“父亲金安！”美愈双手合拢，行了个礼。

“嗯。你看这杜鹃如何？”美大人头也没抬，手里还在拨弄新到手的杜鹃花。

“甚是少见。”美愈答道。

“这是今年名冠一方的‘十美图’。总共才十盆。一盆价值黄金百两，然而却有价无市。”他用手轻抚过未开的花苞，“送这盆花儿的人说，这一颗树上有十种颜色不同的花朵。”

美愈稍感兴趣的眼神随着美大人的手在花朵间游移， “现下开了六朵。绿萼、银红、紫檀、退红、月白、天青。看花苞微露出来的颜色，应还有蜜合、缬草。确实都是不同颜色的。”

“却不知这剩下两色是何种？”美大人的手停在几朵未开，也未破蕾到露出花瓣颜色的小骨朵儿上。

“定是神彩添色，妙不可言，才值得黄金百两，有价无市。”美愈道。他目光向美大人的神情看去，觉得他父亲现在正是不可多得的好心情。

于是他将藏于心底许久的话，试探着说了一说。

“如此珍贵之物，岂不就像未接手过家族事务的弟妹们，若是能有栽培的机会，定然能舒英含章。”说完他尽量显得不那么刻意地察看着父亲的眼神和动作。

美大人扶着花儿的手果然一顿。美愈跟着不自觉地屏住呼吸。

“比如哪方面呢？”他问。

“绸缎庄和桑田织户，或者西城那儿一些廊房店铺的营收。又或者协助管理属地内打探消息的家丁。”美愈道。

美大人抬起有些下垂的眼皮，一双收缩的瞳孔越过花叶，直视美愈的眼睛。

美愈绷紧脊背，方才跪久了的膝盖现在又刺痛难耐。

“弟妹们都有事做，你帮爹做点什么吗？”美大人问道。

“不敢。”美愈答。

“为父从前也以为你不敢。你这孩子这么些年，不争不抢。可现在看起来，你是在这儿等着呢？”美大人放下花剪。

他迈步走到美愈身边仔细端详了他这个“外室子”一会儿。“可是最近发生了什么事？”

“劳父亲挂心。没的要紧事。只是想为父亲分忧。小娘常说，不能白白吃着家里的饭菜，穿着家里的衣裳。”美愈答道。

“嗯。你小娘有心了……元宵佳节，给她添些衣衫头面吧。”美大人返回花桌边，复坐于太师椅上。

“去跟账房领吧。”他摆摆手，示意美愈可以退下了。

美愈咬咬牙，目光暗了暗。他不再看美大人的，转而望着自己袍子上的织锦蝙蝠暗纹，如春温室却仍透进丝丝寒风。

他低头调整了一下，收起失望的表情，再抬首行礼，依然和进来时一样恭敬的退出书房。

“慢着。”美大人又道。

美愈立刻停住脚步。抬头望向他。

美大人的眼睛还粘在十色杜鹃上，轻缓地吩咐道：“去燕子队找个师傅，给人家搭把手。”

“是！孩儿定不负父亲期望！”美愈当下行了跪拜大礼，郑重其事地领命而去。

燕子队前身是祖上戍边的时候留下的“夜不归”，是军队的侦察营尖兵的一支。他们从前效命于美家军。

后来因为调动，一些划归到其他军营。另有一些是美家先祖为救国之危难，在江湖中招募的奇人异士。

他们无军衔，事后有的拿了重赏归乡，有的感激敬佩先祖的恩情与威名，留下做了家将。

几代人过去了，虽美家后人不如先祖远矣，但燕子队倒是还没散尽。

这么些时日，美愈陪着太吾边走边打听。也听了些江湖消息，却似捕风捉影，不真不切。

他眼见太吾欢笑依然，但总在不经意间流露出担忧焦急。于是想着如何能解一解这如入骨之蛆般的隐患。

美愈日思夜想，翻了满柜的书，又问了许多的人。终于让他知道了，原来十分不喜的父亲家里，除了朱门大院，莺燕权柄，蝇营狗苟，钱地账目外，还有过这一面。

他也责怪起自己，自幼因经历喜好等等，过于排斥父系消息。每每讲古的时候，好不走心，并不认真听。

要是认真或许能早点知道。但亡羊补牢，犹未迟也。

他左思右想，准备了好些时候，终于找了个看起来颇合适的时机提了出来。虽然他爹没有应允他最初想的直接接管，想也知道此事可能性微乎其微。但竟然允许他开始接触，甚至拜师学习。

这是给了接触的机会！美愈心内激动不已，老实说他本没有报太大希望的。

等迈出府门，他又惶恐紧张了起来。不知从未蒙面的“燕子队”，现下是个什么情况。他们还是老人和书中所说的那般么？

当年的豪勇善战，机警迅捷，明大义，讲气节的英雄人物们，还在吗？