诗人抵达苏木托，是在那支蒙拉一世在位第十四年的2月20日。

乌拉尔那边传来新神子上任的消息，已是两年前的10月份，也即旧神子举办第五场大礼日并祈雨失败，被拖上绞刑架的那个时间点。

去年，新神子停办了大礼日，理由是完美的祭品尚未找到，擅自供奉会激怒神。

对人鱼的针对也随着雅各布被绞死消散得无声无息。

诗人得知这样的变化，心情轻松了很多。

如此一来，就算人鱼的踪迹被发现，双方也不至于立即兵刃相向，彼此之间尚有交流和解的可能，他相信塞壬的智慧，那位人鱼首领的善意和理性能够带领族群渡过难关。

他在最后的日记中写到。

【 谁能看见他而不爱上他？

他的美貌，使一切武器都垂下 】

诗人找到四年前寄存泥板的那户热情人家，再次拜托他们寄存新的泥板，并将一则关于他去世和他在海边留下山洞的消息送至他的家乡。

他放下一袋子乳白纯色、品相完美的珍珠作为报酬。

最后的日记里也有提及珍珠的由来。

【 塞壬那天在海滩上向我求助。

他离开后，我发现，他纯洁的泪水变成了世上品相最完美无暇的珍珠 】

处理好所有身后事，诗人再无牵挂了。

他裹紧身上几层薄薄的衣袍，步子歪歪扭扭地爬上了苏木托城外一座布满小灌木的山丘，找到了一处宁静之地。

他睡在那里，永远沉眠。

…

同一时间，苏木托王宫内。

那支蒙拉面对着脾气暴怒的娜塔莎，后者气愤地拍着桌子骂骂咧咧，拒绝了那支蒙拉渴望的身体亲热。

“查拉里那头老狐狸！他竟还不同意我的合作，净向着新神子！”

“对，还有那个约书亚，长得一表人才，结果居然是只还没长大就学会了龇牙的狼崽子！”

城主无语地安抚她：“他们不见得能把你怎么样，你着什么急呢？”

娜塔莎咬着贝齿一字一句地说：“什么？他们还没把我怎么样？他们已经限制了我的交际圈，现在我连伸手进贵妇圈子里都要费一番工夫；他们还天天把军队拉去操练或者务农，不给我钻空子的权力；那个约书亚，现在在圣都风头正劲，男男女女都对他的拜访和问候垂涎三尺，哪还听我的话。”

谈及军队，那支蒙拉终于不散漫了，他还指望着有一天凭借娜塔莎的军队控制力突袭圣都，夺取王位。

“好吧，这个新神子的确棘手，”城主说道，“我们必须让这个家伙忙起来，让他再没有办法阻止你的手脚。”

这是个好提议，但着手点在哪里呢？轻易还找不到。

娜塔莎紧锁眉关，她深刻感受到了约书亚处事的滴水不漏，年纪才二十几接近三十的一个年轻人，老成持重得令政敌下不了嘴，这有些过于恐怖了。

“祭品。”

那支蒙拉突然说。

姜还是老的辣，娜塔莎隐约碰触到了关键。

“我要在祭品寻找上给他添添油，推他一把？”

娜塔莎想起了约书亚对祭品要求的三个预言，顿时如鲠在喉，约书亚敢在这个民怨沸腾的关头端坐在火山口上，的确有他的一套。

也正是凭借着苛刻的预言，他裁剪掉了娜塔莎的大部分重要性，现在人鱼不再是必需品，娜塔莎“人鱼征讨大祭司”的名号已经形同虚设。

这直接导致娜塔莎和那支蒙拉的势力落入下风。

她当年制造手段，又紧接着乘雅各布的势而起，被约书亚用高明的政治和交际手段反手就轻易地打压下去，这一次没有势可借了，难以翻身。

也只能用些对对方而言不痛不痒的方法。

“好了，我明天早上就以‘帮助’乌拉尔神国教的名义颁布悬赏令，推他一推，这样你满意了没有？你该为我找点乐子了吧。”

娜塔莎勉强笑了一下，她发现那支蒙拉搭在她衣服上的大手已经开始不规矩了。

她没有别的办法，在前途受阻的时候，她比以往更需要那支蒙拉的支持。

毕竟，她是个贪婪的女人，一旦尝到了权势的甜美，她就只会想着如何能尝到更多。

…

黎明半掩着脸颊从天边的灰影中浮现。

苏木托，城门门洞里竖起来了一板巨额悬赏令。

与此同时，大量的流言在城中满天飞。

人们对神子所言的九天神祭品预言啧啧称奇，自以为见闻广博的人坐在集市摊子上细数他们认为满足条件的事物。

“羽毛披着锦缎的翠鸟怎么样呢？”

“不怎么样，”商人酷爱谈天论地，参与进这场讨论，“它的肉分量很少，而且味道苦涩，远远称不上珍馐。”

“山间轻灵跳跃的小鹿怎么样呢？”

“不怎么样！它算不得绝世美丽！”

很多人吵起来。

“到底什么才算绝世？这不可能有共同标准！”