皇帝无法回答，他晓畅军事，却不通政事。大可敦看出尧古的动摇，若要劝阻他出兵，这就是最好的时机了，但她并不想这么做。大可敦心中挂怀的仍旧是，要让尧古吃个大败仗，要狠狠锉伤他的锐气，这样他才会对大可敦俯首帖耳。但大可敦又不能让这场败仗拖垮整个铁国。
大可敦：皇帝既然没有谋划好，就不该想着占据定州。
皇帝：看来母后还是反对孩儿出兵。
大可敦：朕不反对。眼下师出有名，铁军当然应该南征。虽然现在不宜占据定州，铁军可以南下抄掠一番，然后立刻班师，不可拖沓。
皇帝：孩儿谢过母后。
大可敦：此次行军应当如风驰云走，为免拖累，就别带粮草辎重了。
皇帝：那南征的人马吃什么？
大可敦：沿途掠刍粟、打草谷，充作军饷。
皇帝：还是母后谋事万全。
大可敦：但朕有两件事，皇帝一定要听从。
皇帝：只要母后允许孩儿南征，别说两件，两百件孩儿也答应。
大可敦：第一，皇帝不能领军亲征，必须坐镇皇都。
皇帝：自从孩儿即位，这是铁军第一次出征，孩儿若不去，实乃一桩憾事。此次战事又如此棘手，若孩儿不在军中，恐怕难以成事啊。
大可敦：铁国的皇帝，可不能像大埃懃那样轻率冒失。皇帝冲锋陷阵，万一受伤了，乃至崩逝了，会举国动荡的。
皇帝：母后此言有理，孩儿答应了。另一件事是什么？
大可敦：第二，让收国斡鲁朵去打这一仗。
皇帝：母后这是何意？孩儿不明白。
大可敦：皇帝新组编的收国斡鲁朵，亟需一场胜利来扬威。他们只听命于皇帝，是皇帝的心腹精锐。他们的胜利也就是皇帝的胜利。
皇帝：原来母后是好意，孩儿谢过母后。孩儿还有一事相求。
大可敦：皇帝说来听听，
皇帝：孩儿想让吐里太尉托诺担当主帅，他监察奚六部不曾有疏漏。
大可敦：朕答允。
皇帝：孩儿还知道几位青年才俊，做事妥帖，为人沉稳，堪任副将。
大可敦：皇帝熟知他们的才能与性情，如何任用他们，皇帝做主即可。
皇帝：孩儿还想起用铎衮，孩儿觉得他很机敏。但他的哥哥是逆臣铎臻，母后介意吗？
大可敦笑道：“朕不介意。逆臣铎臻已经病故，人死罪销。他弟弟铎衮若有才能，于国有益，皇帝就该厚待他，不可使他受铎臻连累。”
大可敦知道，铎衮想名正言顺地晋升，需要军功傍身。然而这次南征必败，铎衮的指望要付诸阙如了，但大可敦犹嫌不足，铎衮可是她的心腹大患，她暗中盼望铎衮亡于阵前。
天显三年春三月十九日，韩知古抬出金索龙骨，杀青牛白马祭旗。托诺、铎衮率领收国斡鲁朵一万骑兵开拔，大可敦、皇帝、奚隐送行。
托诺打算声东击西，他令麾下铁军兵分两路，铎衮领三千无甲轻骑出榆关，过平州，大张旗鼓地袭扰蓟州，托诺领七千重甲铁骑悄然出居庸关，从幽州城西路过后，转向西南。托诺派的探子混迹入城，被幽州军士抓获，带至幽州节度使赵德钧面前。探子谎称自己是铁国派遣的使者，要去唐都洛阳求购乐器。赵德钧知其有诈，并没有当场揭穿，而是礼送探子出城，同时派人暗中跟踪，由此发现铁军踪迹与去向。
赵德钧判断这支铁军人数不多，只有数千铁骑，但他们要去镇定二州，赵德钧知道此事重大，立刻向洛阳奏报。赵德钧担心这只是小股饵兵，若贸然出城追击，使幽州空虚，万一后面还有铁军大部攻其不备，则幽州危矣。而幽州如同锁钥，一旦失守，唐国就会门户大开。赵德钧下令关闭城门，守而不出。赵德钧认为，铁军班师会再次路过幽州，铁军疲累，若幽州唐军提前设伏，定能大破铁军。
托诺奔出数十里，见幽州军并未追来，他自认为已安然过关，于是飞鸽传书至纳钵，报告一切顺利。大可敦与皇帝一同阅读了战报，皇帝大悦，大可敦却有些忧心，她想：“赵德钧按兵不动，只怕是个陷阱。或许他正张开一只大口袋，将托诺的七千重骑全部装进去，待时机一到，他就会扎紧袋口，围而剿之。”
与此同时，在定州西北百里的满城县，驻扎着北招讨使杜晏球，他沉勇有断，倜傥不群。刘云郎深感忌惮，他不愿与这样的人为敌，他想把杜晏球收归麾下。刘云郎劝杜晏球与他一同举兵叛唐，遭到断然拒绝。刘云郎想：“此人不愿为我所用，又知我有反心，只怕他会向唐帝告发我。我必须杀了他，否则我就离死不远了。”刘云郎用重金贿赂杜晏球部下去行刺。结果杜晏球不仅毫发未伤，还抓获刺客，审问出此事乃刘云郎指使。杜晏球立刻向唐帝奏报刘云郎谋逆。
唐帝先后看了赵德钧、杜晏球的奏报，立刻得出判断：刘云郎不仅谋反，还勾通铁国，引吉答万骑南下入寇幽州。唐帝大怒，诏令削去刘云郎所有官职爵位，又令杜晏球发兵征讨刘云郎。
杜晏球攻打定州，势如破竹，一度夺取定州北、西两处城关，定州危矣。恰在此时，铁军托诺部来援，一举击败包围定州的唐军，杜晏球部暂且退兵。刘云郎率义武军出定州城，与铁军托诺部会师于曲阳县。曲阳县在定州城西北五十里，位于嘉山下，夹于唐河、大沙河之间。
托诺知道此战之后，必有唐军驰援杜晏球，他担心麾下兵力不足以应战，于是飞鸽传书，一则将此次大捷报告纳钵，二则请求增援。皇帝得到捷报，大喜过望，欲从托诺所请，趁胜增兵。
大可敦拒绝道：“朕已有言，此战不可拖沓，托诺大捷后应该立刻班师，怎么还赖在定州不回来？他还请援？皇帝与朕早有约定，此战只能出动收国斡鲁朵。如今收国斡鲁朵全体一万骑兵均已随托诺南征，他想让皇帝再派谁过去？”
皇帝闻言，在大可敦面前低眉顺从，不再提增兵之事。