寒枝平静道“王姑娘你那日说得对，从一开始，想必皇上就是打算好了的。”。

“可是，你进宫了，薛大人怎么办？”。

“他会理解的。”。

王莲玉拉着寒枝的手郑重道“寒枝，这是一辈子的事。我知道薛大人他对你有恩，但是这件事你要想好，你若不愿意，我们大不了走就是了，真的要进宫蹉跎一生吗？皇上不可能单单为了你就治薛大人的罪，大不了找个由头降了他的官职。薛大人还很年轻还可以从头再来，但是你，连重新开始的机会都不会再有。宫里的妃子，有圣宠的很多，能一直圣宠的寥寥无几，当君恩难在，你又要如何度过宫墙内冗长枯燥的日子。”。

寒枝默了片刻，道“我不想让他因我获罪。”。

月婵道“若是薛大人真的在意姑娘你，他也绝不会让你这么做的。真正在意一个人，是想让她开心，绝不是让她为自己付出啊。”。

寒枝深吸一口气，看着众人道“我明白，只是我已想清楚了，这件事我若做了，对大家都有利，不做才是后患无穷。”，又继续道“婵枝是我们共同的心血，以后就交给大家了。另外先不要告诉小桃和采颦，让她俩再多开心些时日吧。”。

当晚，夜凉如水。寒枝把薛怀之前送给她的东西一一拿出来放在桌上。她记得她收到每一个东西的日子，从最开始在栖凤县黄昏时节的那枚玉佩，到最后的那支银钗，甚至连当时薛怀的表情，都历历在目。她想到了今天王莲玉的那番话，不可否认，她说得句句在理，可是感情哪有那么多斟酌与理智可言呢。她似乎有些理解当年的漪兰了，明明知道前方是火坑，也要纵身一跃。旁人觉得太傻，好像这样才能证明自己的感情一般，其实哪知道，是宁愿自己痛苦也不忍让自己喜欢的人遭一点罪。可是，薛怀也会如郑许一样吗？冷不丁地想到此，她打了个寒颤，又赶紧摇摇头，把这个想法甩出去。不会的，薛怀为自己做了这么多事，两人经历了那么多，若不是出于感情，还会是什么呢？她有些心慌意乱，呼出一口浊气，推开窗看了看半空中的那轮残月，下一次满月，就是在宫中了吧。

次日，天还未亮，寒枝到了薛府。吴彧没料到她来得如此早，要把她迎进府内，寒枝怕自己进了薛府睹物思人，再生退意，道“不必了，还请先生禀明大人，说我愿意入宫，望大人勿要挂念，从此长乐安康。”。

吴彧心中大喜，面上担忧道“姑娘可想好了？”。

寒枝静静道“若没想好，也不会来打扰先生。”。

说罢，正要告辞，吴彧叫住她“寒枝姑娘愿意为大人做到如此地步，实乃大人之幸，我代表薛府上下感谢寒枝姑娘。只是有一事在下要多嘴提醒姑娘，进宫后，大人与姑娘的关系只能是表兄妹。从前种种，姑娘只能让它烂在心里，若是惹得皇上起疑，只怕不仅大人与姑娘，就是薛府与婵枝上下都将会万劫不复。”。

寒枝默了一会儿，终究点了点头。吴彧关上门，匆匆行至幽篁亭，薛怀跪坐在亭中，听到脚步声，停下了手中的笔，声音一派清明，“她答应了。”。语气更像是陈述，而非疑问。

吴彧道“恭喜大人，有了寒枝姑娘在皇上身边，大人当真是如虎添翼。”。

薛怀看不出悲喜，只是道“你先出去吧。”。他看着面前的文章，那是一篇《别赋》，初读时，觉此间情意略为夸张，他一向不喜这样浓墨重彩的文章。这几天他却读了很多次，洋洋千语，只是一句。黯然销魂者，唯别而已。

寒枝再次见到薛怀的那天是进宫的日子，一群人簇拥着薛怀浩浩荡荡来到婵枝门口。他骑着马，领着仪仗队，身后是一顶八人抬的彩舆，四角飞翘，上面挂着的宝珠在阳光下闪耀得有些刺眼，四面装饰极尽繁复奢华，犹如一个精致的囚笼。寒枝梳好妆，着青色翟衣，头戴凤冠，上面盖着朱红织金云纹盖头，由月婵领着下楼。走到门口，薛怀下马，谨遵着礼仪，宣旨，迎寒枝上轿。婵枝里的人都出来洒泪相送，小桃与采颦昨晚才知此事，此时采颦捂着手帕拭泪，小桃更是啼哭不已，紧紧拉着寒枝的手。

宫里的太监上前几步，细着嗓子道“吉时已到”，月婵含着泪上前把小桃拉回来，寒枝搭着薛怀的袖口，缓缓走了出去。两人明明离得很近，近到可以嗅到彼此身上的气息，却看不见对方。直到上轿，薛怀才从那晃动的盖头下瞥见寒枝一闪而过的脸。很多年后，他已经忘了寒枝当时的倾城之貌，独独记得嘴唇上那一抹浓烈的红，似樱桃，也似血。

仪仗队到了承天门外停住。薛怀把寒枝迎出来，早早等在此处的嬷嬷丫鬟朝薛怀和寒枝各施了礼，上来接过寒枝，又辞过薛怀，一行人头也不回地进去了。大门缓缓关上，隔绝了薛怀的视线，也隔绝了他与寒枝的一切可能。一入宫门深似海，从此薛郎是路人。