光阴荏苒，月穷岁尽，转眼就是除夕。宫中到处都是一派热闹喜庆的气氛，承乾宫早早就换灯笼，贴红纸，钉桃符，挂春牌，丫鬟下人个个脸上都带着喜庆。秋棠进来时，寒枝还在昏睡。秋棠悄悄退出去，对着孙应一脸歉意“娘娘还未醒，实在对不住公公，公公就把东西放这里吧，待会儿娘娘醒了，我再回禀娘娘。”。

孙应笑道“秋棠姑娘客气了，既然娘娘还睡着，奴才们就不打扰了。”，说罢，转身示意后面的人把东西放好。那是一盆用玉雕刻而成的一株红梅，花瓣以红玛瑙镶嵌，最后用珍珠粉作雪铺在下面。两人的轻声低语传入寒枝的耳朵里变成一串咒语，进入了她的梦境。也是一个大雪天，薛怀红衣烈烈，远远站在雪地里看着她，她一袭白衣款步上前，刚触到薛怀的手指，咒语急至，薛怀的一身红衣化作一滩血，顷刻将她的白衣染成红色，她哭喊着惊醒过来。

秋棠闻声而至，倒了碗参汤递到寒枝面前“娘娘怎么了，可是做噩梦了。”。

寒枝坐起来顺势喝了几口，稍微抚平了心绪，半晌才道“做了一个不好的梦。”。

宫女把碗接过去，秋棠去拿了件衣服披在寒枝肩上，安慰道“梦都是反的，说明娘娘是有喜事。今儿一大早孙应就来给娘娘送皇上的赏赐，我说呢，原来娘娘在梦中就感应到了。”。

寒枝略微笑笑，随意道“皇上又赏了什么？”。

秋棠笑道“娘娘你出去看就知道了，我要是现在告诉您，不就没惊喜了吗？”。

寒枝漫不经心，随口应道“哪还有什么惊喜呢。”。

秋棠微微蹙眉，压低声音“宫中耳目众多，娘娘切不可随意说这些话，以免让皇上听到。”。

寒枝长叹了口气，趴在床上让秋棠给自己梳着头发，半晌问道“秋棠，若是有一天你可以出宫，你最想去哪？”。

秋棠笑道“之前听娘娘讲中都城的时候就想，要是能出宫，我一定要把这城好好地逛一遍。在这里生活了十多年，我却对中都如此陌生。”，又问道“娘娘呢？”。

寒枝神色凄然“我想回蜀中。”。

当晚宫中团圆宴，妃嫔尽数出席。皇后与皇上一左一右坐在上首，底下按妃位依次排下去。寒枝坐在右边第二桌，与当日中秋夜宴的位置一样。寒枝看着满桌的菜肴，只觉油腻，略略吃了几筷。赵旸见寒枝胃口不佳，关切问了几句，皇后朝后吩咐道“娴妃娘娘食欲不振，给她换些清淡的菜式。”，又转过头来对赵旸说“娴妃看着有些忧思过度的样子，不知最近是否遇上了什么不顺心的事？”。

寒枝淡淡笑道“多谢皇后娘娘关心，宫中的生活一切都好，臣妾并未有什么担忧的事。可能是昨晚没有睡好，精神有些不济。”。

皇后笑道“这就好，娴妃有什么需要或难处，尽可以来找本宫。”，又对赵旸道“臣妾看着娴妃就想到了薛大人。听父亲说妹妹与薛大人的婚事订在正月初五，臣妾想着回去看看，尽一尽姐妹之礼，也可以彰显皇上对臣子的恩宠。”。

寒枝在底下听着，不知不觉收紧了手指，指甲深深嵌进肉里。赵旸不假思索道“这样也好，那就让娴妃也跟着你一起去，薛怀是她表哥，去看看也是情理之中。顺便也可以出宫散散心。”。

皇后默了片刻，看着寒枝笑道“若是娴妃愿意，那自然极好。”。寒枝心中下意识抵触，可皇上已经开了口，此时拒绝倒真显得她与薛怀有什么隐情，思及此她缓缓站起身来谢了恩。

当晚回宫后，寒枝瘫坐在软凳上，像是被抽干了所有力气，任由丫鬟们在她头上拆着珠翠。她愣愣看着镜子里的自己，眼神呆滞木然，没有灵魂，只剩皮囊。外头的太监细着嗓子传道“皇上驾到。”，随后一阵脚步声越走越近，宫女们纷纷下跪。

寒枝只穿着素白的里衣，一头青丝铺在背后，脸上不施粉黛，起身来迎赵旸。赵旸盯着她看了半晌，把她盯得心中发慌，摸了摸脸不自在道“臣妾脸上可有污渍？”。

赵旸屏退下人，拉着她坐在镜前，凝视着她道“不知为何，朕只是忽然觉得，此时才是真实的你。”。