转眼春去夏至。魏安与嘉贵妃的这件事，在寒枝的宫中生活里，如碎石投湖般，只是叮咚一声响，泛起浅浅的涟漪。一开始她还有些担心，随着日子如水般流过，这件事在她心中也慢慢淡去。这段时日，赵旸也渐渐不常到她宫里来，偶尔来时，也是坐一会儿说说话就走。

听说赵旸又有了新宠，是之前伺候嘉贵人的宫女，名唤钟竹。一日黄昏赵旸偶然行至嘉贵人殿外，见殿内人影寥落，不觉起了恻隐之心，想去看看嘉贵人，却被告知贵人出去散步了。赵旸正要走，却见廊下一宫女抱着一簇新鲜百合走了进来，见是皇上，慌忙下跪行礼。当时夕阳的余辉洒在那女子身上，周身轮廓被镀上一层暖融融的金色，百合清雅，钟竹秀丽，赵旸脑海里当时只回荡着一句话“清水出芙蓉”。赵旸上前问了她的名字，听罢缓缓抬起她的脸，打量片刻道“像你的名字。”。当晚抬了她为筠常在，安置在嘉贵人宫中的偏殿。寒枝听完这些消息时，刚好画完最后一朵梅花。抬手收笔，并无太大反应，赵旸不来，她反而落得清闲。只是问了一句“嘉贵人最近如何？”。

自那日回来，寒枝实在担心嘉贵人，便时不时去禧年殿与她坐坐。宫中的女子一旦动情就是要命的，这种事情，除了各自掐断那个念头，寒枝想不到有什么其他办法。“即便你逃又能逃到哪里去，就算逃出去了，在日复一日东躲西藏的时间里，对彼此之间的那点感情或许早就化为了责怪与抱怨。用生死来换一颗真心，实在是一桩豪赌。”。

“和真心比起来生死算什么？我宁愿与他轰轰烈烈地赴死，也不愿在宫中浑浑噩噩独自枯老。”。

“若你赌错了呢？”。

“那就一别两宽，各自安好。”

“没有那么干脆的，若压上所有到头来却发现对方变心了，是会由爱生恨的。”

“娴妃赌错过？”

“我赌对了。”。

嘉贵人不解其意。不过自打这次之后，嘉贵人意识到寒枝的立场，便时常有意无意避着寒枝。次数多了，寒枝察觉到或许嘉贵人并不想见到自己，想想也是，见到自己就会想起魏安，对她来说反倒是种折磨，也就不再去找她，只是让秋棠时时注意着她的动向。

秋棠知道她意有所指，道“听禧年殿的人说，她现在不怎么出去。”。

寒枝点点头，稍稍放下心。清闲的好日子并不常久，隔了一段时间，赵旸又天天往她殿里来。有时谈到令赵旸头疼的政事，寒枝偶尔也插上几句，给些自己的想法，虽起不了多大作用，但总能让赵旸觉得轻松了些。有时谈及薛怀，寒枝的内心也不再似先前那样痛苦，只是在听到名字的那刻稍微刺痛一瞬，很快又可以平息下来。听说他又查处了几个贪官，又推出了一项新政，又被哪个官员弹劾，又北上了......他好像很忙很忙。有时午夜梦醒，在床上辗转反侧，回想起进宫前与薛怀的种种，寒枝觉得就好像是一场梦，一场经年旧梦。

日子就这么不咸不淡地过着，时间久了都分不清是何日月，只有在看到窗外梧桐树叶又变黄了时，才意识到，已经入秋了。寒枝以为她大概会一辈子就这么过下去，然后老死在宫中，无人问津。

一个秋夜，彼时月色正好，寒枝嫌屋内闷得慌，叫人把晚饭摆在外面。月凉如水，月华如炼，晚风送走了白天的燥热。寒枝趁着月色在院中慢条斯理地喝着手中的冰渍梅子汤，秋棠在身侧温声提醒“娘娘，入秋了，别贪凉。吃了这碗就用些菜吧。”。

寒枝习惯了秋棠的唠叨，漫不经意应着。这时一个太监模样的人匆匆进来，给寒枝行了个礼道“娴妃娘娘，皇后娘娘请您到翊坤宫去一趟。”，寒枝听罢，诧异地回头看了秋棠一眼。

秋棠道“知道了，娘娘待会儿就去。”。

岂料那太监道“您还是现在就去吧，后宫的妃嫔都到了。”。

寒枝心中一沉，问道“发生了何事？”。

“您去了就知道了。”。