防风叹了口气道：“只是苦了乡亲们了，说来……其实我用钱接济了一下王姑娘，侯爷应该不会怪我吧？”

沈半溪笑道：“你是他的家人，他怎么会怪你呢？”

防风防风面露几分赧然，抬手挠了挠头，指尖刚落下，忽然像是想起了什么，道：“对了，虽然最近米价飞涨，但也有大善人在城门口施粥发粮，听说是邓家的人。”

沈半溪闻言，神色不由一顿，眼底掠过几分明显的意外。他心中清楚，邓家家主早已卧病在床，府中实权实则早便旁落，尽数握在了邓雎手中。这般年纪便能稳稳执掌家族权柄，行事沉稳不张扬，邓雎倒真是与那些养尊处优、胸无大志的世家子弟截然不同。

次日，沈半溪即刻着手布置，他命林素灵乔装成江南富商，携粮前往粮价最猖獗的霸陵县开仓售粮。其所定粮价仅为当地现价的一半，虽较平日正常粮价仍有上浮，却远低于当地百姓需借贷方能购得的高价。

同时，沈半溪亦暗中吩咐手下放出消息，称江南粮道因故而受阻，南方粮食短期内无法运抵北方，而林素灵手中所握，正是目前市面上最后囤积的一批粮食。

那日富商得知了官府已无余粮调控价格，于是就放任粮价疯涨。

富商得意之际，盘算着如何继续抬价敛财，忽闻有江南商人携粮前来，搅乱了他们的好事，顿时怒不可遏，当即结伴前往售粮之地，欲将这不知天高地厚的外来者驱赶出去。

林素灵始终未现身露面，只端坐于内堂，淡淡吩咐身边的护卫，将这些寻衅滋事之徒拿下，狠狠教训一顿，那些商人被痛打一顿，张扬着要报官，严惩这江南恶女，林素灵这时才出面，言语上讥讽他们简直是恬不知耻，官府早就恨透他们，自己若和官府合作看他们还能不能卖得出粮食。

那些富商顿时失言，林素灵便在此时提出条件，命这些富商按照市价的三分之二收购这些粮食，不然自己就和官府合作。

百姓得知林素灵低价售粮第一日就来疯抢，富商们见状，只得咬着牙吃下林素灵手中所有粮食时，眼底虽有不甘，心底却藏着窃喜，他们暗自盘算，江南粮道已断，林素灵这最后一批粮食落入自己手中，往后霸陵县的粮价依旧由他们说了算，今日多花些本钱，日后抬价翻倍，总能连本带利赚回来。

这般想着，他们虽被林素灵拿捏，却也没再多纠缠，只悻悻地带人离去，转头便吩咐手下，明日继续将粮价往上抬，务必把今日的损耗补回来。

官署内，沈半溪端坐在案前，手中摩挲着一卷竹简，听着送来的消息，眼底掠过一丝了然的笑意。

周寅躺在席上双手枕在脑后，蜷着一条腿，他听闻消息，踢了踢一旁喝茶的陆湎，“喂！咱们是不是成功了！”

陆湎瞪他一眼，拍了拍身上的灰，起身道：“接下来如何？”

沈半溪眼神笃定道：“开仓，放粮！”

次日天刚蒙蒙亮，京兆各粮仓便陆续打开仓门，守吏们高声宣读着沈半溪的吩咐，言明今日粮仓开仓放粮，粟米一斛仅售三十钱，与平日丰年粮价无异。消息传开，百姓们欣喜若狂，纷纷扶老携幼，拿着粮袋前往粮仓购粮，队伍排起了长长的长龙，人声鼎沸，却又井然有序。

而霸陵县的富商们，一大早便按计划抬高粮价，将一斛粮涨到了五百钱，正得意洋洋地等着百姓前来借贷购粮，却迟迟不见人影。不多时，手下慌慌张张地跑了进来，神色惨白：“东家！不好了！京兆各粮仓都开仓放粮了，粮价才三十钱一斛，咱们这里一粒粮都卖不出去了！”

“不可能！”富商厉声呵斥，“常平仓早就空了，怎么可能一夜之间就有这么多粮食？定是你看错了！”

“属下看得清清楚楚！”手下急得满头大汗，“京兆各个粮仓前都排满了百姓，粮车一辆接一辆地从粮仓运出，绝非假象！咱们手中囤积的粮食，如今成了烫手山芋，百姓们都去买官府的低价粮，谁还会来买咱们的高价粮啊！”

那富商顿时醒悟，如今官府开仓放粮，百姓们再也无需依赖他们，他们手中囤积的大量粮食，既卖不出去，又无法长期存放，不出几日便会发霉变质，这笔买卖，彻底赔得血本无归。

几个富商聚在一起，他们面面相觑，一时没了主意。有人急得直跺脚，有人唉声叹气，还有人主张干脆也降价售卖，可降价就是赔本，他们从那江南商人中收购的远高于市场价。思索再三，众人终究没了往日的嚣张，只能硬着头皮，结伴前往官署，求那县丞高抬贵手，饶自己一命。

一行人匆匆赶到官署，恭敬地递上名帖，神色谦卑，再也没了往日囤积居奇的傲气。

沈半溪得知他们前来，也不急着见，他冲二人挑眉道：“你们想不想出口恶气？”

陆湎疑惑道：“什么？”

沈半溪眼底藏着一丝不易察觉的灵动与狡黠。

富商们站在门外，不多时，府中侍从端着几盏温热的清茶缓步走出，上前躬身相迎，却始终未侧身引众人入内，只恭敬道：“诸位赎罪，我家大人今日有要事外出，未留下迎客之令，小的不敢擅作主张请诸位入府，只能奉上清茶，还请诸位在此稍候。”

富商们本是来求人办事，纵有不满也只能强压心底，连半句怨言都不敢有，只得硬着头皮道谢。此后，每隔一炷香的功夫，那侍从便会准时端来新沏的热茶，恭敬奉上。

果不其然，不过一个时辰，一众富商便被接连奉上的热茶扰得尿意翻涌，个个憋得面红耳赤。他们强撑着耐心，盼着下一炷香时侍从前来，也好趁机求着入府方便，可左等右等，那侍从却再也没有踏出府门半步，只留他们在门外进退两难，窘迫不堪。

周寅在屋内哈哈大笑，他拍着沈半溪的肩膀，“你这一出可是把他们治住了！”

沈半溪抿唇浅笑，看向陆湎道：“接下来就交给你了。”