一名端着银质水盆的深蓝色制服女官，突然从拐角处低着头匆匆走来，直直地撞在了西奥多的手臂上。

水盆翻倒，冰凉的水溅了西奥多一身。

“大人恕罪！大人恕罪！奴婢该死！”女官立刻惊恐地跪在地上，浑身发抖地用衣袖去擦拭西奥多皮靴上的水渍。

西奥多眉头微皱，刚想让她离开，却在低头的瞬间，看清了那名女官隐没在散乱发丝下的半张脸。

莉娜。

西奥多的瞳孔极其轻微地一缩，呼吸在这一秒凝滞了。

十二年了。他以为已经在灭门惨案中死去的堂妹，竟然活生生地跪在他的脚下！

莉娜的手在剧烈地颤抖着，但她的动作却极快。在用衣袖擦拭西奥多靴子的瞬间，她极其隐蔽地将一个揉成极其细小的纸团，顺着西奥多的裤腿，塞进了他高筒皮靴的缝隙里。

“快走。”莉娜用只有他们两人能听见的气声，带着哭腔飞快地吐出两个字，“别回头。”

不远处，已经有巡逻的外卫骑士注意到了这里的动静，正朝这边走来。

西奥多的心脏如同被一只巨手狠狠攥住。他强忍住想要拉起莉娜的冲动，眼底的震惊瞬间被极其冷酷的伪装覆盖。

“滚开，别弄脏了我的剑。”

西奥多冷冷地甩出一句极其傲慢的话，仿佛一个被触怒的傲慢贵族，甚至没有多看地上的女官一眼，便大步流星地与巡逻的骑士擦肩而过。

直到彻底走进星坠塔的专属领地，精钢大门在身后重重关上，西奥多才靠在冰冷的墙壁上，深深地吸了一口气。

他弯下腰，从皮靴缝隙中摸出了那个被汗水微微浸湿的纸团。

展开。上面只有一行用木炭极其仓促写下的字迹，是兰瑟家族内部的密语：

【流言是毒。冬至大典，神权裁判庭的火刑。大主教已起疑，当心朱利安。】

西奥多闭上眼睛，攥紧了手中的纸条。

原来如此。这就是摄政王的杀招。不仅要用流言毁掉他的名誉，还要利用圣光教会这把整个奥汀帝国最锋利、最无法反驳的神权之剑，名正言顺地将他烧死在朝圣的祭坛上。

……

“你去了很久。”

一道阴恻恻、夹杂着浓烈不满的声音，从寝宫深处的阴影中传来。

西奥多抬起头。

埃利奥特依然穿着那件散乱的丝绒睡袍，赤着被包扎好的右脚。他正蜷缩在那张巨大的王座椅里，手里死死地攥着那枚嵌着发丝的银戒，眼神像是一头随时会失控的疯犬。

在西奥多离开星坠塔的这两个小时里，这头疯犬几乎把寝宫里剩下的几件完好的摆件也砸得粉碎。只要西奥多不在他的视线里，那种十二年前被夺走一切的恐慌感就会如附骨之疽般啃噬他的理智。

“外面到处都在传……”埃利奥特缓缓站起身，一步步走到西奥多面前。他那双冰紫色的眼眸里，翻涌着极其恐怖的血腥与偏执，“他们叫你男巫……叫你异端……他们是不是用那种恶心的眼神看你了？”

埃利奥特突然伸出手，极其用力地擦拭着西奥多刚才被女官撞到的手臂，仿佛要擦去那些根本不存在的污秽。

“他们该死……朕这就去拔了他们的舌头！把那个康拉德的脑袋砍下来挂在城墙上！”埃利奥特的声音逐渐拔高，变得极其凄厉而疯狂。他转身就要往门外冲。

“埃利奥特！”

西奥多一把抓住了他的手腕，将他猛地拽了回来。

“看着我！”西奥多双手捧住埃利奥特那张因为疯狂而扭曲的脸，浅茶色的眼眸极其坚定地撞进他破碎的瞳孔里，“我不在乎他们怎么叫我！巫师也好，异端也罢。我十二年前就说过，我是来做你的囚笼的！”

埃利奥特浑身一颤，剧烈起伏的胸膛在西奥多的掌温下逐渐平复。

西奥多松开手，将那张皱巴巴的纸条递到埃利奥特面前。

“他们想在下个月的冬至大典上，用神权裁判庭的圣火烧死我。朱利安已经在这份布防图里埋下了陷阱。”西奥多的声音恢复了那令人心安的清冷与决绝，“陛下，如果您现在提剑冲出去，就正中了腓特烈的下怀。他就是要逼您彻底疯癫，从而名正言顺地剥夺您的皇位。”

埃利奥特死死盯着那张纸条，眼底的疯狂逐渐沉淀，化为一种极其深邃、极其阴毒的冷光。

他其实根本不在乎那个破皇位。但是，如果他失去了皇位，他就失去了保护西奥多的唯一筹码。

“神权裁判庭的火刑……”

埃利奥特突然低低地笑了起来。那笑声极其艳丽，却透着一种让人灵魂发颤的狠绝。

他反手将西奥多拉进怀里，下巴极其依恋地搁在西奥多的颈窝上，语气却冷得像北境的万年玄冰：

“好啊。他们想玩神权，朕就陪他们玩。西奥多，既然他们说你是蛊惑朕的男巫，那朕，就在那场朝圣大典上，当着全大陆的面，做一次彻头彻尾的昏君给他们看。”

疯批帝王的獠牙，在星坠塔的阴影中，彻底亮出。