“砰——！”

冰帝国驻鎏金皇城的外交使馆内，一整套极其名贵的银湾水晶酒具被伊娃公主狠狠扫落，在地板上砸得粉碎。

“艾芙？！他居然指名道姓要娶艾芙那个贱种？！”

伊娃那张原本美艳不可方物的脸，此刻因为极度的狂怒与屈辱而彻底扭曲。她像一头被踩了尾巴的冰原毒蛇，在华丽的地毯上焦躁地来回踱步。

这三天来，奥汀帝国发出的官方正式外交辞令，已经成了全皇城贵族茶余饭后隐秘的笑料。

所有人都知道，冰帝国高高在上的长公主亲自下场逼婚，却被奥汀那头疯王当众打脸。埃利奥特在国书中傲慢地宣称：为了两国的永久和平，奥汀愿迎娶冰帝国公主，但疯王极其倾慕的，是那位传闻中“纯洁如雪、不染尘埃”的十六岁小公主——艾芙·埃里克松。

“一个下贱的宫廷女官爬上父皇的床生下的杂种！她在冰宫里连个像样的封号都没有，连给我提裙摆都不配！埃利奥特这个疯子，他是在当着全大陆的面扇我的耳光！”伊娃气得浑身发抖，修长的指甲深深掐进了掌心。

“公主殿下息怒……”侍卫长战战兢兢地跪在一地玻璃碴中，“可是……如果埃里克大帝收到了这份国书，他会作何决断？”

伊娃的身体猛地一僵，眼底闪过一丝真实的恐慌与阴毒。

她太了解自己的哥哥了。冰帝埃里克是个冷酷的实用主义者。十五万大军压境，需要的只是一个“联姻”的名义来换取免税商路和休养生息的时间。至于嫁过去的是高贵的长公主，还是一个可以随便牺牲的私生女，埃里克根本不在乎！甚至，牺牲艾芙，对冰帝国来说成本更低。

“哥哥一定会答应的……”伊娃咬牙切齿地跌坐在软椅上，眼神逐渐变得怨毒，“他们以为，用一个毫无根基的白痴丫头就能破我的局？做梦！传信给哥哥，告诉他，就算艾芙嫁过来，我也要作为送亲使臣留在鎏金皇城。”

伊娃看着地上破碎的水晶，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“那个西奥多不是很聪明吗？我就要亲眼看着，那个软弱可欺的白痴妹妹，是怎么在奥汀这座吃人的皇城里，被那些豺狼撕成碎片的。我要让他们，全部为今天的羞辱付出血的代价！”

……

与此同时，在摄政枢密院的密室内。

与伊娃的狂怒不同，腓特烈听到这个消息时，竟然愉悦地笑出了声。

“绝妙的一步棋。”腓特烈端着红酒，看着桌面上那份待批阅的国书副本，眼中闪烁着老辣的光芒，“西奥多这个骑士，不仅剑术恐怖，这操盘的手段，简直比狐狸还要狡猾。”

“摄政王殿下，这难道不是削弱了我们与冰帝国结盟的力量吗？”新任代理外卫统领朱利安站在一旁，不解地问道。

“愚蠢。”腓特烈冷冷地瞥了他一眼，“伊娃是一条会咬主人的毒蛇。如果她做了皇后，她的手必定会伸进枢密院，与我们争夺奥汀的控制权。但艾芙不同。”

腓特烈的眼神变得幽深且阴毒：“一个在冰宫里饱受欺凌、毫无背景、甚至连字都不一定认识几个的私生女。她就像一张白纸，一只容易受惊的小白兔。把这样一只猎物扔进星坠塔……”

“她要么被那个疯子皇帝吓疯，要么，就会乖巧地成为我们安插在星坠塔里、最听话的木偶。更何况，”腓特烈冷笑，“大主教那边怎么说？”

朱利安立刻低头：“伊格纳茨大主教极其满意。只要陛下肯迎娶一位拥有正统皇室血脉的女性，无论是哪位公主，都能彻底洗刷‘男巫秽乱宫廷’的丑闻。教廷已经决定，只要冰帝国正式回函同意，就会立刻筹备神圣大婚。”

“很好。”腓特烈将杯中酒一饮而尽，“那就让我们耐心地，等待这位‘纯洁的艾芙公主’，降临这座地狱吧。”

……

权谋的齿轮在塔外疯狂咬合，而在某些阴暗的角落里，人性的微光却在悄然生长。

内廷御膳房的偏僻柴房内，夜色深沉。

莉娜·兰瑟靠在冰冷的墙壁上，手里还握着一把煽火用的蒲扇，脑袋却已经一点一点地垂了下去。为了给哥哥熬制隐秘的解毒药剂，她已经连续三个晚上没有合眼了，眼下满是浓重的乌青。

就在她的头即将重重磕在砖墙上的瞬间，一只带着黑色皮手套的宽大手掌，无声地垫在了她的额头与墙壁之间。

莉娜猛地惊醒，本能地想要摸向腰间藏着的防身短匕，却被来人轻柔地按住了手腕。

“是我。”

洛伦茨·贝克从阴影中显露出身形。这位星坠塔里最冷酷无情的暗卫首领，此刻的声音里却透着一丝极其罕见的无奈与温和。

他顺势脱下自己身上那件厚重、带着暗卫特有冷冽气息的黑色大氅，披在了莉娜单薄的肩上。

“洛伦茨大人……”莉娜愣了一下，脸颊在黑夜中隐秘地泛起一丝微红，“哥哥的药，我已经熬好了。他的伤……”

“毒已经彻底解了，剩下的就是外伤调理。”洛伦茨自然地从她手里拿过那把蒲扇，看着她那双布满水泡和细小烫伤的手，眉头细微地皱了起来。

他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出一点清凉的药膏，沉默、却细致地涂抹在莉娜通红的指尖上。

“你是个女官，不是死士。这种熬药的粗活，以后交给我手下的人。”洛伦茨的语气依然生硬，但动作却轻得怕弄疼了她。