依宫灼本来的想法，潇湘谷又不会跑，宋怀玉也出不了谷，此事不必着急，不如在长明舫上多待几日，好好休整一番，制定个大概的计划再出发。

想法虽好，现实却不尽人意——当天晚上，宫灼颈后的六瓣花落了一瓣。

花成五瓣，证明只有五个月的时间了。

重生以来，宫灼认为齐哲的脾气是比上辈子要好上不少的。若是放到十五年前，他绝没有耐心陪宫灼演一出让韩长荣自漏马脚的戏，估计在见到他的第一眼就把他杀了；更不用提之后还能让宫清安然无恙，毫发无损地离开客栈。

若不是对齐哲太过熟悉，宫灼真以为他皮下换了一个人。

不过，此人虽现在表现得像事事以宫灼的意见为先，一旦涉及水生胎之咒，态度便极为强硬，半点听不进去他的话。

那日检查出水生胎之咒只剩五瓣后，他虽嘴上未言，面色不变，但立刻收拾好了宫灼的行囊。于是第二日，两人便离开了长明舫。

潇湘谷位于天水齐氏的驻地，地处中原北部，阳光融融，田埂间多种的是小麦，和深褐嶙峋的山脉连在一起，金光灿灿，虽不见任何湖泊河流，却别有一番不经修饰的粗犷韵味，行了大约十里路，终于看到一口水井，几位短褐麻衣的男人正在打水，熙攘热闹的小镇坐落其后。就见远处雾气朦胧，青峦平直，中有一狭长山谷——正是潇湘谷。

宫灼舒了一口气，心道终于是到了，随着齐哲仰头看去。

相桕的故事虽然有添油加醋之嫌，但说得并不假，潇湘谷的形状确实像一个上吊之人。且他发现，无论从什么距离、什么角度去看，那吊死人都垂着脑袋，像是在盯着自己的脚。

这种风景虽然阴邪，确实也算得上少有。宫灼不禁啧啧称奇，齐哲也凝眸看了一会儿。

两人走在村子的土路上，两旁都是低矮敦厚的瓦房，镇民神色如常，或在撒谷喂鸡，或在铲肥浇水，看都没多看他们一眼，似乎早就见惯了修士，一点也不惊讶。

突然，宫灼听到一阵“啪啪啪啪”的声音，倏尔停住了脚步。

这声音时快时慢，时轻时重，并不规律，但很清脆，像什么坚硬之物磕碰到了一起。宫灼看向齐哲，只见他微微侧头，似是在辨别声音的方位，显然也是听到了。

“啪啪啪啪。”

“啪啪啪啪。”

“啪啪啪啪。”

奇怪的是，其余村民就仿佛没听到一般，脸色没有一丝变化，照常在做他们的事。

宫灼心生疑惑，正巧看到街边站着一位抱孩子的大娘，眼神躲躲闪闪，一直在往二人脸上瞟。他立刻凑了去，弯眼笑道：“姐姐，能不能问你件事？”

那大娘像是看愣了，过了好一会儿，才含羞带怯地点点头。

宫灼道：“方才我听到一阵声音，不知你是否也听到了？”

大娘疑惑道：“啥子（什么）？”

随后她哦的一声恍然大悟，点了点头，并没有回答，而是张开嘴巴，上下牙齿交错磕碰，发出一模一样的“啪啪啪啪”之声！

大娘问：“贼个（这个）？”

宫灼道：“正是。”

随后大娘用手指着一边，用当地的方言说了一句话。

她口音非常重，宫灼想了半天也没分辨出她在说什么，只能依稀听懂“树”“挂”“人”三字。

他转身走向齐哲，小声道：“这位大娘说的话跟天水那边差不多，你应该能听懂吧。”

重生之前，齐哲同他的身高大约差大半个头，重生之后，突然就变成了一个头，说话时还得踮起脚，让宫灼着实郁闷了一阵。

好在齐哲很是配合，略微侧头，听完后道了声：“跟着我。”

宫灼向那位大娘道谢，随着他继续顺着凹凸不平的土路走，绕过几处人家，一间祠堂后，到了一处宽阔的空地。

只见其中央有棵高大的凤凰木，东南西北各放了一根两丈高的赤红镇魂钉，四根钉子以麻绳串联，中间结了粗大的疙瘩，将凤凰木给围住了。

凤凰木是祈福之木，整个中原都会长，这不是什么稀奇之事。且看村庄的位置，这块空地应该是“社场”，用来办祭或者是祈福用的，像是有戏班巡演，也会在此搭上台子，所以中心凹陷，像个深口的大碗，便于四周的人观看。

不过寻常的社场多放有祭祀的香炉香案，又或者是供奉的雕像一类，少见这般只有一棵凤凰木的。

此时一阵微风吹来，又传来“啪啪啪啪”的磕碰之声，比之前要响了几分，发出声音的东西好似就在那棵凤凰木的树顶。

恰好，金黄下垂的枝叶被吹开了一些，露出里面的东西，宫灼定睛去看，微微一惊，居然是具雪白的骷髅骨！

这具骷髅骨位于凤凰木的顶端，在风吹日晒之下已经全部化为白骨，辨识不出样貌来。

凤凰木的枝干穿过它的双手双腿，整个躯干以下垂的姿势被“串”在了树顶，唯有头颅用铁丝固定，吊在了枝上，刚才的啪啪之声便是它上下牙齿撞击发出的。

骷髅骨的脖子上还系着一块石头，上有刻字“穿刺公”。

宫灼心道：“这应该就是秦觉了。”

尸体他在过去见过许多，什么模样的都有，早就不会被吓到了，即使如此，看到这具尸体的第一眼，宫灼还是感到一阵毛骨悚然——因为尸体的样子实在是过于凄惨，足以想象是有多大的血海深仇才会施以此刑。

看了一会儿，宫灼想起齐哲在归离坞通过画作认出秦觉，应当是对他有些了解，问道：“秦觉的身手如何？”

“不错。”

齐哲的不错，那就是相当可以了。

宫灼顿生疑惑。

潇湘谷的老谷主宋碧华资质平平，而少谷主宋怀玉据说自小宿疾缠身，甚至没有去和光山上过学。

秦觉杀过的修士没有一千也有一百，怎么偏偏会被他们给抓住？

便在此时，齐哲微微锁眉，沉声道：“这不是秦觉。”

“你怎么知道的？”

“我见过秦觉，”齐哲用剑鞘拨开枝叶，给宫灼看清楚白骨的样子，“他的肩膀、手臂和小腿都有旧伤。这具尸体太干净了。”

宫灼踮起脚尖仔细一看——确实如齐哲所说，这具尸体虽死相凄惨，全身骨骼被穿透，但从骨头的痕迹上看都发生在同一时间，所以在被行刑之前，他身上是没有伤的。

那也就是说，这树上挂着的并非是秦觉。

那秦觉又去哪了？这具骷髅骨又是谁的？

正在宫灼思考时，就听身后传来笃笃笃的清脆敲击之声。

一位白发苍苍、身宽体胖的老爷爷正用木杵敲着竹板，向来往的人张罗叫卖：“馄饨咯，新鲜的馄饨，天下第一的馄饨，吃过的都忘不了这一口——！”