这年的冬天在寒枝的印象中过得很快。元宵后不久，一个晴朗的日子她在窗下画画时，偶然抬头看见了院中的梧桐树上抽出了新绿的嫩叶，感叹今年的春天竟来得如此早。看着肚子里的孩子一天天长大，寒枝心里也越来越有了盼头，这宫中的生活好像没有那般无趣了。

惊蛰的这天，秋棠从外面进来，神秘莫测地看了看四下，面色古怪看着寒枝道“奴婢有话对娘娘说。”。

寒枝觉得稀奇，屏退众人道“你有什么事？”。

秋棠从怀中取出一个精致的锦囊，里面装着一方手帕，上面绣着一支梅花。除此之外别无其他。她道“刚刚奴婢去太医院给娘娘拿安胎药，路上遇见一个小太监把我叫住，给了个东西给我，说是月婵姑娘托他带给我的。”。

寒枝不解地看了秋棠一眼，道“就这些？”，秋棠点点头。

寒枝又拿着手帕在半空中照了照，与寻常手帕无异。秋棠也懵了，问道“是不是那小太监的恶作剧？”。

寒枝摇摇头“他一个小太监，为何会知道月婵的名字？我看这绣工，也确实像是婵枝的手艺。”。

秋棠不解“那这若真是月婵姑娘送的，她为何让小太监给我？并且绕这么大个圈子就只为了送这一方手帕？”。

寒枝面色凝重“或许是她想告诉我们些什么事，但是又不好明说。”，沉吟片刻，又忽然急道“秋棠，你马上出一趟宫去婵枝看一看，我怕是她们出了什么事！”。秋棠当即应下，临走时寒枝又给了她一些金银首饰“拿着以防万一。”。秋棠郑重点点头，下去收拾了。

寒枝在提心吊胆中度过了漫长的一天。直到掌灯时分，秋棠才赶回来。寒枝迫不及待问道“可是她们出了什么事？”。

秋棠摇摇头“月婵姑娘她们一切都好，只是让我给您带个话，有件事情月婵姑娘想进宫亲自和您说。”。

“何事？”。

秋棠从包袱里拿出一幅画，递给寒枝“月婵姑娘和莲玉姑娘让我务必要把这幅画亲自送到娘娘手中，并且，”，秋棠顿了顿，低声快速道“并且千万不要让皇上知晓。”。

寒枝心中疑窦重生，接过画慢慢展开。当画被完全展开时，寒枝毛骨悚然，瞠目结舌。秋棠的鸡皮疙瘩也掉了一地，结结巴巴道“这画中的女子，是，是娘娘？”。

画上是一对举案齐眉的夫妻，男子在树荫中作画，女子在花影下抚琴，男子是赵旸，女子与寒枝极为相似，却不是她。寒枝半晌才找回自己的声音，怔怔道“我不会弹琴。”。

当晚，寒枝就做了噩梦，半夜尖叫着惊醒，惊动了一众太医。太医说寒枝神思不宁，情志郁结。秋棠顺势把寒枝这段时间的情况添油加醋说与了赵旸，寒枝眼眶含泪，哀求道“皇上，我想回婵枝了。求皇上开恩，让臣妾回去看看。”。

赵旸沉吟片刻“你怀着孕不方便，还是让她们进宫来陪你吧。”。寒枝默了一会儿，谢过赵旸。

第二日，寒枝在承乾宫左等右等，直到晌午时分，才听门下太监报“月婵姑娘到了。”，寒枝与秋棠忙迎上去，正准备拉着她进去，月婵身后跟着一个小太监也进来了，秋棠道“其余人不必进来伺候。”。

