家的婚约取消，之前的聘礼当是沈家给殷家的赔礼。”

殷世潮站直身体，“何必如此匆忙?沈家七郎尸骨未寒，我殷家立即解除婚约，这不是把我沈家看做背信弃义之流?”

沈夫人:“殷老爷，公爹和婆婆会登报，公布七弟讣告，同时以沈家名义解除两家婚约，还殷小姐自由身。沈殷两家，依旧是世代姻亲，生意往来不变。”

殷世潮拱拱手，“令尊令堂思虑周全。”

殷宛树撑着有点摇晃的身体站起来，“沈夫人，沈炎的丧仪是何时?我是要去送送他的。”

沈夫人:“七弟的骨灰已经奉到上海，半月后举行丧仪。说到这个，公爹和婆母的意思是，为免殷老爷遭议论，为保殷小姐闺阁清誉，请二位不必前往。殷家若要前去，派个信任的人便可。”

殷世潮送沈夫人离开南大厅后，殷宛树仿佛被抽走了全身的力气，如同一滩烂泥般直接瘫坐在椅子上，一手紧紧地捏着把手，仿佛那是她最后的救命稻草，一手则用手帕捂着口鼻，似乎这样才能遏制住腹中那如翻江倒海般的难受，不让那汹涌的“洪流”往外喷涌。

小叶快步进来，“小姐，老爷让我扶您回照林轩歇息。”

殷宛树微微颔首，如弱柳扶风般搭着她的胳膊起身，却还是免不了一阵踉跄，仿佛风中残烛。小叶手忙脚乱地扶住她，殷宛树深吸一口气，如高傲的天鹅般昂起头，挺直背脊，大步流星地向前走去。她走得风驰电掣，小叶只能一路小跑，才勉强跟上她的步伐。进了照林轩堂屋，方跨过门槛，她就像被抽走了全身的筋骨，背靠着门框，如泄气的皮球一般，直直地滑坐在地上。

小叶吓得不行，蹲下来看她神色，直见她一语不发，眼中没有一点光彩，“小姐!小姐!您别吓我!我……我去拿顺气丹!”

殷宛树犹如风中残烛般，紧紧地扯住她的袖子，艰难地摇摇头……