寒枝正式陪客的前一晚，月婵正与寒枝在屋里说着话，谢掌柜来到她的房间。笑吟吟坐下语重心长对寒枝和月婵说“既然两位姑娘都在此，有些话我就一遍说了。”。

两人相视一眼，谢掌柜继续道“我们青楼的女子最常打交道的是男子，但是最不能信的也是来青楼的男子。他们喜欢你的时候可能恨不得把心掏给你，为了一个姑娘，公子大人们一掷千金的比比皆是。可是我在永掖十多年，从未见过哪个男子能长久的。往往是得到了这个姑娘，过段时日腻了，转头又喜欢上了那个姑娘。在情浓时他们可以对你说尽世间的甜言蜜语，做任何你希望他们做的事，像狗一样只围着你转。但是你不要被他们的言行迷惑，无论何时都要保留三分心给自己，要记住自己真正要的是什么，这样才不会迷失。在青楼谈真心，往往都没有什么好下场。”。谢掌柜长叹一口气，眼神悠远飘渺仿佛陷入了回忆之中“在永掖这么多年我见得太多了。青楼女子的痴情是一把刺向自己的刀，幸运的呢不过人财两空，多的是，香消玉殒、含恨九泉。”。说罢看向月婵与寒枝“你们俩都是聪明人，切不可忘记今日我说的话。”。

听完寒枝与月婵谢过，掌柜的又交待了几句，便离开了。

月婵摩挲着茶杯壁，看着里面黄澄澄的茶汤感叹“掌柜的真是思虑周全，这都替我们考虑上了。”，随即啜了口茶抬头看着寒枝“不过如掌柜的所说，如果你在永掖遇见你那故人怎么办？”。

寒枝对这个问题是矛盾的。一方面她希望尽快能找到薛怀，这样她就有可能早日报仇。另一方面她又不想她们的相逢是在永掖，她不希望让他见到沦落风尘的自己，同时更不希望见到来逛青楼的薛怀，让他的欲望对上自己的窘迫，实在是太不堪。

寒枝叹道“能怎么办？这些事不是我能控制的，若真是见到了，该如何就如何吧。”。又话锋一转，看向月婵“倒是你，这下你娘倒不用挨打了，你又有何打算？”。

“我？先努力养活家里吧，之后如果幸运的话挣够了银子就把自己赎出去，带着银子回去孝敬家里，让娘亲好好享享福。”。

两人正说着话，门外响起了一个稚嫩的声音“姑娘该用晚膳了。”。寒枝开了门一瞧，却是之前给牢里送饭的小姑娘。寒枝开了门让她进来，月婵见是她也吃了一惊。忙问道“今儿为何是你来送饭？”。

小姑娘见了二人，不似先前那般拘束。一面把食盒打开，一面答“先前送饭的小厮让谢掌柜送走了。楼下面如今没有人，也用不着送饭，就让我来了。”。说罢把东西放在桌上，是一个荤菜兼几盘清淡小菜和几碟点心，底下还有一碗煎茶汤。

寒枝想起那日自己醒来身上盖着的衣裳，笑盈盈看她道“你叫什么名字？”。

那小姑娘扑闪着大眼睛答道“小桃。”。

寒枝拉过她的手“小桃，你吃晚饭了吗？”。

小桃的眼睛直直看着点心碟子，咽了一下口水说“没有。”