月婵却道“让他进来吧。”，寒枝看着月婵有些不解，月婵在她耳边低声道“你好好看看他。”。

寒枝定睛看去，一时大惊失色，来人是寒枝的一位故人，徐子袭。他苍老了许多，两鬓染上了些霜色，再也不复当年的意气风发。寒枝惊讶道“徐将军，你不是......”。

徐子袭朝她轻轻摇头，月婵打断道“到里面再说”。三人走到里间，秋棠守在外面。刚坐下，寒枝迫不及待问道“到底是怎么回事？”，月婵看着徐子袭道“此事说来话长，让他给你说吧。”。

原来当年先帝收到薛怀给的书信时，并未完全相信那封信。为了稳住朝堂，赵煜煐私下悄悄放走徐子袭，让他查明书信一事，并找了个人替代他上了刑场。只是赵煜煐没想到的是，他没等到徐子袭查明真相就离世了。先帝驾崩后，徐子袭便失去了支援，只能走到一地做些零工以此度日。但正是因为他的这个选择，让他真的找到了知道真相的一些人。

彼时薛怀还是大理寺少卿，他在朝中算得上特立独行，既不倚靠寒门，也不亲近世家，是朝中少有的中立派。正是由于他这样的背景，赵煜煐选薛怀来替他秘密寻找三王爷的书信。当年薛怀奉命来到栖凤县，多暗地里方打听找到了这封信的下落。可第二天当他来到和人约定好的地方，发现那人已趴在地上，血流不止，信也不翼而飞。也是这一次，薛怀遇见了寒枝。

后来，他回到中都，皇帝并未责怪他，反而下命令让他继续追查。这一查，查到了徐子袭的军中，说是徐子袭的部下杀了那人，抢了那信，以此想来掌控两位皇子，为自己所用。徐子袭得知消息时真是哭笑不得，这指控来得既荒谬又阴险，不得已他查遍了军中，排除了所有的人。这时，他才后知后觉薛怀的真正目的，但是为时已晚，他已经被抓了下了大牢。出去后，他直奔栖凤县，在栖凤县内蹉跎了半年都没有任何进展，同时他得知赵煜煐驾崩了，不得已只好在城内找些零散的活干。

一日城内一户人家的亲人去世，需要几个抬棺材的人，这类活给的价格往往很高。徐子袭二话不说答应下来。第二日，去了那户人家，和其余六七个人一起抬着棺材，跟着送葬队伍后面。抬着抬着就有人抱怨这棺材真重，其中一人搭话“这也算重？你们是没有抬过上吊死的人的棺材，那才叫重。我抬了多年棺材死人，就自杀的人最重，其次是被杀的人，最后才是自然病死的人！”。

同行的人顿时来了兴趣，问道“你还抬过这么多人？有没有什么趣闻快给我们讲讲。”。那人经不住众人吹捧，道“我讲一个我抬过的最重的一口棺材吧。还是几年前，我去一户人家帮着抬棺材，我与当时的七个人试了好几次，都没把那口棺材抬起来。后来主人家又找了四个人过来，才把这棺材抬走。”。

同行的人随口问到这家人去世的是谁，那人答“就是那个画假画的老头儿。说他画的假画可以和大师的画一模一样。”。

同行的另一人道“我知道那家人，那老头儿葬礼我也去了。不是吹嘘，那老头儿的画可以以假乱真呢，前些年在街上卖他的画儿，凭着这个挣了不少钱。”。

有人忙问“那他是怎么死的呢？为何棺材如此重！”。

刚刚那人道“听说啊，是上吊。”，接着压低了声音，只有抬棺材的人听得到“这事儿是真的奇。我听他们家里人说是一天他们家里来了个大官儿，想让那老头儿临摹哪个的字迹写封书信，那老头儿看那人出手大方，一口应承下来。结果那老头儿写完之后，当天晚上就吊死在了屋里。”。

徐子袭心中一动，问道“那是个什么官儿啊，莫不是阎王爷。”。

那人道“嘿，你还不信！那家人如今还住在城西呢，你不信可以去问问。”。

徐子袭把话接过来“那家人叫什么名字，我怎么知道你说出来不是框我们的。”。